天刚蒙蒙亮，春杏便抱着那只从沈清漪屋中取来的木匣，轻手轻脚进了林氏的屋子。林氏已经梳洗完毕，端坐于窗下，面前的青瓷茶盏正升起一缕淡淡的白气。她没有立刻伸手去接那只匣子，只让春杏放在桌上，仿佛要先稳住翻涌的思绪，再拆开那个等待了数日的谜底。
春杏将木匣置于她面前，退后半步，低声道：“夫人，就是这只匣子。奴婢昨夜打开验过，里头只有一页信纸。”
林氏的目光在匣面上停了一瞬，指尖轻叩桌面：“只有一页？”
“是。”春杏道，“封蜡是旧蜡，匣子也像多年未开过的模样，但里头确实只有一页纸，再没有旁的东西。”
林氏沉默片刻，缓缓伸手掀开匣盖。一页叠得方方正正的信纸静卧其内，纸色泛黄，边角微微起毛，透出一股年代沉淀的旧气。她将那页纸轻轻取出，展开——上面只有一行字，笔势苍劲，墨色深沉，字迹端庄如刻：
“沈家旧物，由嫡系掌之。旁支若动，必生祸乱。”
林氏的目光钉在那行字上，眉梢渐渐拧起。她将那几个字反复看了数遍，指尖在纸面上缓缓划过，仿佛在辨认什么深藏纹理间的秘密。片刻后，她放下信纸，声音冷了下来：“不对。”
春杏微微一怔：“夫人，哪里不对？”
林氏将那页纸翻了个面，又复看向字迹：“我见过老太太的字。她写字的习惯我记得——行笔收尾时，末笔总带一丝向上挑的锋势，像钩子一般，凌厉得很。”她指尖点了点纸面上的收锋处，“这页纸上的字，仿得倒是像，模样也足，但收笔处太圆了，没有那股锐意。”她将那页纸折起，握在掌心里又松开，语气沉下去，“这是假的。”
春杏不由露出惊讶之色：“那……真的在哪里？”
林氏没有回答，只将那页仿纸重新放回匣中，合上盖子，指尖在匣面上轻轻叩了两下，像在敲一扇不该打开的门：“先不要声张。你去把翠儿叫来。”
春杏应声退了出去。林氏独坐在窗下，晨光透过窗纸洒在她半张侧脸上，将她的神情笼在半明半暗之间。她看着那只木匣，目光晦暗如一口深井。她本以为这一步棋已然占了先机，拿住的是沈清漪藏了多日的东西，却不曾想翻出来的是一只套着旧壳的空匣。若这页纸是假的，那真正的信纸又在哪里？是沈清漪早已察觉、神不知鬼不觉地换走了信，还是这匣中从始至终便只有这一页？她无法确定。但有一点她心中清楚——若真是沈清漪故意放了一页仿纸在匣中引她来取，那便意味着沈清漪早就看穿了翠儿的身份，也料到她会派人搜屋。一想到此处，林氏的后背竟渗出一层薄薄的寒意。
翠儿很快被叫了来。她站在林氏面前，垂着眼，双手交握在身前，姿态恭顺一如往常。林氏没有绕弯子，目光直接落在她面上：“你这些日子在她身边，可曾见过她将什么东西从那只木匣中取出来过？”
翠儿想了想，摇头道：“奴婢没有亲眼见过姑娘开那只匣子。只是前些日子，姑娘从妆台里取过一只荷包，贴身带着，从不让人碰。”
林氏的目光微微一凝：“荷包里装的是什么？”
翠儿道：“奴婢没敢细看。但姑娘每回出门前，都会伸手摸一摸那只荷包，像是很要紧的东西。”
林氏沉默了一阵，又问：“昨日她出门回来之后，可有什么异样？”
翠儿道：“姑娘回来后神色如常，在屋里坐了一下午，没再出门。傍晚时奴婢送了碗百合汤过去，姑娘喝了便歇下了。”
林氏点了点头，挥手让她退下。翠儿离开后，她站起身，在屋中踱了两步，又停住，指尖抵着窗沿：“春杏，下午你去趟她屋里，就说是送新裁的秋衣，顺便探探她的口风——看看她知不知道匣子已经不见了。”
