石室中寂静无光，唯有一盏油灯搁在石椁边，灯芯燃得只剩短短一截，火苗忽明忽暗，将光影在粗凿的石壁上拉得忽长忽短。沈清漪合上手中的绢册，仔细卷好，用衣角拭了拭封面上的浮灰，贴身收进衣内。她没有急着去推石门，而是将灯举高，照着四壁缓缓走了一圈。石室不大，三面是粗凿的石壁，来路那一面是落下的石门。她蹲下身，以指节叩了叩地面，又沿着石椁边缘细细察看。椁底东侧，一道细微的磨痕落入眼中——石板边缘被反复推过，磨出一道浅浅的弧光。她将灯搁下，双手扣住椁底石板边缘，咬牙用力向一侧推去。石板沉而涩，她蓄力推了两次，才听见一声石与石摩擦的闷响，石板缓缓滑开，露出一格浅灰色的暗槽。
暗槽不深，只一掌浅，里面叠着一张泛黄的地契，上头压着一枚木质方章。她先取地契，展开借着灯细看——城西旧庄的地契，白纸黑字，写明该庄本属沈家祖产，却在多年前以极低价典与周家名下，经手人一栏签着“周氏永昌”的名号。纸角盖着一方朱红印鉴，颜色虽已褪浅，仍依稀可辨。她放下地契，又拿起那枚方章。木质早已发黑包浆，章面刻四个字：周氏永昌。印泥残留在字缝间，暗红沉郁，沉淀了许多年。她将方章与怀中那片从家谱散页上撕下的签条对齐——签条上的落款印章，无论字体、布局还是印色，都与这方章如出一辙，分毫不差。
她将方章与地契一并收入怀中，手指在暗槽内又探了一遍，确认没有遗漏，才将石板推回原位。她站起身，回到石门前，蹲下细看门缝底部。手指沿着门缝轻轻摸过去，在左侧距地约一尺的位置，指尖触到一条极细的铜线，蒙着灰尘，几乎与石壁融为一体。她取出铜钥匙，用匙尖小心地将铜线从缝中挑出，一点点拨离石壁。铜线顺着门框内侧延伸，末端连着一枚铁钮，嵌在门框侧面石壁中，锈迹斑斑，但按下去仍有弹性。她用指甲压住铁钮，试着旋转——石门内部传来一声闷响，门扇微微震动，缓缓向上抬起一道缝。
原来这不是一道从外上闩的门，而是石室内部气压变化触动了机关，门自行闭合。只要从内侧触启铁钮，门便会重新升起。她将铜线原样复位，待石门升到足够高，侧身钻出，沿石阶快步向上走去。石阶很长，她走得不算慢，但每一步都留神倾听上方的动静。没有声音，没有脚步，没有刀兵。她提着裙摆一路小跑到石阶尽头，在出口处停住，没有立刻现身。
暮色从洞口灌进来，如同一匹昏黄的纱。她隐在出口阴影中，往外望去——墓地里站着七八个灰衣人，散布在石供台周围。为首那人，正是在城西旧庄见过的灰布长衫中年人，左眉角那颗黑痣在暮色中格外扎眼。大壮被两个灰衣人反剪双臂押在石供台旁，脸上有一道淤青，嘴角破了皮，却牙关咬得死紧。灰衣人正弯腰问他：“那女人下到哪儿去了？老实说，免你吃苦。”大壮偏过头去，一声不吭。
沈清漪屏息贴在石壁阴影中，没有动。她没去看萧景琰在哪里——扫了一圈，墓群中不见他的身影。
灰衣人见大壮不开口，也不急，直起身来拍了拍手上的土灰，向其他人道：“石门关上了，她就算长翅膀也飞不出来。等她自己饿得受不住了，自然会出来。”话音未落，墓群西侧忽然传来脚步声，不疾不徐。沈清漪循声望去，萧景琰从一株老槐树后缓步走出来，手里提着一只旧布包，神色从容得像是路过一般。他停在灰衣人数丈之外，将旧布包扬了扬：“几位要找的东西在我这里。那女人下石室去取账本，钥匙在我手里。你们若想全须全尾地拿回去，就放开那个伙计，咱们谈条件。”
