天光尚未透亮，大壮已从西角门悄无声息地闪了进来。他没有照旧守在墙根底下，径直走到窗边，压着嗓子道：“小姐，那位戚先生，从烧塌的废墟里取走了一件东西。”
沈清漪坐在窗内，掌心里握着一盏早已凉透的茶。她眼皮微微抬了抬，声音淡得听不出起伏：“可看清是什么了？”
“小的不敢靠得太近，远远瞧见他蹲在烧塌的房梁底下，拨开一片碎瓦，从墙根缝里摸出一只油布包，约莫巴掌大小。”大壮的声音又压低了些，“他取出来并未当场打开，只往怀里一揣，便顺着后巷绕回了桂花巷。”
油布包。巴掌大。藏在烧塌的墙根下，竟没有被那场火吞没。沈清漪放下茶盏，指尖在桌沿上不轻不重地叩了两下。她脑中浮起的，是祖母那本靛蓝硬壳账册里夹着的残页，以及自己从通州暗库中取回的第三册记录。一只藏在客栈废墟中的油布包——那里头盛的，会不会正是与那笔“通州仓租”有关的契书？又或者，是另一封她从未见过的信？
她没有再追问，只道：“他回了桂花巷之后，可还有人出来？”
大壮道：“他进去约莫一炷香工夫，巷子里又出来一个灰衣人，往城南方向去了。小的跟了半条街，见他闪进锦绣线庄的后门，便没敢再跟。”
沈清漪点了点头，沉吟片刻，低声吩咐：“你今日去恒记布庄传话，让萧公子留意桂花巷那处宅子的地契——顺藤摸瓜，查一查最早经手那宅子的中间人是谁。”大壮应了一声，转身出去，身影很快没在清晨尚未散尽的雾色里。
屋里重归寂静。沈清漪坐在窗边，看着庭院里那棵老桂树的枝影在薄薄晨光中一寸一寸清晰起来。桂花巷、锦绣线庄、通州仓租、父亲书房里被烧掉的那张帖子——这些散落四处的碎片，如今终于露出了拼合的纹理。只是还有一个未解的疑点：戚姓账房清晨与线庄妇人接头之后，取了油布包，又放出灰衣人出去。这三人之间，究竟谁是主，谁是仆？
辰时，她照常去正厅请安。
今日厅中坐得比往常齐整。沈正廷坐在主位上，一碗粥搁在手边，未曾动过。沈清柔坐在下首，低头拨弄腕上一只新换的玉镯，时而不经意地抬眼望望门口。林氏从后堂转出来，面色如常，在沈正廷身侧坐下，温声道：“老爷今日不出门？”
沈正廷道：“今日休沐，在家歇一日。”
沈清漪上前请了安，在沈清柔对面坐下。早膳端上来，一家人各自低头吃着，气氛平静得像一潭无风的死水。沈清柔夹了一筷子腌萝卜，忽然开口：“父亲可知，城南那家锦绣线庄的绣线，如今在京城女眷里头可有名了。前日崇安侯夫人还着人去铺子里订了好几绞。”她说着，目光似有若无地扫过沈清漪，“妹妹怕是早知道了罢？听说你前日也让人去那家铺子买线呢。”
沈清漪放下筷子，语气松松散散的：“是，买了几绞靛青线，颜色确实比别家鲜亮。姐姐若是喜欢，我让人匀几绞给你。”
沈清柔笑道：“不用不用，我不过是随口一提。”她低下头继续喝粥，像是家常闲谈，并无深意。只是沈清漪注意到，沈清柔说出“锦绣线庄”四个字的一瞬，沈正廷握着筷子的手微微顿了一顿——极短的一瞬，快得几乎令人察觉不到，随即又恢复如常。
她没有多说什么，低头平静地吃完了这顿饭。
早膳之后，沈清漪沿着回廊往院中走去。走到折廊拐角，槐花正蹲在廊柱边擦拭栏杆，见她过来，忙起身福了一礼。沈清漪看了她一眼，脚步微顿：“槐花，你方才在正厅，听见锦绣线庄的事了？”
槐花低头道：“奴婢在廊下，听了一耳朵。”
沈清漪道：“你去过那间铺子？”
槐花摇头：“奴婢没去过。不过听府里的老人说，那铺子早些时候不叫这个名字，原先是卖杂货的，后来才改做绣线生意。”她像是忽然想起了什么，又补了一句，“听说是老太太在世时换的招牌。”
