天刚亮，王嬷嬷便从外头回来，神色带着几分凝重。她掩上门，压低声音道：“小姐，大壮传话——周掌柜从济生堂取走的那卷纸，昨夜没有带回府。他在济生堂后院厢房歇了一夜，今早天不亮便换了衣裳从后门出去，往城南方向走了。大壮让赵四跟了上去。”
沈清漪正对着铜镜理鬓发，闻言手上动作微顿，没有回头：“他往城南去，多半是去悦来客栈。”她放下梳子，转过身来，“桂家姑太太今日有什么安排？”
王嬷嬷道：“昨日春杏传话，说夫人让桂家姑太太在府上多住几日，姑太太推说身上乏，今日想回客栈歇着。夫人没有强留，已让人备好了车。”沈清漪点了点头，沉默片刻后道：“备车，我也出府一趟。就说去西街买绣线，顺路送一送姑太太。”
王嬷嬷会意，转身去安排。沈清漪打开床头暗柜，取出那只木匣，从匣底抽出那页写有“旁支若动，必生祸乱”的信纸，折好贴身收着，又将木匣锁回暗柜。她走到窗前看了片刻——翠儿正在院中晾晒被褥，背对着她，动作如常，像是昨夜什么都没发生过。
门前的马车备好时，桂家姑太太也正由春杏陪着从客房出来。她换了一件灰蓝色褙子，头上仍戴着那顶银冠，精神倒比昨日好了些。见沈清漪站在车前，她微微一怔，随即露出一丝笑意：“大姑娘怎么来了？”沈清漪道：“我正好要去西街买些绣线，听说姑太太要回客栈，不如送您一程。”桂家姑太太没有推辞，颔首上了车。
马车缓缓驶出镇国公府侧门，汇入晨间的街巷中。车行一段，沈清漪才压低声音开口：“姑太太，有一件事我想当面问您。”桂家姑太太神色未变，只侧过头来看她：“大姑娘请说。”沈清漪道：“您到京那日傍晚，可有一位穿灰布长衫的中年人到客栈看您？”桂家姑太太的目光微微一顿，像是意外她问得这样直接，却没有立时否认。她沉默了片刻，才道：“大姑娘怎么知道的？”
沈清漪没有回答，只继续问：“那人是什么来路？”桂家姑太太垂下眼帘，手指搭在膝上的包袱上，片刻后轻声道：“他在南边便与我家有往来，是我嫂子的远房表侄，姓程。”她顿了一下，“这次我进京，他正好也在京城办差，听说我来了，便到客栈坐了坐，问了些南边的旧事。”沈清漪听出她语气的犹豫，没有追问，只静静地等着。马车行过一条岔路，车轮压过青石板的缝隙，轻轻颠了一下。桂家姑太太像是终于下定某种决心，声音又低了几分：“他问了我一件事——问我嫂子临终前，可曾提起过一张旧契的事。”
沈清漪指尖微微一拢，面上却不动声色：“姑太太如何答的？”桂家姑太太道：“我说没有。”她抬起眼看向沈清漪，目光带着一丝复杂，“可大姑娘，我年纪虽大了，却还不糊涂。我嫂子确实没有提过什么旧契，但那个姓程的问这话时，神情不是偶然想起的样子。倒像是有人托他打听的。”沈清漪将这番话在心中慢慢过了一遍，点了点头，没有再多问。车在悦来客栈门前停稳，桂家姑太太下车前，回头看了她一眼，低声道：“大姑娘，你祖母当年把匣子托给我嫂子，说的是‘此物非至嫡系亲面不可交’。我这一路不敢拆，守着这句话到了京城。你可别辜负了你祖母的心。”沈清漪郑重行了一礼：“姑太太放心。”
马车缓缓驶离客栈。沈清漪在车中掀开一角窗帘，望着悦来客栈渐渐远去的轮廓，心中将方才那番话细细捋了一遍。姓程的灰衣人，托人打听桂家旧契。他到旧庄，到正福茶楼，到客栈见桂家姑太太，绕了这么一圈，为的都是同一件东西。而周掌柜从济生堂取走的那卷纸——若也是冲着桂家旧契去的，那他们要找的，正是祖母在信纸背面留下的那处水迹。她下意识按了按贴身那页信纸的位置，纸缘硌在掌心，像一枚引线，正慢慢被拉紧。
马车没有回府，径直拐向西街。沈清漪在绣线铺子前下车，挑了几色丝线，又沿着街边走了半圈，从另一条巷子绕到恒记布庄后门。她进门时没有多话，只将贴身那页信纸取出来，展开在萧景琰面前，指着纸背那处淡得几乎看不清的洇痕道：“桂家姑太太说，有人在打听祖母留在桂家的旧契。我怀疑那卷纸，就是冲着这个来的。”萧景琰接过信纸，凑在光下看了一会儿，眉头微皱：“这处痕迹太淡了，看不出写的是什么。但若有人要找它，说明这纸上原来一定写了什么要紧的话。”沈清漪道：“我试着用水汽熏过，但已经辨不出字形了。”她停了一下，“祖母不会无缘无故写下来又抹去。她留了这处痕迹，一定还有别的地方放着这句完整的话。”萧景琰收好信纸，低声道：“今夜我让人再去一趟城南，查一查那姓程的这几日有没有再去过哪里。”沈清漪点了点头，没有久留，从后门出来回了马车。
回到院中时已是午后。翠儿正在廊下择菜，见她进来，笑着站起身：“姑娘买着绣线了？”沈清漪将那一小包丝线递给她：“买了，你收好。”她走进屋内，没有立刻关上门，在妆台前坐了片刻，又走到床头暗柜前，打开锁。木匣仍在。她将匣盖掀开，信纸仍在，层层叠叠，与她出门前一模一样。她合上匣盖，却眯了一下眼——匣沿内侧，那道封蜡的边缘有一处轻微的新刮痕。蜡封是昨日桂家姑太太当面启开的，她记得清清楚楚，那道蜡缘平整光滑，绝无刮痕。而她出府这半日，除了翠儿，没有任何人进来过。沈清漪将木匣放回暗柜，锁好，面色平静地直起身来。
她走到门口，唤道：“翠儿。”翠儿从廊下探进半个身子，手里还攥着几片菜叶：“姑娘，什么事？”沈清漪道：“昨日我让你炖的百合汤，厨房炖了没有？”翠儿笑道：“炖了炖了，午后便送来了，姑娘怕是没留意。”沈清漪点了点头，像是忽然想起来般随口道：“对了，我妆台暗格里那只木匣，你替我拿块干布来擦一擦，这几日潮气重，怕长了霉。”翠儿应了一声，转身去取干布，神色如常。沈清漪站在门边，看着她的背影，目光沉静。
那一句试探，翠儿接得没有半分迟疑。可她方才开门时，手指搭在门框上，指腹微微泛白——那是将匣盖翻开又合回去后，用力暗锁时留下的力道痕迹。沈清漪没有点破，只走回妆台前，将暗格打开，看了看那只空空如也的铜盒，又合上。
窗外日光渐渐西斜，院中那株老槐的影子又长了起来。沈清漪坐在灯前，将那只荷包从贴身里衣中取出，解开带子，看了看内中的墨玉玉佩与那页信纸，再重新系好。她低声道：“后日张园设宴，线已经收紧了。”王嬷嬷站在门边，看着她将荷包重新藏好，低声问：“小姐，翠儿那边——”沈清漪道：“先不动。让她再多传一回消息。”她吹灭灯，在黑暗中静坐了片刻，才道：“钓了这么久，总该让鱼再咬一口大的。”
