天光初透，沈清漪已披衣起身。她将窗幔拢起一线，让晨光漏入屋中，才从暗格取出那本油布裹着的《周氏家谱》，摊在妆台上。
昨夜匆匆翻看，许多细节未及细究，此刻借着天光，她一页页缓缓翻过。前半册是周氏宗支世系，自明末迁入北地起，一代代名讳、生卒、配氏、子嗣，笔迹多有更替，看得出是历代入陆续增补。翻至后半册，纸页骤然稀薄，许多页只有寥寥几行，像是后来补录。她翻到那张夹着的散页，目光又落回那行字上——“永昌旧柜，不在长安。”
她盯着那行字看了片刻，又与前半册的批注并排对照。周氏先人的笔迹多取颜体，横轻竖重，转折处带方角；这一行字的笔迹虽然也带北地账房惯用的折笔，但落笔时腕力偏轻，收笔处略为迟疑，不像常年握笔的人写出来的。她将散页举到窗光下，纸纹细腻，与家谱其他页面纸质迥异——更薄，也更光滑，像是从一本旧册子上裁下来的。她翻过纸背，无字，但纸缘有一道极轻的折痕，仿佛曾被收进过什么封套里。
她唤来王嬷嬷：“去请周夫人来一趟，以问旧庄租册为名，别让人多想。”
王嬷嬷应声去了。沈清漪将家谱重新收好，又从铁匣中取出舆图，摊在桌面。晨光斜斜落在纸面，她的目光沿着一道道线痕缓缓移动。
约莫大半个时辰后，周夫人随王嬷嬷从后门进来。她衣着寻常，手里攥着一卷旧册，果然像是来送租册的。沈清漪接过那卷旧册，道了谢，引她到里间坐下，没有绕弯：“周夫人，我昨夜在梅林暖阁的地下暗室中，遇见了一个人。”
周夫人神色微紧：“谁？”
“周掌柜。”
周夫人沉默了片刻，没有露出意外的表情。沈清漪注意到她攥着袖口的手指微微松了松，像是悬着什么心放了下来。沈清漪接着道：“他持十字铜钥开了一口铁柜，只往里看了一眼，便合门走了。柜中空无一物，只留下一本周氏家谱。”她一边说，一边观察周夫人的神色，“我想知道，周掌柜在周家，到底是什么身份？”
周夫人低头沉默了好一会儿，才低声道：“周掌柜原是老夫人陪房周顺的儿子，自幼在沈家长大。后来老夫人把他送去周家铺子学账，他学成后便留在周家分号做了掌柜。这些年，他替周家管着分号上下，周管事也当他是自己人。”她抬眼看向沈清漪，声音低了几分，“但姑娘，周掌柜若真是周管事手里的刀，当年老夫人就不会把他送去周家学账了。他这条线，是老夫人埋在周家最深的一根暗桩，连周管事都只当他是个分号掌柜。”
沈清漪将那张散页从袖中取出，放在桌上：“这是他昨夜留在家谱里的，‘永昌旧柜，不在长安。’周夫人，这话是什么意思？”
周夫人看到那行字，神色微动，目光在纸面上停留良久，像是也在辨认这行字的用意。她终于摇了摇头：“老夫人从没跟奴婢提过旧柜的事。奴婢只知道，周掌柜这些年一直在暗中替老夫人看着周家的账，周管事挪用过多少银子，他都有数。但他从不露声色，也不与沈家这边来往，连奴婢都不常与他碰面。”
沈清漪点了点头，没有再追问。
周夫人走后，她将家谱翻到散页位置，对着光细看边缘。散页左下角有一个极淡的印记，像是书页曾被夹过一片树叶，树叶的轮廓隐约呈掌形。她心头一动，从铁匣中取出舆图，翻到背面迎光细看——右下角果然也有一处相同形状的淡痕。她将散页与舆图背面叠在一处比对，掌形轮廓完全吻合。祖母用同一片叶子夹过这两样东西——这张散页，原本就是舆图中的一部分。
她将舆图重新铺开，目光从“槐根”“沉锁”“周氏代持界”一条线上缓缓移过，又落向右下角那片空白区域。那里没有标注地名，只有一条淡淡的墨线，从“周氏代持界”标记西侧起始，一路向南，越过几道山形符号，最终消失在纸缘。她指尖沿着那条墨线轻轻划过，像触到一条藏在地层深处的根系。
她忽然想起，祖母生前曾随口提过一句：永昌号最早不在京城，是在江南祖籍老宅旁的镇子上起家的。周夫人方才也说，周家铺子最早开在北地，但周家总账房设在江南。她心中那条线猛地贯通——永昌旧柜不在长安，也不在梅林。它被运回了沈家祖籍老宅，藏在那座老宅的地窖之中。
午后，她独自走进后花园。槐树的浓荫在秋阳下投出一大片清凉，她坐在树根旁的石凳上，将今日所有线索在脑中再过一遍。周掌柜是祖母的暗桩；家谱散页与舆图同源；旧柜真正的去处指向江南祖籍老宅。
她垂着眼，将枯叶一片片捡起又放下，指尖无意识地摩挲着槐树粗糙的树皮。祖母当年怕周管事下手太早，在暗室中设下空柜，又让周掌柜留下家谱作路引——每一道线索都要靠她自己去拼、去走，一步差错，便寻不到底。
回到屋中，她取出一只旧木匣。那是萧景琰先前差人送来的，匣底压着一枚笺纸。她将笺纸翻到背面，迎着窗光细看，纸背浮出一角极淡的墨痕，像是一个字被拭去后留下的残影，隐约是个“南”字。
她的指尖微微一顿。他也知道方向在南方。这枚笺纸，是他在还钥匙之前就留下的暗示。
入夜后，大壮从角门外送来一只旧布包。她拆开，里面正是那枚铜钥匙——他果然还是还了回来。钥匙上多系了一枚木牌，正面刻着四字：“南下同行。”她将木牌翻过来，背面还有一行更小的字：“江南旧宅，地窖北墙。”
她握着那枚木牌，指尖微微发凉。他还钥匙，不是让步，而是在告诉她：他知道她要去哪里，并且他要同行。她将木牌与钥匙收进暗格，目光沉静而冷冽。他连她祖宅地窖北墙都标了出来——他的手，伸得比她预想的长得多。
她重新取出舆图，在灯下沿着那条南向的淡墨线又看了一遍。线头起自“周氏代持界”西侧，一路越过山形记号，消失在纸缘。她将羊皮卷展开摊在旁边对照——梅林暖阁的标注在北，那条南向墨线指向与之完全不同的方向。梅林、暖阁、暗室、铁柜，都只是祖母设下的第一道门。旧柜真正所在，还在更南的地方。
她捻亮油灯，取出一张空纸，提笔写下几行字：
一、周掌柜暗桩身份已确认，可作内应。
二、旧柜疑在祖籍老宅地窖。
三、萧景琰要求同行，不可尽信。
四、需寻因由离京，不惊动林氏与沈清柔。
她将纸折好，压入妆台暗格，吹灭灯盏。黑暗中，她目光沉定，默默将南下之后的每一步安排又在心中过了一遍。
窗外槐枝轻响，像有人站在夜色深处，无声地注视着她的方向。她没有睁眼，只静静听着那片风响，呼吸渐缓，终沉入墨色的睡眠中。