春杏低声道：“若她知道呢？”
林氏道：“若她知道，便说明这匣子里的东西就是她故意放的，等着我去拿。若她不知道，便会露出慌张，那时候我再做打算。”
春杏下午去送秋衣时，沈清漪正坐在窗边绣花。日光斜落在她手帕上半朵未成的海棠上，她听到门响，抬起头来，唇边浮起一丝恰如其分的笑意：“春杏姐姐来了，可是母亲有什么吩咐？”
春杏将衣裳递过去，笑着说：“夫人让奴婢给姑娘送两件新裁的衣裳，这几日天凉了，姑娘仔细别冻着。”
沈清漪接过来翻开看了看，道了谢，又随口与她说了几句家常，语调从容，神色间看不出一丝异样。春杏又陪笑闲话了几句，似不经意地问：“姑娘这几日可曾动过床头那只木匣？奴婢前日来打扫时，见那匣子像是被人打开过的样子。”
沈清漪微微一怔，随即露出一个困惑的神情：“没有啊。那只匣子我一直锁在柜里，钥匙只有我一人有。”她说着，朝暗柜的方向看了一眼，“怎么，姐姐可瞧见什么不妥？”
春杏笑了笑：“没有，只是随口一问。姑娘别多心。”又说了几句闲话，便退了出去。
门掩上的那一刻，沈清漪脸上那抹疑惑缓缓收敛，像退潮后的海面，露出底下一片平静而深不见底的暗流。春杏来问那句话，说明林氏已经打开了木匣，看到了那页仿纸，并正在怀疑它的真假。她特意派春杏来试探，想看她是否慌乱。而她的“不知情”表演，恰恰会让林氏更加困惑——如果匣子是沈清漪故意放的，她为何能如此坦然？如果她真的不知匣子被换，那真信纸的下落便愈发扑朔迷离。林氏越是猜疑，就越会在这件事上耗费心力——而她，正需要那些时间。
傍晚时分，王嬷嬷从外头回来，进门时步伐比往常快了几拍。她没有急着开口，先看了一眼窗外的动静，确认无人，才低声道：“小姐，大壮传消息来了——周掌柜今日一早便出了城，往城西旧庄方向去了。”
沈清漪手中正端着一盏茶，闻言动作微微一顿，然后稳稳地将茶盏放下：“他一个人？”
“大壮说，周掌柜出城时换了身旧衣裳，没带随从，像是刻意不想引人注意。”王嬷嬷道，“他走的是官道，骑马，速度不慢。”
沈清漪的目光落向窗外。暮色正一层一层地浸入院中那株老槐，枝叶的影子在秋风里微微晃动，像是无数只无声的手。周掌柜亲自出城，说明他已经等不及了。他先前问过废井是否有人动过，又来过暗室确认铁柜已空——这些举动都在指向一件事：他一直在找某样东西的下落。如今他亲自出城，多半是收到了风声——有人曾靠近矿洞，有人进过石室。他要去亲自确认，那处是否还藏着他要找的东西。
沈清漪站起身，走到妆台前，拉开抽屉夹层，取出那封没有抬头与落款的信。信封在掌心里静静搁着，她垂眼看着，没有拆开。片刻后，她将信放回原处，低声道：“周掌柜若先一步到了旧庄，会发现石室里的铁匣已经空了。”
王嬷嬷道：“那咱们——”
沈清漪道：“那道暗门还能开一次。周掌柜不知道暗门的存在，他要找的东西若还在石室里，他只会以为被人取走了。但如果他发现铁匣空了，必定会把消息传回去。程大川的人一旦知道石室已空，就会把目光投向府里。”她顿了一下，声音平缓如常，“所以，我要赶在周掌柜把消息传出去之前，再进一次暗门。”
王嬷嬷面色微凝：“小姐打算何时动身？”
沈清漪沉默片刻，目光投向窗外渐渐合拢的夜色，轻声道：“今夜。”她顿了顿，“等他回城之后，戒备松懈的时候。”
