翌日一早，王嬷嬷便出了门。她先往城西几间小庵堂去打听，又托了从前相熟的婆子辗转问了一圈，回到院中时已是午后。翠儿正端着茶盘从廊下走过，见她进来，笑道：“嬷嬷这是去哪儿了，大半天不见人影。”王嬷嬷也笑着应道：“替小姐去西市买些绣线，走得远了些。”翠儿没多心，掀帘进了屋。
待翠儿走远，王嬷嬷才快步进了沈清漪屋里，掩上门，压低声音道：“小姐，打听到了。城西确实有座小庵，叫净莲庵，不大，统共三间殿屋。里头住着一位师父，法号静安，听说是京城大户人家的丫鬟出身，不是本地人。”她顿了顿，声音又低了几分，“老奴托人问过庵堂旁住着的老妇人——她说那位静安师父平日里不大出门，也不怎么与村里人来往，但逢年过节，常有城里的大户人家打发人送米面油盐过去。具体是哪几家，老妇人也说不上来。”
沈清漪坐在窗边，听到“静安”二字时，指尖在茶盏边沿轻轻一停。她沉默片刻：“那位师父，多大年纪了？”王嬷嬷道：“老妇人说看着约莫五十来岁，头发已经花白，但身板还算硬朗。”
五十来岁。祖母过世那年，杏雨大约二十六七岁，若仍在世，如今正是五十出头的年纪。时间对得上。沈清漪站起身：“明天，我去一趟净莲庵。”王嬷嬷有些迟疑：“小姐亲自去？要不要先递个话，探探那位师父的口风？”沈清漪摇头道：“递话反倒打草惊蛇。她若真是杏雨，见了我自然会认出来；她若不愿认，递了话也白搭。”
次日天蒙蒙亮，沈清漪换了一件半旧的素色褙子，头上只簪了那枚乌木簪，不戴任何首饰，像是寻常去上香的妇人。她没有让大壮赶车，只叫王嬷嬷雇了一辆不起眼的青布小马车，从西角门悄悄出了府。
马车沿西街一路出城，行了约莫半个时辰，在一片矮丘前停下。庵堂坐落于松林之间，灰瓦白墙，墙头爬满枯藤。门前石阶被踩得温润光滑，看得出常有香客往来。沈清漪下了车，让王嬷嬷在门外等着，自己推门走了进去。
院子不大，弥散着淡淡的檀香气。正殿供着一尊观音像，案前香火不算旺盛，也有几缕青烟袅袅升起。她在殿门口站了站，没有进去，转而沿着回廊往后院走。回廊尽头是一间偏房，门虚掩着，门缝里隐约传出翻动纸页的声响。
沈清漪在门前站定，抬手轻轻叩了两下。纸页翻动的声音停了。片刻后，门从里面拉开，一个年约五十的妇人站在门口。她穿着灰布僧衣，头戴尼帽，面容清瘦，眉目间带着沉静的气息。她看了沈清漪一眼，目光在她脸上停了一瞬，随即微微移开：“施主寻人？”
沈清漪道：“请问是静安师父？”妇人点了点头：“贫尼便是。”沈清漪没有立刻接话，只是看着她，静静道：“师父从前可是京城镇国公府里的人？”
妇人握着门扉的手指微微收紧。她没有立刻否认，也没有承认，沉默了片刻，才开口：“施主是从哪儿听来的？”沈清漪从袖中取出那枚铜簪头，放在掌心摊开。晨光从檐下漏进来，落在簪头暗沉的表面上，那枚刻印显得格外清晰——一个圆圈，一道横线，一道弧线。
妇人的目光落在簪头上，整个人僵了一瞬。她嘴唇微动，像是想说什么，终究没有出声。过了许久，她退后半步，将门拉得更开一些，低声道：“进来说话。”
沈清漪跨进门内。屋内陈设简单，一张木榻，一张旧桌，桌上摊着一本手抄经卷，旁边搁着一管细笔。沈清漪的目光在那管笔上停了一下，却没有多做停留。妇人在桌边坐下，将那枚铜簪头仔细端详了一遍，又用指腹轻轻摩挲过簪头边缘的凹槽，才抬起头来看向沈清漪：“你长得像你家祖母。”
