天蒙蒙亮，沈清漪便醒了。她并未急着唤起梳洗，只拢了一件家常旧衣，坐在妆台前，自暗格中取出那只铁匣。匣盖翻开，她将周氏家谱摊在膝头，目光在那行“永昌旧柜，不在长安”上停了许久。纸背的掌形叶痕，昨夜她已就着灯比对过，与舆图背面那一处纹丝不差。她收好家谱，唤来王嬷嬷：“去请周夫人来一趟。就说旧庄租册有几处对不上，请她过来帮着看看。”
王嬷嬷应声而去。约莫一盏茶的工夫，周夫人自后门进了院。她穿一件半旧的藕色褙子，手里仍攥着一卷册子，神色坦然，不见异样。沈清漪接过册子，引她进了里间。先翻了两页，随口问了几处租银数目，周夫人一一应答如流。话头落定，沈清漪合上账册，静默片刻，忽然道：“周夫人，周掌柜小时候是在沈家长大的？”
周夫人微微一愣，抬眼看她。见沈清漪面色平静，眼底无试探之意，才低声答道：“是。他爹周顺是老夫人的陪房，管着田产账目，一家子都住在沈家后街。周掌柜自小跟着他爹在库房里打转，识字，会算盘。后来老夫人见他伶俐，便送他去周家铺子学账。这一去，便是几十年。”
“老夫人送他去周家，是为了让他做暗桩？”沈清漪问得更直。
周夫人沉默了一瞬，终于轻轻点了点头：“周掌柜是老夫人埋在周家最深的一根线。周管事只当他是分号掌柜，并不知他真正的底细。这些年，周管事在账面上动过多少手脚，挪过多少银子，周掌柜心里都有数。但他从不露声色，也不与沈家这边来往，免得引人起疑。”
沈清漪没有急着追问。她从袖中取出那张散页，置于桌上，缓缓推到周夫人面前：“这是他昨夜留在家谱里的——‘永昌旧柜，不在长安。’你说他不知道旧柜的事，可他却偏偏留下这句话。”
周夫人的目光落在那行字上，停了许久。指尖微微动了动，像是想去碰那张纸，又终究收了回去。她抬起头，声音低缓：“姑娘，老夫人的事，周掌柜不会随便对人讲。他留下这句话，不是给奴婢看的，是给姑娘看的。他知道姑娘查到那口柜子了。”
沈清漪看着她，没有逼迫。她将散页收回袖中，站起身来：“今日之事，请周夫人只当不曾听过。”周夫人点了点头，不再多言，起身告辞。
午后，沈清漪独坐屋内，将那本周氏家谱在灯下又翻了一遍。她的目光落在散页边缘——那道掌形叶痕极淡，若不逆光细看，几乎难以察觉。她取出铁匣中的舆图，翻至背面，右下角果然有一处一模一样的印记。两相叠合，纹丝合缝。
她将舆图铺在桌面上，目光沿着“槐根”“沉锁”“周氏代持界”一线延伸出去。那条线的尽头不是梅林，而是舆图右下角一片空白区域——那里没有任何标注，只有一条极细的淡墨线，自“周氏代持界”西侧蜿蜒南去，越过几道山形符号，直消入纸缘。她指尖顺着墨线轻轻滑过，脑海中忽然浮起祖母生前一句不在意的话：“咱们沈家起家不在京城，在南边的老宅。”
她手指一顿，目光落向那条墨线消失的方向。南边。沈家祖籍，江南老宅。她将舆图折好，低声自语：“不在长安……那便是在沈家的根上。”
傍晚，她独自走至后花园，在老槐树下坐了一阵。夕光穿过枝叶斜斜铺洒下来，树影在地面拖得很长。她将一根槐枝在手中无意识地折来折去，脑中反复盘桓着几件事：周掌柜是祖母的暗桩；家谱散页与舆图同出一源；南向墨线指向祖籍老宅。再加上萧景琰那木牌上的八个字——“江南旧宅，地窖北墙。”他已经将她要去的地方提前标了出来。这并非提醒，而是宣告：他要同行，且不容拒绝。
