晨光透过半掩的窗纱落在妆台上时，沈清漪已经坐在镜前了。她将合簪握在指间，缓缓转了一圈，对着镜中自己的眉眼怔了片刻，才将簪子插回发间。今日没有出门的打算，但她心里清楚，接下来这几日她在府中的一举一动，怕是都逃不过旁人的眼。
她没有用早膳，径直往正厅去请安。走到回廊拐角时，便听见正厅里传来林氏与人说话的声音，像是在吩咐什么。她放轻脚步，立在廊柱后静静听了片刻。
“……衣裳便按前日量的尺寸做，不必太华丽。崇安侯夫人喜欢素雅些的。”是林氏的声音，语调温温的，却透着不容置疑的稳妥，“清漪那件秋香色褙子倒合适，再配一条月白裙子，不张扬也不失礼数。清柔那边另做一件鹅黄的。”
春杏应了一声，又问：“夫人，大小姐那边可要再添几件首饰？”
林氏略顿了顿，才道：“她祖母留的那些簪子，挑两支素净的戴上便是，不必另添。”
沈清漪在廊下站了一瞬，将这番话默默听完，才抬步走进正厅，盈盈福了一礼：“母亲早。”
林氏见她进来，也没有被撞破什么的不自然，依旧和煦地笑着招手：“清漪来得正好，正说着赏菊宴的衣裳呢。你过来看看这料子，是崇安侯夫人前日差人送来的，说是江南新到的妆花缎，让我给你和清柔各裁一身。”
沈清漪走过去，低头看了一眼那匹妆花缎。颜色是极淡的藕荷色，花纹细密，触手生凉。她伸手抚了一下料面，笑道：“这样好的料子，母亲留着自己裁衣裳才是。女儿年轻，穿素些反而不抢夫人的风头。”
林氏笑着摇头：“你这孩子，总把自己往后退做什么。你父亲如今官位稳当，你出去也代表咱们府上的体面。该穿戴的便穿戴，不必谦让。”她说着，像是想起什么，又补了一句，“对了，崇安侯夫人那边传话来说，赏菊宴那日，还有一位从南边来探亲的远客。据说是侯夫人的表侄，姓温，刚从金陵到京城，要在侯府住些日子。”
南边来的远客，姓温。沈清漪心里微微一转，面上不动声色，只点了点头：“那倒正好，赏菊宴热闹些。”
林氏看了她一眼，像是随口道：“听说那位温公子年纪与你相仿，读书人也斯文。崇安侯夫人特意提了一句，说想让你见见。”
沈清漪没有接这茬，只笑道：“母亲安排便是。”
她退出来时，林氏的目光落在她背上，像是温柔的注视，却带着难以言说的分量。沈清漪没有回头，沿着回廊走回院中。崇安侯夫人的“表侄”，从金陵来的温公子——林氏特意提起，分明是借赏菊宴替人牵线。但这条线是林氏牵的，还是崇安侯夫人牵的？若那个“温公子”根本不是金陵来的书生，而是另一个人假借的身份呢？
她在窗边坐下，手指无意识摩挲着一块绣样，脑中翻来覆去只绕着一个念头：程大川的人前脚北上通州，后脚崇安侯府便递来一张赏菊宴的帖子，林氏又在宴前提起一位“南边来的远客”。三件事凑在一起，未免太齐整了些。
午后，大壮照旧从西角门进来。他蹲在墙根下假意整理柴火，压低声音道：“小姐，恒记传来消息，说通州那边的人回话了。”
沈清漪站在窗内，声音也压得极低：“怎么说？”
大壮道：“夏老栈长亲自去了一趟东码头，问了几位老力伕。有人说，十年前秋天那阵子，东码头第三间栈房的夜班确实比平日勤，常有大车在关城门前进仓卸货，天不亮又拉走了。货物蒙着油布，看不出是什么。但其中一位老力伕说，他有一回搬货时蹭破了油布一角，看见里面露出来的像是白花花的盐包。”他顿了一顿，“可他说不敢确认，只瞧了一眼便被监工呵斥开了。”
白花花的盐包。沈清漪垂着眼，指尖在窗棂上轻轻叩了两下。十年前那个秋天，恰是永昌号败落、祖母遣散伙计、父亲在通州名下记了一笔仓租的同一段时日。若那间栈房在那个秋天吞吐的当真是私盐，那么祖母账上那笔“通州仓租”，便不是为了正经货栈生意付的银钱。那间栈房挂名在沈家名下，进出的是私盐，而付租的人是她父亲。
她没有急于下结论，只问：“那位老力伕可还寻得到？”
大壮道：“夏老栈长说，那人姓牛，五年前便从码头退了工，如今在通州城外种菜，身子还硬朗。”
沈清漪道：“让夏老栈长替我传句话给牛力伕，请他回忆一件事——当年那些夜班卸货的车上，可曾有人叫他‘戚先生’。”
大壮点头应下，没有多问，将柴火捆好便扛着出了西角门。
傍晚时，翠儿端着一碟新蒸的桂花糕进来，放在妆台上：“姑娘，夫人让人送来的，说今夜有些凉，让姑娘早些歇着。”
沈清漪正坐在灯下翻一本旧书，头也没抬：“替我去谢过母亲。”
翠儿却没有立刻退出去。她站在妆台旁，犹豫了一下，才道：“姑娘，今早夫人说赏菊宴的事，奴婢在廊下听着——夫人像是想让姑娘见见那位温公子。”
沈清漪翻了一页书，随口应道：“母亲有心了。见见也无妨，不过是多认识一个人罢了。”
翠儿张了张嘴，像是还想说什么，终究没有说出口，只应了一声便退了出去。
门帘落下后，沈清漪放下书，看着那碟桂花糕。糕点整齐地码在碟心里，上头撒着一层细碎的桂花末，像是刚从蒸笼里取出来的。但她的手没有伸过去。她想起前世那个秋夜，正是翠儿端着一碗羹进来，说是“夫人特意让厨房炖的”。那一碗羹后，她再醒来时，便已躺在了破屋的冷炕上。
她将碟子轻轻推到桌角，没有碰。
入夜后，院墙外又传来极轻的叩击声。沈清漪没有点灯，坐在黑暗中听了片刻。那声音一共两下，短促，随即脚步声便远去了。她没有去窗边查看。那些试探者每晚都来，像是潮汐定时涨落，从不逾越，也从不间断。她坐在暗影中，将今夜得到的所有消息在心底慢慢织成一张经纬分明的网。通州栈房的私盐、被蹭破油布的一角、父亲账上那笔相符的仓租、桂花巷里来去无声的青衫客，以及崇安侯府即将到来的那位“温公子”。每一根线都在朝同一个方向蔓延，像是暗夜中的溪流，终将汇入同一条河床。
她轻轻呼出一口气，将合簪从发间拔下，放在枕边。明日一早，她要去一趟永定庵。那位老尼姑见过的左手少指的青衫人，或许知道更多关于那批私盐去向的旧事。若赶在赏菊宴之前将这条线打探清楚，那么宴会上不论有人要布什么局，她都不至于一无所知地踩进去。
她合上眼，在黑暗中听着秋虫的低鸣，等着天亮。
