天光初亮，沈清漪便已起身。她没唤翠儿，只让王嬷嬷帮着挽好发髻，换了一件素净的藕色褙子，对着铜镜整理衣领时，低声问：“信写好了？”
王嬷嬷从怀中取出一只薄薄的信封，递到她手边：“写好了。按小姐的意思，只写了八个字——‘永昌后人，欲访宋公。’”
沈清漪接过信封，掂了掂分量，将它夹进一本书中，又放入一个小包袱里。她走到桌前坐下，把包袱放在显眼处，没有收进柜子。王嬷嬷看了一眼，轻声问：“小姐这是要……”
“让翠儿看见。”沈清漪道，“她若看见我备了包袱，又见里面有书和信，自然会去告诉林氏。林氏若以为我准备远行，必定会派人盯着我的行踪——她盯得越紧，就越不会注意到周夫人那边送出去的信。”
翠儿端着热水进来时，沈清漪正坐在桌边翻那本书，像是随手在读。翠儿将水盆放在架上，目光不经意地在桌上扫过，落在那个小包袱上，随即移开。“姑娘今儿要出门？”她若无其事地问。
沈清漪没有抬头：“不出门。只是收拾几本旧书，想着晒一晒。”
翠儿应了一声，退了出去。门掩上后，沈清漪从书页间抬眸，看着那道背影消失在门外，目光在门框上停留片刻。翠儿方才看包袱时，眼神在书脊上停了一瞬——她在记那本书的名字。沈清漪没有刻意遮掩，那本《青州志》是她故意放在最上面的。若翠儿将这个信息传给林氏，林氏自然会推测她想去青州。而她要的，就是让林氏知道她“要去青州”。
午后，大壮去恒记布庄买了两匹布，与伙计讨价还价一番，趁铺中人杂，从后院侧门闪入。萧景琰正在后院翻晒药材，见他进来，没有停手上的动作：“你家小姐的信到了？”
大壮将一只巴掌大的油纸包递过去：“小姐说，请萧公子设法将信周全送到青州府，交到宋砚宋账房手中。”
萧景琰闻言，将手中药材放下，接过油纸包，没有拆开，先捏了捏封口：“她知道宋砚在青州？”
大壮道：“小姐说，宋砚早年因账目不清被逐出府，实则是老太太暗中安排他去青州的。”
萧景琰眼神微动。他转身进屋，片刻后取出一本旧册，翻到某一页，里面夹着一张泛黄的纸条，纸条上写着一个地址——青州府南巷口王家豆腐铺后巷，宋砚。他将纸条与油纸包并排放在桌上，沉默片刻：“你家小姐这条线，和她祖母用的是同一个来路。宋砚不只替老太太管账，还管着永昌号藏在青州的另一本账。”他将油纸包收入衣内，“告诉小姐，这封信我会安排人走商道送出去，大约七八日可达。”
大壮点头，正要转身离开，萧景琰又叫住他：“等等。”他压低声音，“程大川的人今日一早从城北撤了。”
大壮微微一怔：“撤了？”
萧景琰道：“对。三个灰衣人都撤了，不知去向。”他没有多解释，只道，“你把这个消息带回去。她那边若有什么动静，不要轻举妄动。”
大壮回到沈清漪院中时，已是半晌午后。他将萧景琰的话一字不漏地转述。沈清漪听完，眉头微蹙。程大川的人从城北撤走，意味着两种可能：一是他们另有所获，目标已经转移；二是他们已确定别院中没有想要的东西，撤回去是虚张声势，等着她下一步动作。
她起身走到窗前，目光落在院墙外的方向。“灯下有人”的纸条还压在袖中，那个人没有再次现身。但沈清漪有一种直觉——那个人正在暗处等着看她如何应对程大川的撤走。若她按兵不动，程大川的人会怀疑她已经拿到了想要的东西；若她贸然行动，又会暴露下一步的意图。两难之间，她需要做出一个既能让程大川看到、又不真正暴露底牌的选择。