她将槐枝折成两截，低声自语：“你要同行，我便让你同行。可到了地窖前，那口旧柜归谁，还另说。”
入夜，王嬷嬷叩门进来，递上一只旧布包：“大壮方才在角门外拾到的，用石头压着，不知是谁放的。”沈清漪接过，拆开来——里面正是那枚铜钥匙，却比先前多了一样东西：钥匙系绳上拴着一枚木牌，正面刻着四个字：“南下同行。”她将木牌翻转，指腹触到背面一行更小的字：“江南旧宅，地窖北墙。”
她握着钥匙，久久未作声。他果然还是来了。比起夺走钥匙，他更想要的，是让她带着钥匙一起南下，由他亲眼看着她开启那口柜。她将钥匙与木牌一并收入暗格，没有摘下那枚木牌，像是默许了这场同行。
她坐下来，取出一张新纸，提笔写下几行小字：“一、周掌柜暗桩身份已确认，可作内应。二、旧柜疑在祖籍老宅地窖。三、萧景琰要求同行，不可尽信。四、需寻因由离京，不惊动林氏与沈清柔。”搁笔，目光在那四行字上驻了片刻，折好压入妆台暗格。
翌日一早，她正与王嬷嬷商量出行的由头，院外忽然传来翠儿的声音：“三姑娘来了。”沈清漪面容未动，顺手将妆台上的铁匣合拢推入暗格，又取出一卷账簿摊开，摆出一副正对账的模样。沈清柔掀帘而入，手里端着一碟新做的桂花糕，笑意盈盈：“姐姐这几日忙什么呢？都不见你去后花园走动了。”
“旧庄那边送了些租册来，对了几日还没对完。”沈清漪语气平常，合上账簿一半，抬眼看向她，“三妹妹今日怎么有空过来？”
沈清柔将桂花糕搁在桌上，坐下道：“母亲说要入冬了，各院该添炭火和冬衣，叫我过来问问姐姐，份例依着去年的还是另添一些？”她说着，目光却不动声色地扫过屋里，若有若无地打量着。
沈清漪察觉到她的视线，面色分毫不变，随口答了几个数目，又主动道：“说起这个，我这两日打算出一趟城。祖母在城外有处小佛堂，前些日子我去看过，瓦片掉了几块。趁着天还没冷透，想带人去修一修。”
“城外小佛堂？”沈清柔微微一怔，“姐姐从前倒没提过。”
“祖母在时时常去，祖母走后便荒了。我前几日偶然翻到旧档才想起来。到底是祖母的遗物，不去看一眼，心里过不去。”沈清漪说到此处，声音低了低，似带了几分伤感。沈清柔看了她片刻，没有再追问，只道：“姐姐要去几日？可要我陪着一道？”
“来回约莫三四日。三妹妹若得空，等我回来再一道去也好。这几日天冷，你不必跟着奔波了。”沈清漪语气温和，神情自若，仿佛只是在说一桩日常琐事。沈清柔想了想，并未坚持，又说了几句炭火的事，便起身走了。
待她的身影转过院门，沈清漪脸上的温和笑意才缓缓褪去。她合上账簿，走到妆台前，打开暗格，清点了一遍包袱中的物什：舆图、家谱、让渡契、槐令玉坠、铜钥匙，一件不少。她将包袱系好，低声对王嬷嬷道：“明日一早动身。若有人问起，就说我去城外修佛堂。”
王嬷嬷点头应下，转身去收拾行装。沈清漪站在窗前，望着院墙外渐渐暗下来的天色。明日南下，出城、过山坳、入江南旧宅、地窖北墙、开柜。她不知那口旧柜中等着她的究竟是什么，但无论是什么，她都要先周管事一步，先萧景琰一步，稳稳地握在自己手中。晚风自窗缝渗入，她将衣领拢了拢，眸光沉定，落向南方。
