日头升到屋檐上方时，王嬷嬷从后门闪身进来，面色沉得像浸过水的青布。她没有多言，从袖中抽出一封信纸，压着嗓音道：“小姐，恒记那边传话来——周管事寅时前后已到彰义门外，没有立刻进城，在城外一处车马店歇了脚，换了身衣裳，又吃了顿饭，约莫辰时才动身入城。”她顿了顿，声音更低了下去，“他进了城，没回周家老宅，径直往镇国公府方向去了。”
沈清漪坐在窗下，膝上搁着绣绷，银针穿过缎面，指尖一捻一挑，动作没有半分停顿。她垂着眼，像是全副心思都落在绣纹上，隔了片刻才开口：“他这般赶，倒像是查着了什么大事。”她说着，将针尖插入绷边，声线平稳，“让人盯着，看他什么时候进府、正厅待了多久、出来时脸上是晴是阴。”
王嬷嬷应声退了出去。沈清漪没有起身，重新拈起针线，稳稳地又走了几针，才收线搁下。她站起身，走到窗前站定，看着院中老槐投下的影子，心里明白——周管事一进城便直奔林氏，说明南边那趟差，已经查出了林氏不得不听的东西。
小半个时辰后，春杏的身影出现在院门口。她站在阶下，笑盈盈地福了一礼：“大姑娘，夫人请您过去一趟。府里来了客，是南边庄上回来的周管事，给您带了些南边的土产，夫人让您过去见一见。”沈清漪抬眉，露出一点恰到好处的意外：“周管事回来了？倒是有日子没见了。”她放下手中的活计，理了理衣襟，便随春杏往正厅去。
正厅里门窗洞开，风从廊下穿进来，带着日头晒过的草木气味。林氏坐在主位上，手边一盏茶，神色如常。周管事在下首坐着，穿一身干净利落的褐色长袍，眉眼间却罩着一层赶路的倦色。见沈清漪进来，他搁下茶碗，起身行了一礼：“大姑娘安好。老奴从南边回来，给府里带了些土产，也给大姑娘捎了一篓新鲜桂圆，还是今早现摘的。”他顿了顿，声音不高不低，“另外，老奴在南边时听说了一些事，想当面同夫人和大姑娘禀报一声。”
沈清漪福礼落座，面色平和，带着几分妥帖的关切：“周管事一路辛苦。南边这一程可还顺当？”周管事道：“托大姑娘的福，还算顺当。”随即话锋一转，语气不紧不慢，“只是老奴在南边查账的时候，有一件事觉着有些蹊跷——老铺的账册里有一笔旧账，记的是当年永昌号在南边置下的几处铺面和田产。老奴按着账册实地走了一趟，其中有两处铺子的地契底档，在当地衙门竟查不到存档。”他话音落时，目光像不经意似的，从沈清漪面上掠过去。
沈清漪脸上没有一丝波动，像听着一件与己无关的事。她端起茶碗抿了一口，指尖微微收拢，却没有露出半分异样。林氏却微微蹙眉：“查不到存档？是衙门漏登了，还是地契本身就有问题？”周管事摇头道：“老奴起初也当是衙门漏登。后来托人细查，才发现那两处铺面的买主，记的不是沈家的名号。”他压低了声音，“记的是一户姓林的。”
厅内静了一瞬。风从窗棂间穿过，茶碗里的水面轻轻晃了一下。林氏握着茶碗的手没有动，面上也看不出什么异样，沉默了片刻才开口：“姓林？”那两个字出口时带着一丝疑惑，音调却压得极稳，“南边的铺子，怎么同林家扯得上干系？”周管事道：“老奴也觉着古怪，没敢声张，先回来禀夫人一声。若真有人借了林家的名头在外头行事，怕是要查一查，别让人钻了空子。”沈清漪坐在一旁，安静地听着，指腹贴着温热的碗壁。她看见林氏的目光在周管事脸上停了一瞬，又极快地移开，没有追问，也没有多疑，只顿了一顿，转向她，语气柔和下来：“清漪，这些事你不必费心，我自会处置。你昨日跑了一趟别庄，三公子的病气色如何？”
沈清漪答道：“三公子好多了。他还说明日是母亲的祭日，要在别庄后山设祭，问女儿要不要一同去祭拜。”林氏听了，点头道：“这是应当的。你明日去，替我也上炷香。”语气平和家常，像寻常母亲嘱咐女儿出门做客，说完便端起了茶碗。沈清漪会意，起身福了一礼，退出了正厅。
从正厅出来，廊下的风迎面扑来，她步子不快不慢，沿着廊下走回自己院中。掩上门的那一刻，面上那份从容才缓缓收起来。
王嬷嬷从外间跟进来，低声道：“小姐，大壮说周管事在正厅说话时，他一直在外头守着。周管事出来时，往南边看了一眼，又折回去同夫人说了几句话才走的。”沈清漪眉梢微动：“折回去了？”王嬷嬷点头：“是。还有一事——周管事走后不久，门里又跟出一个灰衣人，沿着巷子往南边去了，穿着倒不像府里的人。”
沈清漪没有接话，走到妆台前站定，看着镜中自己的脸。半晌，她才开口：“周管事这次回来，不只是来禀生意的。他查出南边有林家的名号，偏又挑着我在的场合说——他是在试我，也在试林氏。”她缓缓垂下眼，“他手里恐怕已经有了实打实的凭证，只是还没全盘托出。他在等，等我们谁先坐不住。”
她顿了顿，声音压低了几分：“明日去别庄祭拜，你让大壮避开人，暗中跟着周管事。他进了京，不会只在府里见林氏这一面。”
窗外日影西斜，将院中那株老槐的影子拉得老长，慢慢地爬满了半面砖墙。沈清漪回到窗边坐下，拿起方才搁下的绣绷，拈着针，却迟迟没有落下。她的食指轻轻摩挲过绣绷竹边，脑中翻来覆去的，都还是周管事方才那几句话。两处铺面，买主姓林。
她坐了一会儿，放下绣绷，起身打开妆台暗格，取出那卷锦帛。她展开，一路翻到末页，在旧账记录中寻到一行极细的字，细得像随手划上的，若不凑到灯下细看，几乎要漏过去。她将灯台移近，逐字辨认：“永昌号南置铺产两处，记于林氏名下，实为沈氏资产。密。”
她握着锦帛的手微微收紧。原来祖母早已留下这一步。周管事查到的那个“林”字，不是林氏的疏忽，是祖母埋了许多年的一枚棋子，只等有人走到跟前，一脚踩上，牵动起后面所有的线。
她将锦帛缓缓合拢，放回暗格，指尖轻轻扣住盖板。周管事这一趟回来，看似是在给林氏办事，却一脚踏进了祖母设下的局里。他会顺着这根线往下摸，还是他本就清楚，这根线牵着的，到底是谁？她垂下眼帘，听着窗外的风声，半晌没有动。明日之后，这条线，该收口了。
