王嬷嬷在天刚破晓时便带着包袱回来了。沈清漪早已坐在妆台前，没有点灯，只借窗纸上那层灰白的天光，看她将包袱解开——那件淡青色绸面的褙子叠得齐整，领口的贴边已经重新缝过，线脚细密，与衣身其他部分浑然一体，若不是事先知道，绝不会看出拆改过的痕迹。
“拆下来的东西呢？”沈清漪低声问。
王嬷嬷从袖中取出一块叠好的细布，展开来，里面包着一层薄薄的暗黄色粉末。她压着声音道：“老奴把贴边拆开时，里头藏着这包药粉，就夹在两层布之间。量不多，但这种东西老奴见过——是蒙汗药掺了曼陀罗花籽，隔着衣料透进肌肤，闻久了便会昏昏沉沉、神志不清。”
蒙汗药混着曼陀罗花籽。沈清漪垂眼看着那层细粉，没有伸手去碰，只问：“若是穿上这件衣裳赴宴，大约多久会发作？”
王嬷嬷想了想：“那曼陀罗花籽的药性一日，贴身穿着，怕是一两盏茶工夫便会犯困。若再饮些酒，药力浸得更快。”
一两盏茶。恰好够她走进崇安侯府的宴厅，坐下，饮一盏茶，然后便会在众人眼前昏沉下去，不省人事。旁人若问起，只当是她体质弱，酒量浅，不胜菊花酒。她将那层细布重新折好，放进妆台的暗格里：“这药粉留着，别丢了。”
王嬷嬷点头，将暗格合拢，又问：“小姐，那件衣裳……”
“重新缝好了便照常挂着。今日出门，我穿那件杏色的旧褙子。”王嬷嬷应下，自去收拾。
翠儿端着铜盆进来时，晨光已经亮了许多。她将水搁在架子上，目光不自觉地扫过衣架上那件淡青色的褙子，随即垂下眼：“姑娘今日穿什么？”沈清漪正对着铜镜拢发，语调平淡：“穿那件杏色的旧衫。那件青色的我原想配月白裙子，但裙子的边还没收好，今儿先不穿它。”
翠儿没有多问，转身去取那件杏色褙子。她拿起衣裳时，指尖在那件淡青色褙子的袖口上轻轻蹭了一下，像是无意的触碰，随即便收回手来。
沈清漪坐在镜前，将这一切看得清清楚楚，没有作声。
早膳后，大壮从西角门进来，照旧扛着一捆柴。他在墙根下卸柴火时，借着弯腰扎捆的工夫，低声向王嬷嬷传话：“告诉小姐，通州那边有回信了。夏老栈长说，东码头第三间栈房当年确实是‘顺利转运’在走货。那位牛力伕还想起一桩事——那些夜班卸货的车上，有一回下来的监工包着头巾，口音是北边的，手上少了一根小指。”
王嬷嬷进屋，将话原封不动传给了沈清漪。
沈清漪坐在窗边，手里拈着一片干桂花，慢慢转着。左手少一根小指——北边口音的监工——与永定庵老尼所见的那位左手少一截小指的青衫人，是同一个人。他既是程大川的账房，也是当年那间栈房的监工。十年前他在通州码头管着私盐进仓，如今他守在京城桂花巷的暗桩里，从线庄妇人与翠儿手中接收消息。同一枚铜牌，同一个人，横跨了十年的暗线，从未断过。
她将那片干桂花放回碟中，站起身：“父亲今日可在府中？”王嬷嬷道：“老爷一早便去衙门了，说午后才回。”沈清漪道：“那我去正厅给母亲请安。”
正厅里，林氏正指挥着几个丫鬟收拾出门的物什。桌上摆着一只檀木匣子，里头整整齐齐码着几件首饰，另有一叠烫金的请帖。见沈清漪进来，林氏笑着招手：“清漪来得正好，来看看这匣子里的东西。”她拿起一支赤金步摇，对着光端详片刻，“这是崇安侯夫人前日送来的，说让你赏菊宴时戴上，也算给她一个面子。”
沈清漪接过那支步摇。入手沉甸甸的，赤金打造，嵌着一颗莲子大的南珠，珠光温润，成色极好。她将步摇放回匣中，笑道：“侯夫人太客气了。这样贵重的东西，女儿戴着反倒拘束。不如留到年节赴宴时再戴。”林氏没有强求，将步摇收好，顺势道：“那便依你。”她合上匣盖，像是随口一提，“对了，赏菊宴那日，侯夫人那位表侄也会在场。听侯夫人的口风，那位温公子学问极好，今年秋闱中了举的，还未定亲。侯夫人似乎有意撮合你与他说说话。”
