次日午后，春杏果然来请。沈清漪正坐在窗下翻一本旧书，听她隔着帘子道：“大姑娘，夫人请您去正厅，说是有位黄妈妈来了，想见见您。”
沈清漪将书合上，抬眼看了王嬷嬷一眼。王嬷嬷会意，低声问：“黄妈妈，可是官媒那个黄婆子？”
沈清漪没有答话，只站起身来理了理衣襟，语气如常：“知道了，我这便过去。”她走到妆台前，打开最底层的抽屉，从一叠旧帕子下取出一枚簪子——簪身乌木，通体素净，只在簪头雕了一朵小小的缠枝莲。她将簪子握在指间看了看，没有多做犹豫，收进袖中，朝正厅而去。
正厅里比昨日又热闹了几分。林氏坐在主位，正与一名五十来岁的妇人说话。那妇人穿一件枣红褙子，发髻梳得一丝不乱，手腕上挎着个蓝布包袱，笑起来眉眼弯弯，透着做媒人特有的热络与精明。这便是京城里小有名气的官媒黄婆子，专替官宦人家跑合两家之事的。
沈清漪跨进门，垂首行了礼。林氏笑着招呼她：“清漪来了。快过来，这位是黄妈妈，专程来替你操心大事的。”黄婆子上下打量她两眼，便笑得满脸堆欢，一串吉利话脱口而出：“沈大姑娘好福气，张府三公子那样的人才家世，打着灯笼都难寻！太太托我来走动这事，可见是真心疼姑娘。”
沈清漪低下头，没有说话，脸上神情温顺，仿佛不好意思。林氏接过话头：“黄妈妈是熟门熟路的人，我心里也放心。要不今日便索性把这八字对了，两家若都满意，这亲事就这么定下来，也算了了一桩心事。”她说得轻巧，仿佛茶都已煮好，只差客人举杯。
沈清漪听她说到“定下来”三个字时，心头微微一紧。她抬起头来，神色仍温婉，却带了一丝恰到好处的迟疑：“母亲疼我，女儿心里明白。只是……八字尚未合过，规矩上总要走了这一步，才敢往下说。”她声音不高，语速也慢，却实打实地把这桩婚事从“定下来”拖回到“才刚提起”的起点上。
林氏面上笑意未减，话里却带了一丝不紧不慢的催促：“八字这东西，历来都是合了便好。黄妈妈经手的事多，哪家不是先相看后合八字？你只管放心交给黄妈妈去办。”黄婆子连忙点头附和：“正是这个理——八字合不合，那都是过场。太太这样说，可见是将姑娘的前程都安排好了。”
沈清漪低下头，像是被说得动了心，片刻后她轻声道：“既是母亲这样说，女儿有一样东西，想请黄妈妈带回去，与张府庚帖一道合验。”说着她从袖中取出那枚乌木簪子，递到黄婆子面前，“这是祖母留下的旧物。祖母生前说过，她的簪子认缘分。若这簪子与张家有缘，那便是天意成全。”
黄婆子一愣，接过簪子翻来覆去看了看，笑道：“大姑娘心思巧，老身头一回见拿簪子合缘分的。也罢，姑娘一片孝心，老身便替姑娘带回去。”她说着将簪子妥帖收进蓝布包袱里。林氏的目光在簪子上一落，没有多说什么。她认得那簪子，是老夫人生前常年别在鬓边的一件旧物，素得起眼，并不值什么钱。她料想这丫头不过是拿件祖母遗物来拖延罢了，成不了什么气候。
正厅里的气氛不咸不淡地又聊了一阵，黄婆子便起身告辞，说是要赶去张府传话。林氏亲自送到仪门外，笑着说了好几句“劳烦黄妈妈”。沈清漪立在廊下，目送那抹枣红色的背影消失在院门之外——袖中空了一处，心里却落定了一处。那枚簪子，表面看只是一件不起眼的祖母遗物，但簪头那朵缠枝莲，与祖母旧匣中收着的、与沈家故人相认时用的暗记是同一种刻法。若张府真与沈家旧事相干，那簪子送到眼前，他们便该看得懂。
