晨光初透，沈清漪便醒了。她换上一件半旧的石青褙子，颜色素净，袖口收得利落。合簪插入发间后，她又将那枚黄铜钥匙用帕子仔细包好，贴身藏进暗袋。对镜理了理衣领，确认看不出藏了东西，这才转身出门。
翠儿正端着水从廊下走来，见她已穿戴齐整，微微一愣：“姑娘今日又要出门？”沈清漪道：“绣庄的师傅说昨日那件料子可以裁了，我过去定个尺寸。”翠儿应了一声，目光在她身上扫过，没再多问。沈清漪接过王嬷嬷备好的篮子，里头放着半匹料子作幌子，便带着王嬷嬷从西角门出了府。
大壮不在，她在巷口雇了一辆停在路边的马车，报了城南绣庄的地址。车行出半条街后，她低声吩咐王嬷嬷：“绕城西道走。”王嬷嬷会意，掀帘吩咐车夫改道。
马车转上城西官道时，沈清漪透过后帘瞥了一眼——一辆青帷小车远远缀着，隔着半里路，不紧不慢地跟着。她放下帘子，没有声张。行至一处路边茶棚，她让车夫停下，下车买了一包茶叶，又站在原地等了片刻，仿佛是中途歇脚。那辆青帷小车没有停，径直从茶棚前驶过，似乎只是顺路。沈清漪却没有因此放松警惕，直到马车拐上通往旧庄的窄土路，她才让车夫将车停在路旁的老榆树下，与王嬷嬷步行进了庄子。
旧庄依旧荒废着。落叶堆积在院墙下，墙头的枯草被风吹得簌簌作响，透着深秋的萧瑟。废井上的木板还盖着，上面落了一层新灰，看不出有人动过的痕迹。她只扫了一眼便移开目光，径直走向庄中保存最完整的正屋。木门半掩，门轴发出一声干涩的吱呀。
屋内布满灰尘，几只旧家具歪倒在地上，像是被人翻找过。沈清漪没有去动那些翻乱的家具，弯下腰，目光贴在地面上慢慢扫过。东墙根下有一道浅淡的拖痕，像是有什么东西曾经被移动过，又推回了原位。她走过去蹲下身，用指节叩击地面的青砖。砖石沉闷，没有回声。她又沿着墙根一路叩过去，直到灶台下方的位置，指节落下时，声音忽然变得空洞。
她拨开灶台上积了灰的枯枝灰烬，露出下面一块微微松动的青砖。砖缝间的泥灰颜色比四周浅，像是近年内被人撬动过又重新填实。她用力扣住砖缝，将青砖撬起，底下露出一个一尺见方的暗格。暗格里静静躺着一只紫檀木箱匣，约莫八寸见方，四角包着铜角，顶盖中央嵌着一只三棱形的铜锁。
她取出黄铜钥匙，对准锁孔轻轻插入，手腕一拨——“嗒”的一声，锁簧弹开，箱盖应声而起。匣内并无他物，只有一张叠得极整齐的厚纸静静躺在匣底。纸色泛黄，边缘微微发脆，像是被岁月烘干了最后一分水汽。她小心地将纸展开。是一份契书。抬首处盖着一方朱红旧印——“顺利”。正文以蝇头小楷写就：顺嘉三年，通州沈氏以名下城西旧庄及通州码头栈房两处产业为资，与程氏合股经营转运生意，十年为期，盈亏共担。
落款处签着“沈氏”二字，笔迹沉稳凝练，正是祖母的手笔。沈清漪的指尖轻轻落在那签名上。纸张已脆薄，墨迹却依然清晰，像是在岁月中顽强地保存着旧日印记。下方另有一行小字，笔势稍放，更像一句叮嘱：“此契既成，互不相欠。唯愿后人衣食无忧，不涉旧事。”
