从城南打铜铺回来后的两日，沈清漪没有再出门。她将打铜铺中取回的那封信与沈清柔送来的旧信并排铺在妆台上，就着天光一遍一遍比对。两封信的纸张都已泛黄，墨色深浅相近，信末都画着同一枚记号——圆圈，横线，弧线。但看得越久，她越觉得有什么地方不对劲。
她将那封旧信重新展开，目光落在末尾那行字上：“若要寻真相，可往城南旧巷去。”又拿起打铜铺取回的信，祖母在信中说：“城南旧巷这处铺面，是永昌号在京城最后一方立足之地。”两句话里都提到了“城南旧巷”，用的也是同一个词。但她在打铜铺里翻遍了每一寸地面——那只是一间铺子，打铜、烙铁，炉火炽热，却没有一样东西与她生母的死因有关。祖母在信中也只提到了暗道和出路，没有半个字涉及她母亲的旧事。
若那封信所指的“城南旧巷”就是打铜铺，为何祖母给她的遗信里，对生母之事只字未提？
她拿起那封旧信，对着光又看了一遍。信的墨色均匀，但唯独“城南旧巷”四个字，笔锋比前后略重一些，像是写到这里时重新蘸了墨，压着笔意落下去的。她眯起眼，将信纸翻过来，对着窗光斜看——纸背上有几道极淡的凹痕，像是写字时笔力透纸留下的压痕。她顺着那些凹痕辨认了片刻，心口忽然一紧。在“城南旧巷”四个字那一行的下方纸背，有两个字的压痕，比正面可见的字迹要淡得多——依稀可辨是“灶下”二字。
她放下信纸，打开暗格取出祖母手记，翻到“城南旧巷，炉火不熄”那一段。八个字，干干净净。但她的目光在“炉火”二字上停住了。打铜铺的炉火确实是常年不熄的。可祖母为何偏偏要把“城南旧巷”与“炉火不熄”放在一起？如果“城南旧巷”只是一个地名，那“炉火不熄”是描述那地方的特征——可打铜铺的炉火是冶炼铜器的炉火。祖母的手记中，每一处提到产业时，都只记名称和位置，从不会描述无关的细节。而“城南旧巷，炉火不熄”这八个字，分明是在暗示——那处旧巷中，有一炉火从未熄过。那炉火，不一定在打铜铺里。
她将那封旧信重新折好，闭目想了想。沈清柔说那只木匣是在库房翻出来的。但沈清柔为何偏偏要在这时候送来这样一封旧信？她若不知信中的内容，又怎会特意说一句“里头好像有封旧信”？除非——沈清柔知道信上写了什么，甚至知道那封信会把她引向何处。
午后，她将那只旧木匣又取出来，仔细端详了一番。匣内绒布已经磨得光滑，她指尖沿着绒布边缘缓缓抚过，忽然在角落处触到一丝异样的凹凸。她微微一顿，用指甲轻轻挑起绒布一角——绒布下，压着一片薄薄的纸页，几乎透明，泛着陈旧的茶褐色。她小心地将那片纸揭出来，展开。纸页大约巴掌大小，边缘不齐，像是从什么地方撕下来的。上面没有字，只画着一幅简略的地形图：几道弯曲的线条像是巷子，巷子尽头画着一口井，井旁画着一个灶台的形状。
沈清漪盯着那张图看了许久。她将图与丝帛舆图比对，发现那几道巷子的走势与舆图上的城南区域并不完全重合，但隐约能辨认出一道城墙的轮廓。那口井、那座灶台的位置，落在城墙根下一块舆图上没有任何标记的空白处。就在打铜铺的东北方向，隔着一片民居，不算太远。
她将那纸片收好，又将木匣与绒布恢复原状，放回桌上。这张夹藏在绒布下的纸图，与那封旧信应该出自同一人之手。写信人将信送出来，却将图藏得更深——像是怕信落到别人手里，真正能认路的线索，只留给有心人。
傍晚，大壮从恒记布庄回来。他没有进屋，只在窗外低声禀报：“小姐，萧公子传话——宋砚已经从青州动身，走了快一半的路。但程大川的两处渡口都设了卡，等一个青州口音的老者。”大壮顿了顿，“萧公子说，按宋砚的脚程，大约五六日就能到京城。不过若渡口过不去，他也许会绕路，那就得多花两三天。”
沈清漪站在窗边，手指轻轻扣着窗沿。五六日。她在心底算了一下：若宋砚被渡口拦下，绕路至少多费三日。而程大川的人守在渡口，只是守株待兔。宋砚若落入他们手中，青州那本旧账就会易主。她不能出城接应——林氏与翠儿的眼睛盯得太紧，一旦她离开京城，府中立即便会察觉。她必须让宋砚顺利到京，又不能让程大川的人截住他。
她的目光落在桌上那枚铜簪头上，忽然平静下来。她还有一处可以用的暗桩——城南打铜铺的后墙暗道。那条暗道通到城外排水沟，是祖母留给她的退路，但也同样可以供人入城。从城外排水沟的出口进来，穿过暗道，从打铜铺的后墙入城，不走官道，不渡渡口，便不会撞上程大川的卡子。而宋砚手中那本账册，太沉，走暗道不太方便——他可能需要先把账册托给别人带进城。
不过这个方案要留给宋砚到京前后使用。眼下最要紧的，是那幅纸图上画着的那口井和灶台——那封旧信真正的指向之地，还没有浮出水面。她必须在宋砚到京之前，找到那处旧宅。“灯下有人”的纸条、旧信上的“城南旧巷”、绒布下的纸图、打铜铺的暗道……这些线索一环扣一环，最终都落在城南那片旧巷中。祖母把路指到了这里，剩下的一脚，得由她自己迈出去。
她放下窗沿上的手，低声对大壮道：“明日一早，你到城南城墙根下等我。”大壮应了一声，没有多问，转身没入暗影中。
夜色渐深。沈清漪将纸图折好，与铜簪头一起收进袖中。她没有点灯，在黑暗中睁着眼，心里默默描摹着那张图上的路线：城墙根下，旧巷交错，尽头有井，井旁有灶。她不知道那地方如今还剩下什么。但她知道，祖母不会平白在绒布底下藏那样一张图。那处旧宅中，一定还有一样她母亲留下的东西——或者一样关于她母亲之死的物证。她合上眼，在夜风拂过窗棂的细响中，将明日要走的路线，在心里一遍一遍走过。