黄婆子走后，林氏折回身来，脸上笑意未收，话头却换了方向：“清漪，你今日那话，说得有些过了。”她走近两步，声音不高不低，“合八字是流程，你倒好，拿一枚旧簪子出去，好似信不过我替你挑的人家。”
沈清漪没有避开她的目光，也没有争辩，只是低垂眼帘，声音轻柔：“母亲多心了。女儿只是想着，祖母留下的东西，每一件都该有来处。祖母生前最疼女儿，她若泉下有知，必定也希望女儿嫁得安心。”她抬起头，笑了笑，“母亲替女儿挑的，自然不会错。女儿不过是想图个心安罢了。”
林氏看了她片刻，像要从她脸上看出点什么来。到末了她也没有看出破绽，只淡淡道：“亲事由长辈做主，由不得女儿家挑拣。你安心等消息便是。”说完便转身走进厅内，将那道门帘落了下来。
沈清漪独自立在廊下，日光将她的影子拉成一道纤长的浅痕。她原地站了许久，才抬步走回院中。
王嬷嬷已急得在门口转了两圈，见她回来便迎上去：“小姐，官媒走了？怎么说？”
“走了。”沈清漪在桌边坐下，“我拿祖母那枚乌木簪子，请她带去张府合八字。”
王嬷嬷一时没明白，怔了怔：“那簪子……不是老夫人留给你的念想吗？怎么拿去给了外人？”
沈清漪没有立刻解释，只道：“那簪子上的刻花，是祖母旧时与沈家故人相认的暗记。张府若真与林氏有勾连，看到那簪子，便该明白有人识得他们的底细了。”她顿了一下，声音低了些，“我倒要看看，张府还敢不敢接这桩亲事。”
当夜三更，窗外响起三短一长的叩击声。沈清漪推开窗，大壮蹲在墙根，声音压得极低：“小姐，张府三公子到京已有半月，却从未上过户部。他住在南城一间客栈里，极少出门，但身边带着一只旧箱。”他顿了顿，“小的在客栈后院暗中见过那箱子——箱角刻着一枚印记，纹样是缠枝莲绕着一枚古钱，跟永昌号老铺门头上那枚暗记一模一样。”
沈清漪的呼吸微微一顿。永昌号，又是永昌号。永昌号是沈家祖业，早年间南北行商用的都是这枚纹样。祖母曾在她的册子里画过这标记，说这是沈家百年的根。而张府三公子的随身旧箱上刻着这个印记——他远道而来，带着一只刻有沈家祖业暗记的箱子，林氏又急着将他和她的婚事定下来。
箱子里装的是银票、地契，还是别的什么？她不知道。但她已经能够确认——这桩亲事根本不是简单的联姻，而是冲着沈家城西庄子来的。林氏与张府，早已暗中通了气，只等她一脚踏进门去，便有的是办法让她的东西变成张家的东西。
大壮又低声道：“另外，小的还打听到一件事。那只箱子是前些日子从城西旧庄方向运来的，运箱的人与周管事身边一个长随是旧识。”话到这里便住了嘴，余下的话他不好多说，但沈清漪已经听明白了。城西旧庄——那本已在祖母生前被“卖出”的庄子，林氏的手，从未真正抽离过。
她沉默了很久。“知道了。”她终于开口，“你辛苦了。往后几天，不必再盯着张府，留意林氏身边的人有没有往城西方向去。”大壮应了一声，黑影翻过墙头，消失在夜色里。
她合上窗，没有点灯，在黑暗中静静坐了一会儿。月色透过窗纸，将桌面染上一片浅白。那枚簪子已被黄婆子带走了，但她没有告诉任何人——簪子是中空的，里面藏着一小卷纸，纸上用祖母的笔迹写着四个字：“槐下三尺。”她将那四个字从记忆深处翻出来，与铁匣夹层中的羊皮卷、萧景琰母亲信中的那句话，在脑海中叠在了一起。
沈家的根，不在高堂之上，在泥土之下。而这桩亲事，也从来不是冲着人来的，是冲着地来的。她攥紧指尖，在黑暗中慢慢呼出一口气。祖母早算到了这一着，才把每一枚棋子都放在她必经的路上。现在棋子已到她手中，剩下的，便是如何落下这一局了。
