午后日影斜长，院中那株老槐的影子刚爬过东墙半腰，翠儿便端着一碟切好的果子走进屋来。沈清漪正坐在窗下翻书，头也没抬，只道：“搁桌上吧。”翠儿应了一声，将碟子放在妆台边上，目光却极快地扫了一眼床头暗柜的方向。她放下果碟，没有立刻退出去，指尖在妆台边沿轻轻划了一下，像是随口提起般笑道：“姑娘，前几日您让我擦的那只木匣，我瞧着匣角有些磨损了，要不要找个匠人修一修？”
沈清漪翻书的手微微一顿，随即若无其事地翻过一页：“不必，一只旧匣子，还能用。”翠儿没有再说，应了一声便退了出去。
脚步声一远，沈清漪便放下书卷，起身走到妆台前。她打开床头暗柜，取出木匣，翻开匣盖——信纸仍层层叠叠地躺在里面，与方才一般无二。她指尖却没有去碰那些信纸，而是探入匣底，沿着左侧接缝轻轻按了一下。暗格弹开。里面那页仿纸仍在，边缘微微翘起，像是被人动过。
她将仿纸取出，凑到窗边日光下细看——纸面平整，上面那行字一清二楚，连那道她刻意压出的折痕也还在。但她在纸缘内侧找到了一根极细的棉线，约莫小指甲盖长短，颜色与她昨日从沈清柔手中接过的棉线一模一样。有人将仿纸取出看过，又放了回去；棉线是在关闭暗格时被夹进去的，匆忙间没有发现。她将棉线拈起，在指间捻了捻，没有扔掉，反而小心地收进那只小匣中，与先前那一截并排放着。
她合上木匣，锁回暗柜，面色如常地坐回窗边。翠儿已经来看过那只木匣了。她看过匣中的信纸，也翻过暗格，见那页仿纸与信纸都在，便会将“东西还在”的消息传回林氏那里。而林氏，在得知沈清漪将东西“交给三公子”之后，又听说信纸仍在府中，必定会将盯在张园的注意力收回来，重新投向这只木匣。这正是沈清漪要的。
她正想着，王嬷嬷从外头回来，没有进正屋，先在后窗下蹲下身，像是查看那盆菊花的土壤，声音却压得极低：“小姐，大壮传来消息——今早有人从府里后门出去了，穿粗布短褐，看不出是谁，但走路时步子比寻常仆从快。大壮跟了一段，见那人拐进城南一条巷子，进了一户没有挂牌匾的门脸，待了小半个时辰才出来。出来时手里多了一卷纸，掖在怀里，往城北方向去了。”
沈清漪没有立刻接话，手里拈着一片果干慢慢嚼着。片刻后才道：“城南那条巷子，可有别的入口？”
王嬷嬷道：“大壮说那户门脸只开一扇门，没有侧门，但隔壁是一家染布坊，院子里晾着许多布匹，若想从那边翻墙过去，倒是容易。”
沈清漪将果干咽下，声音平淡：“让大壮不用跟了。那卷纸既然往城北去，多半是去寻程大川的人。我们跟到城北，不如让萧景琰的人在城北守株待兔。”
王嬷嬷应了一声，又放低声音：“还有一事——三公子方才差人送了口信来，说张园外头今天一早便有人蹲守，一个卖糖葫芦的，一个挑担子的货郎，看着都不像正经做买卖的。三公子没惊动他们，按老规矩从后门出了园子，在城西绕了一圈才甩脱。”
沈清漪眉梢微动：“林氏果然在张园外头安了眼线。”她顿了一顿，“三公子那边可有什么东西要转给我的？”
王嬷嬷道：“三公子让传话说，东西已经按小姐吩咐处置好了，请小姐放心。”
沈清漪点了点头，没有再问。窗外的日光一点一点移过窗棂，在青砖地上慢慢拖出一道斜长的光影。她坐在窗边，将这一天的事情在脑中过了一遍。翠儿看过木匣了，林氏的注意力正在从张园收回，转向府内；程大川出北门之后，与城中联络的人也在他背后浮出水面。一切都在朝她预计的方向走。
但还不够。她没有忘记那天在张园收到的那封无头信——“桂家之事，勿入人局”。写信的人知道桂家，知道她在张园设宴，却不肯露面。这个人站在哪一边？是敌是友？她拿不准。她只知道，这个人递信的方式，像极了当初那个匿名纸团上写着“宴上有网”的人。同一种手法，同一种隐在暗处注视着她的姿态。
她将那封无头信纸取出来，又看了一遍。字迹端凝，笔势从容。她将信纸凑到鼻尖轻轻嗅了一下——没有脂粉气，没有熏香，也没有墨锭太新或太旧的异味，干净得像是寻常书案上随手写下的字条。她将信纸折好，收进妆台抽屉的夹层中。不管写字的人是谁，这个人至少知道桂家那条线的存在，也知道有人在动那条线。
傍晚时分，春杏来了。她站在院门口，没有进来，隔着门槛笑盈盈地道：“大姑娘，夫人说后日崇安侯府设宴，请了咱们府上几位女眷，让您也一道去。夫人说那日宾客多，让您穿得郑重些。”
沈清漪放下绣绷，应道：“知道了。你替我回夫人，说我届时准去。”春杏应了一声便走了。
崇安侯府的宴会，之前也曾提过。萧景琰要“以远亲身份登场”，便是借的那一日。她垂下眼帘，指尖轻轻抚过袖口那道暗袋的边沿。那页信纸与墨玉玉佩还贴身藏在那里。后日崇安侯府之宴，便是她将这条线彻底收拢的日子。
入夜后，沈清漪轻轻吹灭烛火，却没有立即上床。她坐在妆台前的暗影里，听着院中老槐的叶子在风里沙沙作响。不知过了多久，忽然听见墙根传来一声极轻的叩击——短促，像石子被风吹落的声响，又像什么人在黑暗中轻轻敲了一下砖墙。她没有动，屏息听了片刻，那声响没有再出现。隔着院墙外的小巷，似乎有一阵脚步声正慢慢走远。她站起身，走到窗前，从窗缝望出去——夜色幽深，月光被云层遮了大半，院墙下的暗影连成一团，什么也辨不清。但那股被人注视的感觉，再次涌了上来。
沈清漪在原地站了许久，才转身回到床边。她躺下，闭上眼睛，手在被中仍按着贴身暗袋的位置，那页信纸硌在掌心，像一道安稳的壁垒。她在心里默默将后日的计划又过了一遍。
崇安侯府设宴，林氏必然在场。萧景琰以远亲身份赴宴，必然要与她“偶然相遇”。若林氏以为的“信纸”已经落入她手中，后日宴上，她要做的便是让这封信纸“顺理成章”地被林氏看到一眼，让她以为那页仿纸便是真迹，从而顺着仿纸中隐含的方向追下去。那枚墨玉玉佩则要在同一场宴中，不知不觉地落入萧景琰手中。一次宴席，两件事，分送给两个人。这便是她在后日要做的局。
夜色更深。窗外老槐的叶影在月光中微微晃动，像无数只正在摊开的手掌。沈清漪合上眼，听见远处更鼓敲过子时。她闭着眼，在心里低声道：“后日，该收网了。”