沈清漪心里微微一转，面上却只是笑道：“母亲费心了。女儿还小，倒不急这些。”林氏道：“我不过白说一句，你心里有数便是。”她的语调仍是温温和和的，却像一根筷子，轻巧而不容抗拒地拨了一下那碟菜。
沈清漪没有接话，坐了一会儿便起身告辞。走到回廊折角时，她听见正厅里传出一声轻而短的吩咐——“……那件衣裳，让翠儿送过去。”她脚下一顿，没有回头，继续不疾不徐地走回院中。
午后，翠儿从外头回来，手里捧着一个纸包，进院子时神色如常。她走到廊下，正要将纸包塞进袖中，沈清漪恰好推开窗，道：“翠儿，你手里拿的什么？”翠儿顿了一下，随即笑着将纸包展开：“奴婢去厨房要了些干桂花，想着姑娘这几日总在看书，点一炉桂花香，能安神。”沈清漪看了一眼那纸包里的干桂花，颜色金黄，确实是新采的。她点了点头：“难为你想得周到，点吧。”翠儿便取了香炉，将桂花搁在隔片上，点了炭火。淡淡的花香漫开，屋里像落了一场旧年的秋雨。沈清漪坐在窗前，看着那缕细烟袅袅升起，没有多说什么。
入夜后，翠儿伺候她洗漱完便退了出去。沈清漪没有立刻躺下，坐在妆台前，将那支合簪握在掌心轻轻摩挲。簪身微凉，簪尾那圈刻纹在暗处几乎看不分明。她将簪尾对着窗外透进来的月光端详了片刻，又慢慢放下。她想到了一个被她搁置许久的问题：祖母将这簪子留给她，可这支簪子与祖母藏在各处的东西之间，究竟有什么样的关联？
院墙外传来两下轻叩，短促，随即归于寂静。她没有去窗边查看。月光将窗纸照得微微泛白，像一层薄薄的霜。她躺下去，将合簪压在枕下，合上眼。崇安侯夫人为何要点名让她戴那支赤金步摇？林氏又为何特意提到那位温公子？一件衣裳、一杯菊花酒、一支步摇——若这些都是一条链上的环节，那这根链条的末端，到底系在谁的手上？
翌日一早，晨光尚未铺满院子，大壮便从西角门进来了。他没有隔窗传话，径直走到窗边，压低声音道：“小姐，恒记那边连夜查了那位温公子的底细。”沈清漪正站在镜前系衣带，手上没有停，只道：“怎么说？”大壮的声音压得更低了些：“温公子确实从金陵来，但他在金陵的落脚处，是程大川的一处房产。恒记的人说，此人在金陵时便以‘温先生’之名行走，与程大川过从甚密。他这回进京，名义上是探亲，实际上多半是来见人的。”
沈清漪系好衣带，拿起那支合簪，对着镜子慢慢插进发间。她看着镜中的自己，没有回头：“他到了京城之后，去了哪里，恒记的人可查到了？”大壮道：“查到了。他前日进京，没有先住进崇安侯府，而是先在城南一间客栈落脚。那间客栈，离烧掉的那片废墟只隔了两条街。”
城南，离客栈废墟只隔两条街。沈清漪的指尖在簪尾上轻轻按了一下，随即收手，转过身来：“告诉恒记，继续盯着他。他见过什么人、去过哪里，我都要知道。”大壮应声转身去了。
她走到窗边，看着院子里那棵老桂树的叶子在晨风中沙沙作响。那位“温公子”到京后没有先拜访崇安侯府，反而在城南落脚，离那片被烧成废墟的客栈只有两条街——他来京城，不是为了做客赴宴，而是为了接一条线。那条线，连接着通州的私盐、沈家的旧账，以及她祖母费尽心机藏下又被人一一取走的证据。
她站在窗前，面前是秋日澄澈的天空，背后是那件重新缝好、挂在衣架上的淡青色褙子。她没有回头。