灰衣人打量他片刻，目光在他脸上停住：“你是萧家的人？”
萧景琰没有否认，只道：“萧家老铺在吴兴开过不少年，几位想必也听过些底细。”他说着，晃了晃手中的布包，“我这里有沈家祖账的钥匙，但要开锁，得用那女人手里的铜牌。你们若把她吓跑了，咱们谁都得不着。”
灰衣人沉吟片刻，挥了挥手。押着大壮的两个灰衣人松手退开，大壮踉跄一步，站稳后揉着手腕，目光死死盯着灰衣人，却没有妄动。萧景琰嘴角微微一动，将手中的旧布包猛地向远处抛去。灰衣人下意识顺着布包飞去的方向转头，几名手下同时扑向那个方向。就在这一瞬，大壮猛地扑向最近的灰衣人，一肩撞在他腰侧。沈清漪趁机从石阶出口闪身而出，右手一扬，将一枚铜令牌掷向萧景琰：“接住！”
铜令牌划过暮色，在空中翻了一转，稳稳落入萧景琰掌中。他没有多看一眼，转身便向墓群东南方向退去。沈清漪拉住大壮的胳膊，护着他退向同一方向。身后灰衣人的喝骂声混在暮色中追来，但三人跑得极快，借着一座座石坟的阴影与漫膝的荒草掩护，一口气奔出山坳，翻过一道矮坡，将追兵的动静远远甩在身后。
三人又跑了好一阵，直到坡下出现一条干涸的溪沟，两侧是半人高的土坎，才停下来。大壮撑着膝盖大口喘气，沈清漪靠在土坎上平复呼吸。萧景琰几乎没有气喘，站在沟沿边上，将铜令牌在指间翻了个面，递还给她。她接过来，收进怀中。
“那些灰衣人不是周管事的人。”萧景琰开口，声音不高，“是周管事在吴兴本地雇的刀手，领头的那个，就是你在城西旧庄见过的人。”
沈清漪目光微微一紧。她早猜到那灰布长衫中年人不会只身北上，却没料到周管事的布置已细密到如此程度。她沉默片刻，问：“你方才跟他们谈条件，是怎么知道他们底细的？”
萧景琰道：“那领头的左手虎口有一道旧刀疤，说话时口音虽压着，但偶尔蹦出两个字还是吴兴土腔。本地刀手，靠人钱财办事，领头的认得我姓萧——萧家老铺的底子还在这里有些用处。”
沈清漪没有立刻接话。她将怀中的绢册、地契、方章依次取出，让萧景琰看了一眼，又很快收回。他没有伸手去碰，只是目光在那些物什上停留一瞬，便移开了。
夜风从溪沟上方灌下来，带着凉意。大壮歇过气来，起身去沟边找水。沈清漪与他并肩坐在土坎下，各自的影子在月光下挨着，却各怀心事。
“周管事已经知道你拿到了祖账。”萧景琰忽然开口，“那些人接到的命令，是无论死活，把账册和钥匙带回去。他们既然失手了，消息很快会传回京城。周管事多半会亲自南下。”
沈清漪握着绢册的指尖微微收紧：“他亲自来，正好。”
萧景琰侧过头看她：“你还想正面跟他碰一场？”
她没有回答，只将绢册重新贴胸收好，抬头望向北方。夜空漆黑，星子稀疏，像一条不易辨认的归路。她沿着那条路望了很久，才低声说：“我们回京。在他赶到之前。”
萧景琰没有接话。风从溪沟深处吹来，土坎上的枯草瑟瑟摆动。大壮走回来，手里捧着一掬水，低头喝了几口，又甩了甩手上的水珠，低声道：“小姐，车藏在芦苇丛里，离这儿还有十几里，咱们得走一阵。”沈清漪站起身，系紧包袱，没有再看一眼身后那片祖茔的方向。她抬步向北，脚步声落在干涸的沟底，又轻又快。