老太太在世时。沈清漪心头微微一动，脸上却不露半分：“你记得是哪一年么？”
槐花努力想了想，终是摇头：“奴婢那时还小，记不太清。只听人说，那铺子原来的东家是南边人，跟老太太沾着些旧亲。后来东家回了南边，铺子便转给了旁人。”说到此处，她像是怕自己多舌，忙又补道，“奴婢也是听来的，未必准。”
沈清漪点了点头，没有追问，放她走了。她站在廊下，看着槐花匆匆远去的背影，慢慢将这番话在心底过了一遍。锦绣线庄的原东家是南边人，与祖母沾着旧亲，后来转手给了旁人。南边人——祖母的娘家在南边，永昌号的生意也在南边。若那间铺子的根须能一路探到祖母身上，那它如今落到程大川手里，便不是一桩巧合，而是一条被人蚕食之后、悄然易主的旧线。
午后，王嬷嬷从外头回来，带回萧景琰的口信：桂花巷那处宅子的地契，最早经手的中间人是一位姓孔的牙人，常年往返于通州与京城之间，替人操持房产买卖。这位孔姓牙人去年冬天病故了，但他手中留下一册经手账目，被人收走，如今下落不明。
经手账目，下落不明。沈清漪坐在妆台前，将这句话在舌尖滚了几遍。牙人经手宅子买卖，少不得要记上一笔——买家、卖家、中人、价银，写得清清楚楚。那册账目若是还在，便能从桂花巷宅子的源头，扯出一整串人来。如今它下落不明，恐怕不是丢了，而是被人取走了。取走它的人，大约与取走佛堂底座下东西的那只手，是同一只手上的另一根指头。
傍晚，翠儿端着一碗莲子羹进来，轻轻搁在妆台上：“姑娘，厨房里炖的，夫人吩咐给姑娘送一碗。”沈清漪正在灯下翻一本旧书，头也不抬地点了点头：“放那儿吧。”翠儿却未退出去，站在妆台旁，像是犹豫了片刻，才压低声音道，“姑娘，奴婢有一句话，不知当讲不当讲。”
沈清漪抬眼看向她：“你说。”
翠儿垂下眼，声音更低了些：“奴婢这几日见姑娘总往旧佛堂跑，又常常独自出府。府里上下都在传，说姑娘是在找老太太留下的好东西。”她顿了顿，像是在斟酌字句，“奴婢觉得，姑娘还是莫要再查下去了。有些旧账，查得越深，知道的人越多，对姑娘越不好。”
沈清漪看着她。灯光落在翠儿脸上，那张面孔依旧是一副恭顺模样，甚至带着几分真切。沈清漪轻声笑了一下：“你倒是为我打算得很。”她端起那碗莲子羹，舀了一勺，“放心，我不过是翻几本旧书罢了。”低头喝了一口，没有再往下说。
翠儿站了片刻，福了一礼，转身出去了。门帘落下时，沈清漪放下碗，目光落在碗沿那圈浅浅的水渍上。翠儿在她面前说这样的话，要么是怕她真查出什么、引火烧到自己身上，要么是奉了旁人的命来探她的底。不管哪一样，都只说明一件事——那条线的另一端，已经有些按不住了。
夜里，沈清漪又将祖母那本靛蓝硬壳账册取出来，在灯下重新翻到沈正廷名下的那一页。她再看了一遍那行字，目光从“通州仓租，三年”慢慢移到下面的日期和银两数目上。三年——这笔仓租付了整整三年，每年数目相等。她将三年的银数相加，在心里默默算了算，忽然顿住了。这个数目，恰好等于通州码头一间中等货栈整年的租金。而沈正廷名下这行字，每年都恰好抵过一整年的仓租。
祖母记下的不只是某一笔开销，而是整整三年里，从沈家账上流出去、足够撑起通州码头一间货栈运转的全部银钱。那间货栈是谁在用？里面存放的又是什么？她合上账册，吹熄了灯，在黑暗中静静躺下。那些银钱流向的方向，与佛堂失物、桂花巷暗桩、锦绣线庄的线头，正慢慢收拢为同一股。她闭上眼，在夜色中等着天亮。天一破晓，她便要去找萧景琰，查一查那间记名于“通州仓租”之下的货栈，如今究竟攥在谁的手里。