沈清漪没有接话。妇人将簪头放回桌上，低声道：“老太太把这支簪头交给我时，让我等着——等到有人拿着它来找我，就把我知道的都告诉她。”她顿了顿，“我在这庵里等了整整三年，还以为这辈子等不到了。”
沈清漪轻声问：“师父在这庵里，等的是我还是别人？”妇人看着她，沉默良久，才道：“老太太说，拿着这支簪头来的，一定是她嫡亲的孙女儿。别人来了，认簪不认人。”她站起身，走到床榻边，从枕下取出一只布包。布包打开，里面是一卷泛黄的纸页，折得整整齐齐。她将纸页递到沈清漪面前：“这是老太太过世前一年交给我的，让我替她收着。若是有人拿着簪头来，就把这个交给她。”
沈清漪接过纸页，展开。上面是一行行细密的小字，格式不像信，更像一篇手记。她认出祖母的笔迹，目光一行行扫下去。纸页上记着永昌号名下产业的分布、几处暗产所在的位置、宋砚在青州的落脚点，以及对杏雨的安排——末了还有一段话：“永昌号余物，除青州一本旧账外，另有一册藏于城北别院地窖暗柜。若暗柜已空，便是有人抢先一步。切不可追，追则中计。”
沈清漪的目光停在“切不可追，追则中计”八个字上，久久没有移开。她抬起头看向妇人：“祖母可曾说过，那抢先一步之人是谁？”妇人摇了摇头：“老太太没有明说。但她曾提过一句——若东西被人取走，取走的人必不是外人。老太太说，永昌号的旧账记着四家的底细。能知道城北别院藏着东西的，只有那四家中的当事人。”
沈清漪将纸页仔细折好，收入怀中。她没有再问，片刻后才道：“师父在这里住着，可有什么人来找过您？”妇人垂了垂眼帘：“去年秋，有人来庵里打听过老太太的事，是个生面孔，我没多理会。后来便再没来过。”她停了一下，“你祖母让我在这里等着，等的就是你。如今你来了，我的心事也了了。”
沈清漪从庵中出来时，日光已经偏西。她回身望了一眼那座掩在松林间的灰瓦小庵，庵门静静地阖着，像是从未有人来过。王嬷嬷等在车前，见她出来，低声道：“小姐，怎么样？”沈清漪没有立刻回答，上了车，等车帘落下后，才轻声道：“杏雨就是静安师父。祖母生前将一份名单交给她保管——永昌号旧产的去向、宋砚的底细，都在里面。”她顿了顿，“祖母还在纸上留了一句话：‘若暗柜已空，切不可追，追则中计。’”
王嬷嬷听着，眉头微皱：“老太太的意思是……城北别院那本账册，咱们不能去追？”沈清漪没有应声。马车驶出松林，向城门方向行去。她坐在车内，将那张纸页上的内容在心中反复碾过。祖母说“追则中计”，说明取走账册的人，知道她会去找，也备好了饵等着她上钩。可祖母早已料到这一步，因此安排了杏雨、宋砚、青州的旧物——这些线索不在京城，不在一处，分散各地。取走账册的人只盯着城北，便看不见别的地方。祖母把最要紧的东西，放到了那人目光之外。
她指尖触到袖中那枚铜簪头。祖母留下的网，比她想象中更大。而取走账册的人，未必知道这张网的存在。
回到府中时，暮色已四合。翠儿迎上来替她接过外衣，笑着问：“姑娘今日去哪儿了，这么晚才回来？”沈清漪道：“去西城上了一炷香，回来路上在绸缎铺子里逛了逛。”翠儿没有多想，将外衣挂好便退了出去。门掩上的那一刻，沈清漪才从衣内取出那卷纸页，将它压入妆台暗格的最深处。她知道，从明天起，她必须像往常一样不动声色地周旋于林氏与翠儿的目光之间。灯下有人，她心里有数。
