破晓时，沈清漪便醒了。她躺在帐中，听着窗外第一声鸟鸣，将今日要做的事在脑中细细过了一遍。通州那间账册上记在“沈正廷”名下的货栈——那笔仓租的数目恰好抵过整年的栈租，若那间货栈还在运转，记名在谁手里，便是一整个谜面的中心。
她起身梳洗，没有用早膳，只喝了一口温水便出了院门。晨雾未散，回廊里笼着一层淡淡的灰白色。她走到西角门时，大壮已经等在那里，手里搭着一件灰布短褐，像寻常进城做工的匠人。他低声道：“小姐，恒记那边今早传了话来，说通州码头的事有些眉目了，让小姐得空过去一趟。”
沈清漪点了点头，没有多问，沿着巷子向东绕了两条街，确认身后无人跟随，才从后巷推门进了恒记布庄。
萧景琰今日坐在后院石桌旁，桌上摊着一张通州码头的手绘地图。他见她进来，没有寒暄，指尖点在地图东侧一处标了朱砂的位置：“通州东码头，第三间栈房。你祖母账上那笔‘通州仓租’记的应该就是这里。”他没有急着往下说，先抬眼看了她一下，“栈房的房契，你祖父在世时以沈家名义置下，一直在你祖母手里。”
沈清漪在石凳上坐下，目光落在那处朱砂标记上。祖母名下的栈房，却由父亲出银支付仓租，持续三年。她问：“后来呢？”
“永昌号败落那年，这间栈房被转手了两次。先是从沈家名下过到一个姓高的通州牙人手里，半年后又转给了一家公司。”萧景琰的手指在地图边缘弹了一下，“那家公司名叫‘顺利转运’，专做北货南运的生意。东家听说姓程。”
顺利转运，姓程。沈清漪抬眼看他：“程大川。”
萧景琰没有否认：“这家‘顺利转运’如今仍在通州码头做营生，铺面不大，但走货量不小。我从通州那边的人口中探到一个消息——他们做的不只是布匹杂货，还有私盐。”他顿了顿，“只是消息尚未坐实，你我知道便是。”
私盐。沈清漪的指尖微微一缩。大靖朝盐政极严，私盐买卖是抄家灭族的大罪。若那间栈房在祖母名下时便与私盐有关——这个念头在她心里轻轻一转，便被她压了下去。祖母绝不会碰私盐。但若那间栈房在祖母还在世时便被人转手、被程大川借壳接手，祖母那些旧账记录下的分明是一笔被人调包后的暗账。她低声道：“那间栈房现在的房契在谁手里？”
萧景琰道：“在一家通州本地的商户名下。那商户表面做的是粮油生意，实际上替‘顺利转运’走账。”他看着她，话锋微微一转，“还有一个消息，昨夜的。程大川手下那个左手少指的青衫人，天擦黑时出了桂花巷，没有往南，而是出城向北去了。”
向北。沈清漪轻轻蹙眉：“北边……”
萧景琰道：“出城向北，是往通州的方向。”
那两个词落进耳中时，她心中没有惊疑，反而生出一股通透般的了然。通州线，勿轻动——那张纸条上的提点果真是对的。这条线的另一头，正牢牢攥在程大川手里。
她默坐片刻，自袖中取出一张早已写好的纸条，折好递给萧景琰：“麻烦替我传个信给通州夏老栈长。让他帮我查一件旧事——十年前，沈家名下的东码头第三间栈房，有没有一批未曾登记的货物在仓房中有过记录。”她目光静而深，“没有契书的进出，总有人见过。”
萧景琰接过纸条，没有拆看，只道：“我会安排人送过去。”他将纸条收好，又添了一句，“通州那边不比京城，你若要亲自去，需要周全的由头。”
沈清漪道：“我知道。我暂时不会轻易动身。”她站起身，像是要走，站在石桌旁又顿了一顿，“我父亲今早会去衙门，午后应当回家。他若知道我来过恒记，又会多一桩心事。”萧景琰道：“放心，你来往的路口我都有人看着。”沈清漪看他一眼，点了点头，没有多说，转身从后门离开。
她回到府中时将近午时，正厅里传来林氏与春杏说话的声音。沈清漪没有进去，绕回自己院中，推门时，翠儿正从屋里出来，手里端着一碟没动过的点心。见她回来，福了一礼道：“姑娘回来啦，夫人方才让人传话，说午饭后请姑娘去正厅一趟，说是有些嫁妆上的事要商量。”
嫁妆上的事。沈清漪微微扬了扬眉：“嫁妆？”翠儿垂着眼：“夫人说，姑娘也不小了，有些事该早些定下来。”
她没有多说什么，点了点头，换了件衣裳往正厅去了。林氏果然坐在堂上，面前摊着一本账册，见她进来，笑着招手：“清漪来得正好，过来看看这几匹料子。”她指着账册上几行字，“这是绸缎庄送来的新花色，我瞧着这款凤凰纹的适合你做秋装。你若是喜欢，我便让人裁两身，等着入冬前后穿。”
沈清漪走到她身边，低头看了一眼账册，笑道：“母亲费心，凤凰纹的好是好，只是略显张扬了些，女儿平素出门少，倒不必这样华丽的。”
林氏没有强求，点点头：“那就换个素净些的。”她翻过一页，像是随口一般，“对了，今日崇安侯府递了帖子来，说过几日要办一场赏菊宴，请咱们府上的女眷过去。你父亲的意思，让你也去走动走动。”她说着，目光从账册上抬起，落在沈清漪脸上，笑容和煦，“你也到了该出去见人的年纪了。”
崇安侯府的赏菊宴。沈清漪心里微微一转。崇安侯夫人与林氏素来走得近，前几回便是她牵头牵线。这一场“赏菊宴”，恐怕不只是赏菊。她心中浮起那张“宴上有网”的字条，面上却笑盈盈应道：“女儿知道了，到时候随母亲同去便是。”林氏满意地点了点头。
她退出来，站在廊下，午后日光照得檐角一片明晃晃的白。她仰头看着那只在屋顶上踱步的雀鸟，心里想的却是另一件事。程大川的人北上通州，崇安侯府的赏菊宴请帖又恰在这时递到府中——两条线像是被人分头拉扯着，要她既顾不上南，也顾不上北。她垂下眼，沿着回廊慢慢走回去，步子不急不缓。
回到院中，她坐在妆台前，取出合簪，握在掌心。簪身冰凉，像一条沉睡的蛇。她对着镜中的自己轻声说：“那就去赴宴吧。”她将合簪插回发间，“看看那网里，究竟收着谁。”
