清晨，天光透过窗纸渗进屋内，沈清漪早早醒了。她坐在妆台前，习惯性地拉开最底层的抽屉——暗格空空，乌木簪子昨日已随黄婆子出了府。她合上抽屉，静坐片刻，唤王嬷嬷进来。
“昨日黄婆子从正厅走时，林氏可曾拦住她多说别的话？”她问。
王嬷嬷摇头：“没有，只送到二门便回来了。”
沈清漪点了点头。她走到桌边，将一封早已折好的信纸递了过去：“这封信，你亲自送去周夫人手里，别经任何人的手。”王嬷嬷接过信，没有问内容，只道：“怎么跟周夫人说？”沈清漪道：“只说信上写了什么，她便做什么。让她把城西废井有铁匣的消息，传到林氏耳中。”王嬷嬷怔了一下，随即明白：“小姐是想让林氏分心？”沈清漪没有答话，只走回书架前，将昨日取下的《古今杂录》重新放回原位。王嬷嬷没有再问，将信收进怀中，转身出了门。
午间，消息比她预想的更快抵达。林氏正在院中与春杏说话，一名小丫鬟快步进来禀报：“夫人，城西旧庄那边有人来传话——废井边的土，这几日有松动痕迹，像是被人动过。”林氏端着茶碗的手微微一停：“谁传的话？”小丫鬟道：“是旧庄看门的赵四。”林氏沉默片刻，将茶碗放下：“备车。我明日亲自去城西看看。”春杏低声提醒：“夫人，明日不是要去崇安侯府的寿宴吗？”林氏没有立刻答话，过了半晌才道：“寿宴可以后去，城西那口井等不得。”她又顿了一下，“去告诉张府舅太太，说那件事缓两日再提。”
午后，王嬷嬷从后门回来，进门便低声复命：“信已经交到周夫人手里了。”沈清漪站在窗前，望着院中那棵老槐树。日影从枝叶间漏下来，在地上落了一地碎金。“林氏的心思这几日全在亲事上，张府那边也在等消息。我递一个假消息出去，她必定要分出人手去查城西。”她顿了顿，“她只要一动，手脚便藏不住了。”她转过身，“你再去一趟恒记布庄，问问萧公子，崇安侯府的寿宴，他有没有法子拿到帖子。”王嬷嬷迟疑了一下：“小姐，萧公子先前不是说，他以客商身份进京，不便在官面上露面么？”沈清漪道：“他自有办法。”她低下头，声音轻了些，“他若真想拿到那半页信，便一定会来。”
傍晚时分，林氏院中的灯亮了起来。春杏快步走进屋内，低声道：“夫人，张府舅太太托人带话——张府三公子那头已经等得不耐烦了，说婚事若再拖下去，他就要先回南边去了。”林氏皱了皱眉：“回南边？他一个捐了个空名候补的人，回南边做什么？”春杏声音更低：“舅太太说，三公子这次上京，原本也不是为了户部补缺，是受他父亲临终托付，要将一只旧箱子送到沈家来。如今婚事迟迟定不下来，他自然没有理由再留在京中。”林氏脸色微变：“旧箱子？什么旧箱子？”春杏摇头：“舅太太没说，只说是张府老家那边传了百年的一口箱子，原该送到沈家老夫人手里。如今老夫人不在了，便该送到大姑娘手里。”林氏没有说话，过了好一会儿才道：“他去崇安侯府寿宴的事，安排好了没有？”春杏道：“安排好了。帖子已经送去了，是以崇安侯夫人娘家远亲的名义进的。”林氏点了点头：“那就好。只要他当众见了清漪，这门亲事便算定了。”
同一刻，恒记布庄后院。沈清漪由王嬷嬷陪同，以采买布料为名进了铺子后院。院子不大，西墙根堆着几捆布匹，萧景琰正坐在檐下翻看一本册子，见她进来，微微抬了一下眉，没有起身。沈清漪没有绕弯子，在他对面坐下，开门见山：“崇安侯府寿宴，林氏打算让张府三公子以远亲名义入席，当众与我见礼。只要见了面，这门亲事就算坐实了。”萧景琰合上册子：“你需要我做什么？”沈清漪道：“你也进寿宴，以你萧家远亲的身份。”萧景琰目光微沉：“你确定？我若露面，周管事那边的人也会知道我在京城。”沈清漪看着他：“你既然要那半页信，便绕不开这趟浑水。”萧景琰没有立刻回答。檐下的风将几片落叶吹过阶前，他沉默了好一阵，才道：“好。帖子的事我来办。”沈清漪点了点头，起身要走。萧景琰的声音从身后传来，不高不低：“城西那口井的事，是你放出去的消息？”她脚步顿住，没有回头：“是我让周夫人传的。”身后安静了一息，随即他道：“林氏若真去城西，庄子上多半已有人在等她了。”沈清漪没有接话，抬步走了出去。
入夜后，沈清漪院中的灯已熄了。她坐在窗下暗影里，没有掌灯，听着院墙外的风声。约莫三更时分，窗口响起三短一长的叩击。她推开半扇窗缝，大壮蹲在墙根下，压低声音：“小姐，查到了。林氏明日一早要出城，往城西旧庄去，只带了春杏和两个长随。”沈清漪道：“崇安侯府那边有什么动静？”大壮道：“寿宴帖子已经发出去了，宾客名单里确实有一位张府远亲。”她沉默片刻：“萧公子那边呢？”大壮道：“萧公子今日午后去了一趟崇安侯府，递了一封拜帖。侯府门房收了帖，说回头给信。”沈清漪点了点头：“知道了。你去歇着吧。”大壮应声，翻墙消失在夜色中。
她合上窗，没有点灯，在黑暗中坐了很久。月色透过窗纸在桌面上落下一片浅白。林氏明日去城西，寿宴便只能延后。这一延，便给了她半日之隙。而萧景琰的拜帖已经递进崇安侯府——他答应得干脆，她心里却没有全然的安稳。他在京城现身，不是为了她，是为了那半页信。但眼下，他愿意进这趟浑水，已经够了。她走到书架前，将那本《古今杂录》轻轻抽出来，又翻开夹页看了一眼。纸券还在，墨迹未褪。她将书册合上，重新放回原位。窗外夜风渐止，远处的更鼓敲过四响，整个镇国公府沉入一天中最深的一段寂静里。而她坐在黑暗中，睁着眼，等着天亮。
