天还没亮透，镇国公府的角门“吱呀”一声开了条缝。赵四闪身进来，衣襟上沾着晨露，靴帮上蒙着一层薄薄的土色，像是赶了不短的路。他不敢耽搁，熟门熟路地穿过侧巷，在正厅西侧的耳房外站定。春杏已候在那里，见他来了也不多话，只略一颔首，转身引他进了耳房。
林氏已端坐其中。她面前搁着一碗茶，茶面平静，不见热气，像是已晾了好一会儿。她没有让赵四落座，抬起眼道：“你昨夜传话说，旧庄那边又有了新动静？”
赵四垂手站着，声音压得又低又快：“是。护院昨夜照着夫人吩咐，又去那土坡后头看了一趟。这回拨开草往里探了几步，发现那洞口里头像是有人活动过的痕迹——有几块碎石被翻动过，地面上还有车辙印，沿着洞口往里拖了约莫两丈深。”他顿了一顿，“护院不敢再往里去，退出来将草掩好，天不亮便赶来报信。”
林氏没有说话，指尖在茶碗盖沿上轻轻摩挲了两下。赵四低着头，看不见她的表情，只觉得屋里的沉默像是凝住了一般。过了好一会儿，林氏才道：“车辙印……是新的，还是旧的？”
“护院说，看着像是这两日新压的。他同夫人禀报过后，头一日方有些不安，夜间又去探了一次，回来时还说洞口附近有生人脚步声，像是有人也在暗处盯那片地方。”
林氏垂下眼帘，似在琢磨什么。片刻后她放下茶碗，语气缓了下来：“你辛苦了。这两日城外的事暂时不必你跟着，回去歇着吧，有事我再让春杏寻你。”赵四应声退出耳房，沿着侧巷走出角门，等拐进府外那条偏僻胡同，才在墙角停了一步，把一直绷着的肩膀松了松。他方才那番话，是沈清漪提前交代过的说辞——每一处“发现”，都经过仔细算定。车辙印、生人脚步声，听起来像是一个正被多方觊觎的矿洞，实则是引林氏把目光牢牢钉在城西旧庄的饵。
赵四走后不到一刻钟，春杏便从耳房出来，径直去了马房。沈清漪院子的后窗正对着马房方向，王嬷嬷一早便立在廊下，端着盆水佯装浇花，远远看见春杏吩咐了车夫几句话，又将一个青布包袱递到他手上。她不动声色地退回屋里，低声向沈清漪道：“小姐，林氏果然动了——春杏方才遣人出了门，走的是西城方向，跟着一匹快马，是府中的信使。”
沈清漪正坐在镜前梳发，手中的篦子没有停顿：“周贵昨夜已经去过一趟旧庄，今早又派信使出去？”她略一思索，“她这是不放心，叫人再去确认一遍。”她放下篦子，“林氏是个谨慎的人，光是赵四一面之词，她不会全信。但只要她肯一而再地派人去查，便说明她已经动了心。她要查，便会派自己信任的人去。那些人每个都露了面，便是把她在城西的部署一个一个推到了明处。”
她站起身，走到妆台前，从暗格里取出那只旧皮囊，将锦帛地图与玉簪仔细放入囊底，再将两幅合一的契纸贴身收好。王嬷嬷看着她的动作，低声问：“小姐，今日便动身？”
“今日不动身，等周管事入城，便没有机会了。”沈清漪将那只旧皮囊用一件家常外衣裹住，放入一个竹编的提篮中，又覆上一层青色苎布，看着像是一篮寻常的干果点心，“午前我去别庄，午后看情形再定。萧景琰说周管事明日午前必到，最迟明日午后，他便会在城中现身。我们今日若能抢先一步，明日便能从容应对。”
她将提篮交给王嬷嬷，又理了理衣襟：“备车吧。舅太太那边，该去道个谢了。”
