青帷骡车沿官道一路向北行了半日。日头升到中天时，大壮将车赶到路边一片槐树荫下歇脚，从车后摸出几张干饼，又去沟边汲了一壶水。沈清漪没有下车，倚在车壁上，将那枚铁页取出来，对着光细细端详。铁页边角已被锈蚀得参差不齐，但正中那行字仍清晰可辨——“永昌号存根·沈家支取·林宅代付”。她放下铁页，又从怀中取出祖账，翻到记着“付林宅”三百两银子的那一页，将两样东西并排摆在膝头。
铁页上的编号与账页的骑缝号——她将两处数字反复对了三遍，确认无疑，完全一致。这一页账与这枚铁页原本是一体的，同出一册，同经一手。她将铁页翻过来，背面素平，只在右下角有一个极浅的印痕，像是长久折叠留下的折纹。她把铁页就着光又看了一会儿，沉思片刻，才将两样物证收好。匣中四壁平整，没有夹层，没有字迹。她将木匣盖好，重新放回包袱底部。
午间，三人在路边一家茶棚歇脚。茶棚简陋，粗木条凳，棚顶覆着枯草，灶上铁壶咕嘟咕嘟冒着白汽。沈清漪要了两碗粗茶，低头慢慢喝着。萧景琰坐在她对面，没有碰茶碗，像是在斟酌什么。沉默片刻后，他忽然开口：“我母亲临终前留给我一封信。”沈清漪放下茶碗，抬眼看他。他没有回避她的目光，继续说下去：“信里说了一件事——她原是沈家老夫人的义女，早年替沈家管过一段暗账。后来嫁入萧家，那本暗账就断了。”
她指尖在粗瓷碗沿上轻轻停住：“那本暗账里记的是什么？”
“永昌号与林宅之间的往来款项。”萧景琰说得很平，像在陈述一件与他无关的事，但“林宅”两个字落进茶棚的嘈杂声中时，他停顿了一瞬，似有所指。沈清漪没有立刻接话。她想起祖母信里那句“萧家景琰，其人可用，其心事不可测”——祖母原是知道萧景琰母亲的这层身份的，却从未提起过。她沉默了片刻，问：“那本暗账现在在哪里？”
萧景琰摇了摇头：“她没说过。信里只提了一句——”他顿了一下，像是在回忆那封信上确切的措辞，然后道，“暗账在明处。”
沈清漪将这四个字在心底默念了一遍。暗账在明处。既是暗账，应当在暗处存放，为何反说在明处？她没有追问，只将那四个字记牢，端起茶碗又饮了一口。
傍晚时分，骡车行至一处三岔路口。大壮勒住骡子，正要驱车走最宽的那条官道，沈清漪忽然出声：“走左边那条，绕开前面的镇子。”大壮一愣，回头看她。萧景琰也侧过头来，目光带着询问。她压低声音：“周信虽然退了，但林氏未必只安排了他一路人手。镇子口太容易设卡，多绕几里路稳妥。”萧景琰没有异议，策马先行探路。三人改走左侧窄道。那条路年久失修，坑洼不平，骡车走起来摇摇晃晃。绕开镇子后，行至一处坡顶时，沈清漪从车窗向后望去——官道方向，透过暮色，隐约可见几点火光亮起，又很快熄灭，像是有人在暗处打着手势，又像是夜行的火把被风扑灭。距离太远，看不真切。她放下车帘，没有说话。
入夜后，三人在路旁一座废弃的土地庙中歇脚。庙不大，只有一间正殿，泥塑的土地公像已塌了半边，香案上积满灰尘。大壮收拾出一块空地，铺了些干草，便倒头睡下了。沈清漪没有睡意，靠着墙坐下。她取出祖母的信又读了一遍。灯影昏黄，信纸上的字影影绰绰，目光停在那行字上——“周家之事，周掌柜当助尔一臂之力。林氏母女，不可轻信，亦不可轻敌。”她看了许久，将信折好，抬起头，发现萧景琰坐在庙门口，背对着她，似乎在看夜色。
她忽然问：“你母亲那封信里，有没有提过‘槐下三尺’这四个字？”
他的背影微微一顿，过了一息，他回答：“没有。”随即他偏过头，半张侧脸映在月光里，“但她提过另一句话。”
她等了片刻。
他慢慢道：“沈家之根不在高堂，在泥土之下。”
沈清漪心头一震。铁匣夹层中那张羊皮卷上，确实有一行小字与她记忆中的这句话几乎同义——“沈家根脉，不在堂前屋后，在尘土之下。”两封信，一前一后，出自不同的人手，却指向同一处。这不是巧合。
她低下头，没有立刻接话，手指紧紧攥着衣角。庙外的虫鸣一声接一声，夜风从破败的门缝里灌进来，吹得香案上的积尘轻轻浮动。
天将亮时，沈清漪起身整理行装。大壮还在草铺上沉沉睡着。萧景琰已牵马出去，在庙外井台边饮马。她走到庙门口，晨光微蓝，田野间雾气未散。萧景琰听见脚步声，没有回头，只调整了一下缰绳。她站在他身后，看着他的背影。晨光在他肩头镀上一线浅白。她开口，声音不高：“你陪我走到这里，到底想要什么？”
萧景琰的动作顿了一瞬，随即又恢复了平常的从容。他没有回头，慢慢道：“我想要我娘那封信里没写完的那半页。”
沈清漪看着他的背影，没有说话。那半页没有写完的内容，她不知道是什么，但他愿意陪她走到这一步——从京城到梅溪再到吴兴，又一路北返——那半页一定不止关乎萧家，也关乎沈家。她收回目光，低声道：“走吧。今天要赶到沧州。”
骡车重新上路后，沈清漪在车中将铁页、祖账、祖母的信并排放在膝上。她没有再翻开，只是静静看着它们。心里那根链条已经渐渐合拢——永昌号支出，林宅代付，城西庄子易主。每一环都有字据为凭。林氏在沈家账上做的手脚，她已经握有实证。但祖母信里还有一句话，她反复嚼过几遍——“不可轻敌”。林氏能瞒过沈家二十年，绝不会在账目被揭之后束手就擒。萧景琰母亲的暗账里又记了什么？为何偏偏在嫁入萧家那一年断了？那本暗账如今又在哪里——“在明处”。她将这四字又默念了一遍，合上眼。
骡车轮轴吱呀作响，向北方驶去。前方京城的方向，一点一点近了。
