天还未亮透，沈清漪便醒了。她躺在锦被中，透过帐幔的缝隙望着窗纸上那层淡青色的光，心里将今日要走的棋路慢慢铺开。锦绣线庄——她不能亲自登门去打草惊蛇，但她可以让线庄的人自己寻上门来。
她披衣坐起，唤了王嬷嬷进来。烛火未燃，屋内尚笼着一层幽暗的晨光，她压低声音吩咐：“嬷嬷，今日你替我去城南那家锦绣线庄走一趟，不必多问什么，只说要买靛青色的绣线，指名让铺子里那个四十来岁、挎竹篮、穿靛青布衫的妇人送来。她若问起，便说是镇国公府的大小姐要绣秋裳，想看看线色。”
王嬷嬷看了她一眼，没有多问，只应了一声，转身去了。
辰时，沈清漪照常去正厅请安。今日沈正廷没有出门，穿一件半旧的石青直裰，坐在堂上端着一盏茶，像是等着什么人来。林氏坐在一旁，正低声吩咐春杏摆早膳的事。沈清漪上前请了安，在沈正廷对面的椅子上坐下。
沈正廷没有看她，低头吹了吹茶盏里的浮沫，像是在闲聊一般开口：“听说，你昨夜去了旧佛堂？”
沈清漪神色不动，语气平缓：“是。女儿想起祖母在世时常去佛堂礼佛，便去看了看。”
沈正廷没有抬头，又问：“还听说，你从佛堂里取了个匣子出来？”
这话问得直接。沈清漪心念微转，面上却坦然一笑：“父亲听谁说的？女儿昨日只是去佛堂上了一炷香，并没有取什么东西。府里下人嘴碎，传话传走了样也是有的。”她顿了顿，反问道，“父亲怎么突然问起这个？”
沈正廷端茶的手微微一滞，抬眼看了她一眼。他的目光沉着，像在打量一件拿不准的东西。过了片刻，他将茶盏搁下，声音不咸不淡：“没什么。你祖母的东西，大多都是旧物了，该烧的烧，该散的散，不必再费心去翻。”他站起身，像是要出门，走到门边又顿了一步，“清漪，你是个聪明的孩子。有些旧账，翻出来对谁都没有好处。”
他没有等沈清漪回答，便跨出门槛，沿廊下走了。
沈清漪坐在堂中，看着他的背影渐渐远去。她垂着眼，端起自己那盏茶，慢慢地喝了一口。父亲那句话，比任何质问都更让她确信——旧佛堂里的东西，他知道是什么，甚至知道是谁取走的。
沈清柔不知何时从后堂探出半边身子，笑盈盈道：“妹妹今日怎么来得这样早？”她手里捻着一块桂花糕，像是刚从厨房拿来的，“方才父亲同你说什么呢，脸色那样沉？”
沈清漪放下茶盏：“没什么。父亲让我少打听祖母的旧事。”
沈清柔咬了一口桂花糕，含含糊糊地“唔”了一声：“那也是为你好。那些陈年旧账，翻来翻去，最后还不是翻到自己头上。”她看了沈清漪一眼，笑了笑，转身又隐入了后堂。
午后，王嬷嬷从线庄回来了。她走进院子时神色如常，手里挎着一只竹篮，篮里放着几绞靛青色绣线。她将门掩上，压低声音道：“小姐，那妇人果然在铺子里。老奴照您的吩咐，指名要她送线上门。她起初没应，只说线庄不送货。老奴便道是镇国公府的大小姐要用，她听了之后，眼神动了一下，才应下来说午后送来。”
沈清漪点了点头：“大壮那边呢？”
“大壮守在对面茶摊，见那妇人接了这桩生意后并未马上出门，反在铺子后头待了约莫一盏茶工夫才出来，像是跟什么人说了话。大壮没敢跟进去，只盯着她出来时，篮子底下压着一个油纸包。”
油纸包。沈清漪的指尖在桌沿轻轻叩了两下：“她来送线时，会从哪个门进？”
王嬷嬷道：“大壮说她挎着篮子正往这边来了，约莫一盏茶后便能到西角门。”
沈清漪站起身，走到窗边，目光落在院墙外那棵老桂树上：“嬷嬷，她到西角门后，你领她从侧廊进来。先别领到正屋，让她在廊下等着。”
“小姐要见她？”
“远远地看看。”沈清漪垂下眼帘，声音淡淡，“她送线，我收线。不过是寻常买卖罢了。”
