沈清漪立在窗前，老槐树的影子在月光里一动不动，像一幅沉睡了多年的旧画。她收回目光，回到桌边坐下，将沈清柔送来的那截纸角又看了一遍，才收进铁匣，与旧信放在一处。她没有急着歇下，而是将这几日得到的线索在脑中重新过了一遍。
林氏与张府三公子的父亲张敬堂早年便有书信往来，谈的是田亩与庄子；张府所藏半契与林氏手中的另半契本是一对，只差一个“合法”的名头，便能将两契拼回一处；而那幅《秋山行旅图》后藏过的东西，已被赵四焚毁——至少沈清柔递来的消息是这么说的。
她吹灭了灯，在黑暗中合眼。但思绪并未停歇，像一盏暗燃的灯，在意识深处明明灭灭。
次日清晨，她照常梳洗，去正厅向林氏请安。春杏打帘迎她进去，林氏正坐在窗前，手边搁着一碗燕窝粥，仪容端整，看不出昨日的疲态。沈清漪行过礼，在侧边坐下，陪她说了几句闲话。林氏没有提起城西旧庄的事，她也没有问。两人俱是心照不宣。
“三日后崇安侯府的寿宴，你准备一下。”林氏放下勺子，语气平淡却不容置喙，“侯夫人特意提了你的名字，说想见见你。”
沈清漪垂着眼：“是，女儿记下了。”
林氏看了她一眼：“头一回赴侯府的宴，衣裳不可马虎。我让春杏拿两匹料子过去，你挑一匹做身新的。”她顿了顿，又补了一句，“那日宾客多，你言行举止都要留心。”
“女儿省得。”
她告退出来，走在廊下，日光落在她脸上，神色如常。但只有她自己知道——林氏这般郑重其事地安排她的衣裳，是为了让她在寿宴上更加“出挑”。张府三公子隔着那盆盆栽，一眼就能看见她。
她回到院中，王嬷嬷迎上来，低声道：“小姐，昨夜的宾客是沈清柔小姐？”沈清漪点了点头，没有多谈。她走进屋内，从柜中取出一只旧木匣，打开。匣内铺着一层深蓝色绒布，绒布上静静躺着一枚槐木令牌。令牌约巴掌大小，木纹沉暗，边角已被摩挲得圆润光滑。正面刻着一枚古槐，枝干虬结；背面有一个“沈”字。
这便是沈清柔所说的槐令。
祖母从没向她解释过这枚令牌的用途，只在她十二岁生辰那年将它放到她手里，说了一句：“收好它。若有一日你遇到拿不准的事，就带着它去城西老槐树下站一站。”之后便没有再说过一个字。
她将这枚令牌握在手中，指腹描过那个“沈”字，看了许久，又放回匣中。
午后，王嬷嬷从后门回来，低声禀报：“夫人身边的小丫鬟说，城西旧庄的赵四今日进城了，去了一趟南城那家客栈。”沈清漪正在翻书的手微微一顿：“张府三公子住的那家？”王嬷嬷点头：“正是。赵四在客栈后门待了约一盏茶的工夫才走。”沈清漪将书页合上，没有说话。林氏昨天刚出过城，今日赵四便来见张府三公子——看来城西那边的事，并不像表面那样平静。她让王嬷嬷去寻大壮，盯住赵四的行踪。
傍晚时分，大壮传回消息：赵四出了客栈后又去了城南一间茶楼，在二楼雅间里坐了小半个时辰，才出城回旧庄。与他见面的人，大壮远远看了一眼：“约莫四十来岁，穿一件旧青布衫，不像城里人，倒像是从南边过来的。”沈清漪问：“南边来的？”大壮点头：“听口音像吴兴一带的人。”
吴兴。她的心沉了一下。周管事在吴兴。那日在周掌柜院中离开之后，周管事便再没有在她面前露过面，但她从没有忘记——他也在追查同一笔旧账。如果赵四见的人是周管事派来的，那便意味着林氏与周管事之间也有他们自己的一条线。她低头想了想，问道：“那人离开后往哪里去了？”大壮道：“出了城门，往官道方向去了。小的没敢跟太远，怕被发现。”
沈清漪点了点头，沉默片刻：“你今夜再跑一趟城西旧庄，看看赵四有没有再出门。”大壮应下，翻墙离去。
她坐在窗边，将这几日得到的碎片在脑中拼拼凑凑：林氏与张敬堂的旧信、张府带来的半契、赵四与南边来人的碰面、沈清柔送来的那截纸角……每一片都指向同一个方向，却还缺着一枚真正将局面凿穿的楔子。
她将那枚槐令又取了出来，握在掌心里。木面微凉，边缘圆润，像是一段被反复摩挲过许多年的记忆。沈清柔说，寿宴上要带上它。她不知道这枚令牌能做什么，但她相信祖母将它留给她，不是没有缘由的。
入夜后，她正要熄灯时，门外传来极轻的叩门声。不是三短一长，也不是沈清柔那种犹豫的敲法。那声音笃定、平稳，只敲了两下，便停下了。
她走过去，没有解门闩，低声问：“谁？”
门外静了一息，随即一个声音隔着门板传进来：“你让我查的那件事，有结果了。”
是翠儿。
沈清漪沉默了片刻，打开门。翠儿站在廊下，夜风将她鬓角的碎发吹得微微拂动。她手里攥着一只旧帕子，神色不同于平日里的怯懦，平静得有些反常。她看着沈清漪，声音不高也不低：“小姐让我留意的那只旧箱子，我今儿个午后在赵四出城前，摸到了他搁在门房里的包袱。”她将帕子递过来，“里头有一张纸，像是从什么册子上撕下来的。我怕被人撞见，没敢多看，只拿了一张。”
沈清漪接过帕子，展开一看。里面果然包着一张叠好的旧纸，边缘不齐，是被撕下来的。她将纸展开，对着走廊尽头那盏将熄的灯光细看。纸上写着几行字，字迹粗疏，是赵四的手笔。大意是：南边来的人已到京，叮嘱他两日后在寿宴散场时，将张府三公子带到镇国公府后巷。
她将纸折好，抬眼看向翠儿：“你是怎么知道的？”
翠儿垂下眼，声音比方才轻了几分：“奴婢……奴婢那日听春杏姐姐说话时提了一句，说夫人让赵四在寿宴那日备好车，在府后巷等着接人。”她没有再看沈清漪，只低声道，“奴婢没敢多问。”说完她福了一福，转身快步出了院门。
沈清漪立在门边，看着那道身影消失在夜色中。她没有立刻回屋，而是将那张纸条对着月光又看了一遍。赵四备好车，在后巷等着——接的会是张府三公子，还是另有其人？而那辆车上，要载着张府三公子去哪里？
她合上门，回到灯下。这张纸不算什么铁证，但它证实了一件事：林氏的计划不只是寿宴上“当众相看”这么简单。她安排赵四在寿宴散场时接人，显然还有后手。她将那枚槐令从匣中取出，放在枕边，指尖轻轻摩挲过木面上那道微凉的光泽。
“祖母，”她低声说，“那日在城西老槐树下，您究竟还留了什么我不知道的东西？”光影静默，窗外只有老槐树在夜风里低低地响。
