庚帖送来的第二日，沈清漪一早就出了门。天光初透，街上还笼着一层薄薄的晨雾，她的马车穿过尚算安静的街市，在恒记布庄门前停下。
她没有绕弯子，进门便对萧景琰道：“我想见张府三公子一面。”
萧景琰正将一匹靛蓝布料展开来验看，闻言动作微微一顿，抬眼看向她：“私下见面？”
“有些话，隔着媒人永远传不到他耳中。”沈清漪声音平静，“我要当面问他——他父亲临终前究竟嘱咐了什么，他又凭什么相信林氏说的话。”
萧景琰没有立刻答话。他将布料重新卷好，搁在案上，沉默了片刻，才道：“我替你安排。明日午后，他在城南一间旧茶庄等。那茶庄是张敬堂早年置下的产业，如今由他旧管家看管，不会有人打扰。”他顿了顿，目光落在她身上，声音压低了些，“他只带那只旧箱。”
沈清漪没有多问他是从何处得知这些的，只点了点头。
翌日午后，她以去银楼取订做的首饰为由出了门。马车行过两条长街，转入城南一条僻静的巷子。巷子尽头是一座不起眼的二层茶庄，门楣上悬着一块旧匾，上书“敬和茶庄”四字，漆色斑驳，像是许多年不曾翻新过。
马车在后巷停稳。王嬷嬷已先一步下车站定，朝她微微颔首。沈清漪整理了一下衣襟，提步走上台阶。拾级而上时，木阶在脚下发出轻微声响。门推开，一股旧木与陈茶的气息扑面而来。
二楼雅间里，窗半开着，午后的光斜斜地透进来，浮尘在光柱中懒洋洋地浮动。桌边坐着张府三公子，今日换了一件竹青长衫，比寿宴上那套月白直裰更显家常。他面前搁着一壶茶，茶已凉了大半，显然等了不短的光景。
听到脚步声，他抬起眼来。看清是沈清漪时，微微一怔，随即起身行了一礼：“沈姑娘。”
沈清漪还了半礼，在对面的椅子上落座。两人隔着一张桌面，一时谁也没有先开口。窗外隐约传来街市上的车马声与吆喝声，衬得室内愈发安静。
张府三公子先打破了沉默：“昨日萧公子派人传话，说沈姑娘想见我一叙，我还以为是传话的人听错了。毕竟以姑娘的身份，与一个外男私下相见，只怕多有不便。”
沈清漪没有接这个话头，直接问道：“张公子此次上京，带了什么东西，可方便让我看一看？”
他目光微沉，没有拒绝，也没有立刻答应。沉默片刻之后，他弯腰将脚边那只旧箱提到桌面上。那箱子比寻常书箱略大，木料深沉，边角包着铜，纹样并不张扬，但箱角那枚缠枝莲绕古钱的暗记却清晰可见。他打开箱盖，从内中取出一只牛皮纸包，放在桌上。纸包不大，四角平整，看得出包得很仔细。
“这是家父临终前交给我的。”他开口时声音不高，却字字清晰，“他说这是沈家祖母寄存于张家的物事，原该早些归还。但他一直没找到合适的机会，拖延多年，到临终时叮嘱我，务必在今年上京，亲手交到沈家后人手中。至于这只旧箱——”他伸手拍了拍箱盖，“是原先装纸包的外壳。家父说，箱子和纸包本是一套，一并还了，才算完璧归赵。”
他没有急着打开纸包，而是看着沈清漪的眼睛：“沈姑娘今日来，是为了这包东西，还是为了那桩亲事？”
沈清漪迎上他的目光：“两样都问。”她顿了顿，“张公子可知道你父亲与沈家的旧约？他有没有提过，我祖母当年说过什么话？”
张府三公子沉默了一瞬。他的目光落在纸包上，像是透过那层牛皮纸在看一段旧年光景：“家父只告诉我，沈家祖母是一位极有气度的长辈，两家当年共同置过一块地，地契分作两半，各执其一。后来张家变故，家父有意将半契归还沈家，但沈家祖母没有收下，只说了一句话——”他复述得很慢，像在确认每一个字都不会说错，“‘沈家与张家，地契分两半，人心合一处。待后人做主。’”