日头升至半空时，沈清漪的马车再次停在城西张园门前。这一回，守门的小厮一见是她，径直引她往内院走，绕过花厅，从角门向后山去。三公子已等在祭台旁。今日的祭台比昨日规整了许多，青布铺得齐整，四角压了新搬来的镇石，台面上摆了铜烛台、香炉和三碟鲜果。他穿着一件石青色的长袍，神情平静，见沈清漪上来，没有寒暄，只点了点头，道：“都备好了。”
沈清漪走到祭台边，扫了一眼布置，目光顺着台沿望向下方的岔道口。岔道口比昨日多了一道新扎的竹篱，篱上缠着未干的草绳，半掩着那条隐入密林的小路。三公子随着她的目光看过去，低声解释：“我差人同附近农户说，这片坡地要整修山道，临时用篱笆拦一拦，免得牛羊误入。”他顿了顿，“篱笆拦得住外人，拦不住你。明日你从祭台下方的侧径绕过去，能从篱笆后头拐进岔道。那一段路我已派人走通了，能过一辆马车。”
沈清漪点了点头，没有多说什么。山风拂过，将祭台上的一方青布吹得微微起伏。她站在台前，看着远处层叠的山脊线，片刻后轻声道：“三公子，你可想好了？”这话问得没头没尾，但三公子却听懂了。他没有立刻回答，垂眼看着祭台上的铜烛台，过了好一会儿才低声开口：“家父临终前嘱咐我将半契送回。那时我没想明白，如今想来，他大概早就料到，这半契早晚会连累沈家。”他抬起眼，“沈姑娘不必替张家顾虑。张家既然把半契还到了你手中，便没有中途抽身的道理。”
山风又起，卷着矮松林间细细的沙沙声，从两人身侧掠过。沈清漪没有再说话，只微微颔首。她转身沿原路走下山坡，步子不紧不慢，日光将她的影子投在青石小径上，拉成一道修长的轮廓。走到山脚时，她停了一步，侧头看了一眼隐在灌木后的那道岔道口，目光沉静，随即收回视线，向张园门口走去。
回程的马车上，她靠着车壁，将今日的路线在脑中又过了一遍。明日清晨出发，自别庄后山祭台绕入岔道，穿过密林至祖茔。她要在午前将石室中的东西取走，重新封好石壁，不留痕迹。然后回到别庄，照常告辞回府。若一切顺利，等周管事入城时，她手上已经有了他找不到的东西。马车在镇国公府门前停稳，她提着竹篮下车，神色如常地进了二门。
傍晚时分，王嬷嬷从外头回来，神色不同寻常。她掩上门，从袖中取出一只细竹筒，递给沈清漪：“小姐，恒记布庄那边送来的。”竹筒封口处涂着暗红色的蜡——这是萧景琰那边约定的紧急标记。沈清漪拇指在蜡封上一压，“咔”一声，轻轻掰开。筒内纸条上只写了一行字，墨迹未干，字迹比往常更急：“周管事连夜赶路，已出彰义门十里，明日寅时前后可抵城外。”
她将纸条揉在掌中，半晌没有出声。寅时。不是明日午前——是明日天亮之前。周管事比任何人的预计都快了一天。她低头看着掌心那团揉皱的纸，片刻后松开手，将纸片凑到烛火上。火舌卷起纸边，焦黑的边缘迅速蔓延，纸片在指间蜷成灰烬。
她没有立刻说话，只站了一会儿，才道：“明日天不亮，我们便出城。要比原定的时辰再早半个时辰。”王嬷嬷低低应了一声“是”，没有多问。
这一夜，沈清漪没有宽衣。她坐在灯前，将地脉图展开又看了一遍，将几处关键位置牢牢记住，再将图卷好收入贴身油布包中。窗外夜色沉沉，远远传来一声更鼓，敲在寂静的街巷里。她吹灭灯，在黑暗中坐了许久。明日寅时，天光未亮的大道上，她将再一次走向那座石室——这一次，她要将祖母留下的所有秘密，全部带走。夜风从窗纸缝隙渗进来，带着一丝深秋的凉意，拂过她搁在膝上微微收紧的拳头。黑暗中，她闭上眼，等待着那一声将要拉开一切序幕的鸡鸣。