傍晚，周夫人派人送来一盒新出笼的桂花糕，附了一张字条：“青州的路子已妥，入冬前可带到。”沈清漪看过字条，将纸凑到烛火上点燃，看着它烧成灰烬。她转身对王嬷嬷道：“嬷嬷，明天陪我去一趟城南。”
王嬷嬷道：“小姐要亲自去？”
沈清漪道：“程大川从城北撤了，我若不动一动，他怎么知道该往哪儿盯呢？”
次日上午，沈清漪换了深蓝色旧衣，打扮成寻常妇人模样，没带翠儿，与王嬷嬷一前一后出了府。她没走西角门，而是顺着正街一路向南，在城南集市转了两圈，进了一间不起眼的茶楼。她在二楼角落坐下，要了一壶热茶，像是寻常歇脚的客人。
约莫小半个时辰后，一个穿青衣的中年人走到她桌边，低声道：“这位嫂子，可否借个火？”
沈清漪将火折子推过去。那人点火时手掌微微张开——手心里露出一枚铜簪头，式样与她枕下压着的那枚几乎一模一样，只是光泽略新一些。沈清漪目光一凝，面上却不动声色。那人将火折子还回来，低声道：“嫂子是……”
他没有说完，只是用目光看向沈清漪，像是等着她自己接话。沈清漪没有立刻回答，端起茶盏抿了一口，才道：“先生从哪里来？”
那人低声道：“青州。”顿了一顿，“受人所托，来给嫂子递个话。”他压低声音，“宋公说，信收到了。请您放心。只是有一件事——”他目光扫了一圈四周，确认无人注意，才续道，“宋公让您暂且不必亲往青州。他会在入冬前，亲自把那本东西送来京城。”
沈清漪握着茶盏的手指微微收紧。她盯着那中年人看了一会儿，却没有在那张脸上看到任何破绽。“宋公派你来，只为了递这句话？”
那人点了点头：“宋公还说——‘青州路远，灯下有人，勿轻动。’”他站起身来，像只是借完火便要走，“嫂子保重。”那人转身下了楼。沈清漪坐在原处，没有追。她的目光落在窗下那人即将消失的背影上，手指在茶盏边缘轻轻摩挲。那枚铜簪头，她见过两次——一次是祖母的旧盒中，一次是城北别院的空柜里。如今，又从这个人手中露出来。宋砚不但收到了信，还派了人来传话，甚至明确告诉她不要亲往青州。这说明宋砚那边，也有他不得不防的目光在盯着。
王嬷嬷从邻桌走过来，低声道：“小姐，那人走了。要不要让人跟上去？”沈清漪摇了摇头：“不必。他能找到这间茶楼，说明他早就知道我会来。跟上去也摸不到什么有用的线索。”她将茶钱搁在桌上，站起身，“回府吧。”
走到楼梯口时，她脚步略顿了一下，回头朝窗边那桌看了一眼。茶碗还搁在桌上，茶汤尚温，仿佛那个人只是刚刚起身，还会再回来。但沈清漪知道，那个人不会再来了。宋砚派来的这位信使，将一句“不要亲往青州”的话递到了她面前。而她收到的那张纸条上，分明写着“永昌余物在青州”。既然宋砚认为她不该去，那便说明青州那边已经有人盯上了——程大川的人从城北撤走，或许并非另有所获，而是得知了青州这条线。
沈清漪走出茶楼，午后的阳光斜铺在城南的石板路上，将她的影子拉得细长。她低声对王嬷嬷道：“让大壮去一趟周夫人那里，请她帮忙带第二封信——这封信，要赶在宋砚那位信使回青州之前送到。”王嬷嬷道：“小姐在信里写什么？”
沈清漪没有立刻回答。她走出两步，才开口：“请宋公将那本东西原封不动交给能认出那枚暗记的人——那个人，会在入冬前到青州。”她顿了顿，“既然宋公说‘灯下有人、勿轻动’，那我就不动。但我不动，不代表东西不能动。”
马车在巷口等着，车帘掀开的那一刻，她抬头看了一眼天空。秋日的天蓝得干净透彻，没有一丝云。她收回目光，上了车。