她将这行字反复读了两遍，才将契书小心折好，贴身收进怀中。她没有多看匣中其余之物——匣内本无一物，连一丝杂物都没有，像是一早便被人清理干净，只留下这张契书作为唯一的证物。她将箱匣盖子合拢，却听到一声极轻的“咔哒”——像是箱盖内壁有什么东西松动了一下。她停住，重新揭开箱盖，凑近细看。顶盖内侧贴着一张薄薄的纸片，与箱盖的木色几乎融为一体。若不留神，便会被当成木纹。她用指甲小心地挑开纸片边缘——上面写着八个字，是程九的笔迹：“空匣为饵，契书为凭。”
她将纸片揭下来，轻轻放入袖中。原来程九也来过这里。他知道这只匣子里放着契书，也知道这只匣子的存在本身就是一个饵——引蛇出洞的饵。他将纸片留在箱盖内侧，是在告诉后来人：匣子不必带走，带走契书即可；而匣子留在这里，会引来下一个想要找到它的人。
她将箱匣放回暗格，将青砖重新盖上，又拂了一些灰土在上面，恢复原状。正要起身时，院门方向忽然传来一阵脚步声——沉稳，不急不缓，像是有经验的人正从外面走进来。沈清漪动作一滞。她来不及多想，迅速伏低身子，贴着灶台侧面挪到后窗下，推开半扇破旧的窗扇，一个侧身翻了出去。
脚尖刚落地，便听见正屋的门被推开的声音。她没有停顿，沿着屋后的窄巷快步走了十几步，拐进巷子尽头的一处灌木丛中，蹲下身，屏住呼吸。过了片刻，一阵脚步声从巷口传来。她没有抬头，只见一片青衫衣角从灌木缝隙中一闪而过，那人径直朝正屋方向去了，似乎没有注意到她。她静静蹲在灌木丛里，等那阵脚步声彻底没入屋中，才慢慢起身。
她没有折返去确认那人是谁——无论他是青衫人还是周掌柜，她都不打算在此地多留一刻。她叫上王嬷嬷，从庄子西侧的荒草丛中穿过去，绕回老榆树下，上了马车，吩咐车夫沿原路返回。马车驶出老远，她才轻轻吐出一口气，手按在怀中的契书位置，隔着衣料感觉到纸张的折痕。
回到院中已是午后。翠儿正在廊下晾衣裳，见她回来，迎上来道：“姑娘可算回来了，绣庄的师傅怎么说？”沈清漪将篮子搁在桌上：“定好了，过几日去取。”她语气如常，换了家常衣裳，翠儿也没再追问。
她关了门，从怀中将契书取出来，又取出那封密信，并排展在妆台上。十一年前的契书，一句顺嘉三年的起始之约；密信中的最后一句话——“十年之约，码头水浑，沈家欠下的账，终须有人来还”。两相对照，祖母当年的布局完整地浮现在眼前。她不是一无所知地被人算计，她是主动踏入程大川的局中，以两处产业为代价换取沈家十年的安宁。而她在死后留下的密信和契书，便是在告诉后人，这段历史不能被埋没。
她将契书与密信折好，一同放进暗屉中，与铜牌、玉扣、钥匙并排收好。合上暗屉的一刻，她指尖重压在木板上，像是要将这些旧物锁入一个只有自己知道的空间。
黄昏时分，林氏身边的春杏从月洞门进来，站在廊下行了个礼：“大小姐，夫人让我传话，崇安侯府的赏菊宴定在后日，请姑娘预备着赴宴。”沈清漪应道：“知道了。”春杏又补了一句：“夫人说，姑娘到时候穿那件秋香色的褙子便好。”沈清漪点了点头。
春杏走后，她站在窗前，看着院中被暮色染成金红的桂树。赏菊宴。崇安侯府。温公子至今下落不明，侯府那边却照常设宴，像是什么都没有发生过。她收回目光，指尖轻轻叩着窗台，心里浮起一个念头：那场宴席，恐怕不只赏菊那么简单。而如今她手里攥着祖母留下的全部证据，也该在那些暗处观望的人面前，亮出一角了。
