午间日头正好，廊下花影映在青砖地上，被风剪得细碎。一阵笑语隔着门帘传出来，林氏的声音温温润润，透着待客的熟络；另一道女声略尖些，答得又脆又亮。春杏打帘通禀，沈清漪提步跨过门槛，眼帘微垂，端端正正行了礼：“母亲，舅太太。”
林氏坐在主位上，穿一件石青缂丝褙子，鬓边簪赤金点翠簪，含笑端茶，仪态从容。她下首坐着张家舅太太，今日比昨日又讲究了几分，腕上一对翡翠镯子水头极好，映着轩窗亮着一汪温润的绿。她见沈清漪进来，目光便从她发顶一路巡到足尖，笑意不减，眼底却带着称量的分量。
“快过来坐。”林氏笑着招手，“舅太太今日特意来看你。”
沈清漪依言落座，两手交叠放在膝上，微微垂首，露出一段白净的脖颈，是规矩安静的大家女儿模样。张家舅太太笑吟吟开口：“沈大姑娘果然好模样。上回匆匆见了一面，回去还同三侄儿说，若这门亲事能成，是他的福气。”
林氏接过话头，语气亲昵：“舅太太过奖了。清漪这孩子性子安静，从不让人操心。她的事，我也没有旁的要求，不求高门显贵，只盼人品端正，知冷知热。”
张家舅太太顺势道：“说起我娘家那三侄儿，今年二十一，性子稳重，如今在户部当差。虽说不上大富大贵，却是正经读书人家出身。配大姑娘，不敢说高攀，也算门当户对。”她说着转向沈清漪，仍带着笑，“大姑娘若有想问三侄儿的事，尽管开口。”
沈清漪抬起头来。她的目光越过张家舅太太，落在林氏脸上，声音轻轻软软：“母亲倒是提醒了女儿。说起正厅里陈设的旧物，女儿想起一事——”她略顿，语气仍是淡淡的，“母亲前几日命人将东墙那幅《秋山行旅图》取下来过。那幅画原是祖母旧物，女儿回来后见它挂回原处，便想问问母亲：画轴后头那只布包，母亲可曾看过？”
厅中像有人轻轻攥住了空气。张家舅太太端茶的动作凝了一瞬，目光在沈清漪与林氏之间打了个来回。林氏的手在茶沿上微微一停，旋即答道：“什么布包？取画是为了重新裱装，我没留意什么布包。”答得不慢，但那句“什么布包”落地时却比寻常话音低了几分，仿佛怕哪个字砸出响来。
沈清漪微微点头，不再追问，一并垂下眼帘，仿佛刚才真只是随口一提的家常话。
张家舅太太没有再提起亲事的话头，只端了茶碗浅饮两口，又说了几句闲话，便放下茶碗起身告辞：“今日原是来认认门，大姑娘也见了，我回去也好与三侄儿有个交代。”林氏起身相送，握住她的手笑道：“舅太太得空再来坐。”张家舅太太笑着应了，走到廊下时回头看了沈清漪一眼，那目光里有审视，也有几分意外。她唇角动了动，到底没说什么，转身随林氏往仪门去了。
沈清漪垂手立在廊下，目送那两道身影绕过花墙，消失在月洞门后。她没有动，静静等着。不多时，林氏折返回来了。面上的笑意已褪了大半，走到近前，声音不高不低：“清漪，你今日怎么忽然提起那幅画来了？”
沈清漪抬起头，神情无辜：“女儿只是想起祖母了。那幅画挂在东墙上许多年，母亲忽然取下来，女儿还以为出了什么要紧事。如今母亲说没有，那就没有。”她顿了顿，声音放轻了些，“祖母从前说，沈家的东西，每一件都该有来处。女儿记住了。”
林氏盯着她看了片刻，那目光沉甸甸的，像在掂量她话里究竟裹着什么。半晌，她缓缓道：“你祖母留的东西，自然都有人照看着。你只管把心放宽，好好想想自己的亲事便是。”说完不再看她，转身走进厅内。
沈清漪站在原地，望着那道背影彻底没入门帘之后，才轻轻垂下眼帘。她心里已经有了答案。那幅画后头确实藏着东西，且与林氏的利益相干——否则她不会在听见“布包”二字时端茶的手顿那一下，更不会急着撇清。她转过身，沿来路不紧不慢地走回自己院中。
王嬷嬷正守在门口，见她回来，急忙迎上来：“张家舅太太来了？怎么说的？”
沈清漪在桌边坐下：“提了张府三公子，但那只是幌子。”她沉默片刻，“正厅那幅画后头，林氏果然动过。我拿话试她，她急着撇清，却露了怯。”
王嬷嬷眉头皱起：“那画后头到底藏了什么？”
“不知道。但她越不肯认，那东西就越要紧。”沈清漪说着抬起头，“你明日留意着：府中若有人出城，或往张府去，记下时辰和走动的人。”王嬷嬷应下了。
入夜后，府中各院灯火渐次熄了。沈清漪没有掌灯，坐在窗下暗影里，静静等。约莫三更时分，窗外想起三短一长轻响。她推开半扇窗缝，大壮蹲在墙根阴影里，低声禀话：“小姐，查着了。张府三公子的户部差事是假的——他连户部大门朝哪开都不晓得，不过捐了个候补空名，从没正经补过差。府里也未曾结过亲，但张府老夫人前年春上病故，家中子嗣单薄，急着给三公子续弦传香火。”
沈清漪沉默片刻：“还有呢？”
大壮压低声音：“张家舅太太与林氏走动，是去年秋后才熟起来的。先前是礼佛会上结识，后来两家往来便密了。”
沈清漪点了点头：“知道了。往后进出仍走西墙老槐树底下。”大壮应声，黑影一闪，消失在墙头。
她合上窗，在黑暗里坐了很久。张府三公子——差事是假的，功名是捐的，家中急着续弦传香火。林氏替她挑的这门“好亲”，不过是一条等着新妇进门便开枝散叶的路。她若真被“定”进去，往后便再不由自己做主了。
她站起身，走到妆台前，打开最底层的抽屉。铁页、祖账、纸券、祖母的信，一件一件取出来，在月色里逐一摊开，又逐一收好。这是她眼下全部的本钱，每一件都能磨成刀。
月光透过窗纸，落在桌角。她低声自语：“祖母，您留下的东西，我一件都不会让她们拿走。”窗外老槐树的影子一动不动，像在沉默地守着这句话。她吹灭灯，在黑暗中合上眼。院外的风声很轻，像是有人在很远的地方翻动纸页。