沈清漪听到“待后人做主”五个字时，悬在胸口的那块石头终于落了地。他没有说谎。他知道的确实是这句原话。她放下心来，又问：“那林氏告诉你的‘祖母遗愿’，又是怎么说的？”
他的目光微沉：“你继母告诉我，沈家祖母当年虽没收下那半契，却有意以两姓联姻来成全两契合一。她说这是沈家祖母生前最后一个心愿。”他停了停，声音低了些，“我原也有些疑虑，但后来黄婆子送来的那枚簪子上确实有缠枝莲的暗记——那暗记与家父留给我的字条上画的一模一样，我便信了几分。”
沈清漪没有立刻否认。她缓缓开口：“那枚簪子是我祖母的旧物。她将它留给我，从未说过要用它来做一桩亲事的信物。我只想问一句——张公子，你愿意只听你父亲的话，还是愿意听一个你今日才第一次当面说话的陌生人？”
茶庄里的空气静了一瞬。张府三公子看着她，目光里的审视比进门时深了许多，但并没有敌意。他缓缓道：“沈姑娘有话，请直说。”
沈清漪于是将宋氏的筹谋原原本本、和盘托出——林氏与张敬堂多年来的旧信往来，她在他房中木匣里见到的换契文书，以及那张文书里“两契合一，归于共管”的条款。他听着，神情一点点凝住。待她说出“你带来的纸包里装的是沈家祖茔半契”时，他仍没有说话，但握在茶碗上的指节泛了白。
沉默了很久，他最终伸手，将桌面上的牛皮纸包推向她：“姑娘看看便是。”
沈清漪没有推辞，拆开纸包。内中是一张叠得极齐整的契纸，纸色泛黄，边角有些磨损，但字迹完好——确是一份地契的右半幅。契纸背面还有几行字，字迹圆润端庄，是祖母的笔迹：“此契赠与张氏敬堂，望后来人各安其分，两姓不相负。”
她将契纸翻来覆去看了良久，然后小心叠好，放回纸包中，却将纸包推回他面前：“这半契，现在还不能收。”
张府三公子微微一怔：“为何？”
“林氏要的是两契合一。”沈清漪道，“我若现在收了这半契，她一知道契已经不在你手中，便会立刻改变棋路。到时候你我都被动了。”她看着他，“张公子，你可愿意陪我演一桩假戏？”
他眉头微动：“假戏？”
“既然她想让我们定亲，你我不妨顺着她的意思拖几日。我不点头，这桩婚事便定不下来。你也正好看看，她下一步要做什么。”
他沉默片刻，忽然问了一句：“沈姑娘信我？”
沈清漪看了他片刻，道：“你父亲与你祖母之间有旧契为凭。你来，本是要归还的。我信你，是因为你还没有打开纸包取走里面的东西去过户。”
这话说得直白，他反而露出一丝极淡的笑意：“沈姑娘倒是个直性子。”
她没有笑：“我若不直，今日便不会来见你。”她站起身，走了两步，又回头道：“那枚簪子上有一句祖母留的话。她说‘槐下三尺’。”
张府三公子眼中微光一闪：“槐下三尺？”
她点头：“那是我祖母藏东西的地方。若张公子有兴趣，改日可以一同去看看。”
她没有等他回答，便推门走出了雅间。
楼下的街市依旧喧嚣。王嬷嬷见她下来，快步迎上来，压低声音问：“小姐，说得如何？”
沈清漪登上马车，闭目片刻，才道：“他是张敬堂的儿子，不是林氏的人。”
王嬷嬷松了口气。
马车驶回镇国公府后巷时，沈清漪透过窗帘看见，门房处停着两辆陌生的马车，车上都系着红绸——那是下定礼的车。
林氏已经等不及了。
她垂下眼帘，不紧不慢地整理了一下袖口，仿佛那两辆车不过是被风吹落在门前的树叶，还轮不到她去捡。