大约过了两盏茶的工夫，西角门那边传来一阵极轻的叩门声。王嬷嬷迎出去，一个妇人随她走进院来。那妇人约莫四十来岁，穿一件靛青布衫，洗得微微泛白，袖口挽得齐整，手里挎着一只竹篮，篮中放着几卷绣线与布样。她低着头，步子不急不缓，走到廊下便止了步，将篮子搁在栏杆上，规矩地垂手站着。
沈清漪坐在窗后，透过半开的窗缝打量她。那妇人站得不远不近，侧脸对着窗子，五官平平无奇，丢进人堆里便找不出来的那种。但沈清漪的目光在她身上停了片刻，便觉出几处不易察觉的端倪——她虽是做绣线生意的，指腹却没有常年拈针引线之人该有的薄茧；她立在廊下时，两只脚稳稳地扎在地上，腰背挺直，像是练过几年站桩的功夫；她开口与王嬷嬷说话时，声音略带一丝沙哑，尾音里隐约带着一点北地口音。
北地口音。沈清漪的目光微微收紧，却没有出声。她看着那妇人从篮中取出几绞线，递到王嬷嬷手上，又说了几句客套话，便提着篮子原路返回，沿侧廊向西角门走去。沈清漪望着她消失在墙角的背影，转头对王嬷嬷道：“她走的时候，篮子底下那个油纸包还在么？”
王嬷嬷想了想：“好像还在。”
沈清漪没有接话。那妇人接了镇国公府的生意，却没有借机将油纸包留在这里——那说明她今日来送线，不只是为了递东西，更是为了亲眼看一看沈清漪的院子，看一看“找到旧匣子”的那个人身边是什么光景。
傍晚，翠儿端着茶进来。沈清漪正坐在窗边翻那几绞新买的靛青绣线，随手拈起一绞对着光看了看：“今早线庄送来的线，颜色倒还正。”翠儿笑道：“姑娘若是喜欢，下次还让她送来。”沈清漪道：“不必了，线庄离得远，送一趟也麻烦。往后还是让熟悉的铺子送吧。”她说着，目光不经意地扫过翠儿腕间——那只银镯，又换回到了左腕上。
她将绣线放回篮中，没有再多说。
入夜后，大壮从西角门进来，站在墙根底下低声回报：“小姐，那妇人今早从线庄出来时，篮子里压着油纸包。可她从府里出去后，老奴见她篮子底下的油纸包不见了，但手里多了一件东西——像是一块旧帕子，叠得整整齐齐。”沈清漪问：“她回了线庄？”大壮道：“没有。她出府后没回线庄，径直往城北去了。老奴远远跟着，见她进了一条窄巷，在一户宅子门口站了片刻，又转身从后巷绕出来。她进去时手里拿着那块旧帕子，出来时帕子不见了，篮子底下的油纸包却重新出现了。”
油纸包递出去，换回来一块帕子，又将帕子送进城北巷中的宅院——那宅子里住的是什么人？沈清漪的指尖扣着窗棂，在暗色里低声道：“那条巷子，可看清是哪条？”大壮道：“城北桂花巷，进门第三家。”
桂花巷。沈清漪默念了一遍，收进记忆深处。她低声道：“让萧公子查一查，桂花巷第三家住的是什么人。”大壮应下，转身没入了夜色。
她回到妆台前坐下，将祖母那本靛蓝硬壳账册取出，又翻到那一页。“沈正廷，通州仓租，三年。”她的指尖在那行字上停了片刻，又翻到后面，目光落在夹着烧剩纸角的那一页。纸片上那行模糊的字迹早已被她牢牢记在心里：“仓租已清，请照旧例。”通州仓租，锦绣线庄，油纸包，旧帕子——这一条线正在慢慢浮出水面。
更深露重。沈清漪吹了灯，却没有躺下。她坐在黑暗中，静静等着。约莫亥时过半，院墙外果然又传来那种极轻的叩击声——两下，短促得像石子撞在墙上。她没有去窗边，只侧耳听着。那声音没有再响，但过了片刻，窗台上似乎有什么东西落下，极轻的一声。
她没有点灯，走到窗边，推开一道缝。窗台上放着一小张折起的纸条。她拿起来，回到床边就着月光展开。纸条上寥寥六个字，笔迹陌生，端正之中透着一股利落：通州线，勿轻动。
她将纸条合在掌中，在黑暗里站了很久。通州线，勿轻动——这句话来得太巧，像是暗处有一只她看不见的手，正跟随着她迈出的每一步。她不知道提醒她的人是谁，却至少能确定一件事：她所查的方向，没有错。
