天还未大亮，沈清漪便醒了。帐内的光线昏沉沉的，尚辨不清日色，风从窗纸的隙缝里漏进来，带着初秋独有的清冽。她枕着手臂，将明日赴宴的事从头到尾细想了一遍——崇安侯府的赏菊宴，请的是京中有头脸的人家，沈家在列并不稀奇；稀奇的是，温如玉至今杳无音讯，侯府却照常设宴，仿佛什么都没发生过。她轻轻翻了个身，目光落在帐顶垂坠的流苏上，指尖无意识地捻着被角。这场宴席上，总有什么会浮出水面。
她坐起身来，披衣下床。合簪搁在妆台上，晨光落在簪身，泛起一层淡淡的银光。她对着镜子将簪子插入发间，低头看了一眼妆台的暗屉——那枚黄铜钥匙与祖母留下的契书仍静静躺在暗格深处，钥匙边缘被窗纸透进的光勾出一道黯沉的光泽。她伸手轻触了一下，指尖微凉，随即收回手，合上暗屉，扬声唤了王嬷嬷进来。
王嬷嬷端着水盆进门，回手将门合拢，从怀中取出一封笺纸递上前，压低了声道：“小姐，周夫人那边昨晚传了话，说通州方向今早有人到了城门，但没有进府，只在城门口一家茶摊坐了一阵，又折回去了。她认不出那人，但说那人在茶摊上问过一句话——‘镇国公府的大小姐，明日去不去崇安侯府。’”
沈清漪擦手的动作微微一顿，眼睫低垂了一下，随即恢复如常：“她可看清了那人的长相？”
王嬷嬷摇了摇头：“周夫人只说他穿的是青灰色短衣，脚上一双旧布鞋，像是赶了远路的人。她担心是通州那边派来盯着小姐动静的。”
沈清漪将帕子搭回水盆边沿，在妆台前坐下，没有立刻接话。周夫人传来的消息，已经说明了一件事：她在城西旧庄取走契书的动静，落入了某些人的眼里。有人赶在宴会之前，急于确认她会不会到场——这反倒让她更加笃定，明日的赏菊宴上，必有事发生。
“知道了。”她吩咐道，“明日赴宴，就带翠儿去。你在家守着，不必跟去。”王嬷嬷欲言又止。沈清漪道：“翠儿在，正好让我看看她和那边的人是怎么通的信。”
上午，林氏身边的春杏来传话，请她去正厅，说是商议明日宴会的事。沈清漪换了一件家常褙子过去了。林氏坐在堂上，手边摊着一叠布料，见她进来，笑着招了招手：“清漪过来，看看这两匹料子，哪一匹做明日的褙子合适？”
沈清漪走上前，目光落在两匹杭绸上——一匹月白色，织纹细密，素净如秋水；一匹秋香色，光泽温润，也同样是上好的杭绸。林氏道：“秋香色衬你肤色，月白素净些。我记着你祖母在时，也偏爱秋香色的衣裳。”沈清漪的指尖在那匹秋香色料子上轻轻抚过，片刻道：“母亲说得是，就秋香色罢。”
林氏满意地点了点头，让春杏将料子收下去裁衣裳。她端起茶盏，像是闲话般提起：“听说你这两日又去了绣庄，可裁了什么新衣裳？”沈清漪道：“入秋了，想着做件换季的褙子，便去绣庄看了看料子。”林氏笑了笑，没有追问，话锋一转：“温公子还是没有消息。崇安侯夫人那边倒是没有多问，你明日去了，若有人提起他，你知道怎么说么？”
沈清漪垂下眼帘：“女儿只说许是回了金陵，家中事忙，便不得空来京城。”
林氏点了点头：“这样说得体。”她又呷了口茶，像是想起了什么，“对了，你父亲前日提起通州仓租的事，说是漏了一笔旧账。你若在外面听人说起通州的事，只管说不知道便是。”又是同样的嘱咐，与沈正廷那日的话几乎一字不差。沈清漪应下，没有多话，只在心里暗暗记下一笔：他们夫妇二人对通州旧事的回避，口径一致得像是事先商量过的。
从正厅出来，她走在回廊上。秋日的阳光透过廊柱斜斜洒下，在青砖地上投出明暗交错的光影。走了几步，她见沈清柔正站在廊下，像是在赏那盆秋菊。沈清柔听见脚步声，回过头来，没有寒暄，只低声道：“妹妹明日去赴宴，可记得三句话——不该看的不要看，不该认的不要认，不该饮的不要饮。”她的声音很轻，几乎被风淹了过去，话说完便端着手里的花盆，转身走了。
沈清漪停在原地，将这三句话在心里反复过了几遍。她想起先前那张匿名纸团上写的“宴上有网”四个字。沈清柔今日说的这三句话，与那四字恰好对上了。这场宴上，确实有一张网。
午后，沈清漪以去绣庄取裁好的褙子为名出了门。她照常从绣庄后门拐入窄巷，绕到恒记布庄的后门，推门进去。萧景琰正在院中晾晒一匹靛蓝布料，见她进来，放下手中的布角：“宴前还出来，不怕人盯上？”
沈清漪道：“明日就是赏菊宴，有些事必须在赴宴前同你确认。”
萧景琰目光一凝：“你是说，那场宴会上会有人动手？”
沈清漪摇头：“现在还不确定。但温公子一直没有消息，侯府却照常设宴，这本身就不寻常。”她顿了顿，“你能不能派人在侯府附近布下暗线？若宴上出了变故，我需要有人能传话出来。”
萧景琰沉声道：“侯府后街有一家茶铺，是我的暗线。你若需要传话，找掌柜姓赵的便是。”沈清漪点了点头，没有追问细节。两人又将明日可能出现的几种情形细细对了一遍，确认了后门、侧廊、假山后的几条退路，她才从后门离开恒记。沿途她留意着身后，没有看见那辆青帷小车，也不见灰色短衣的人影，才稍稍松了口气。
回到院中，翠儿正站在廊下晾衣裳，见她回来，迎上来道：“姑娘回来了？绣庄的师傅怎么说？”
沈清漪扬了扬手中的包袱：“裁好了，我试了试，合身。”她语气如常，走进屋内，合上门，将包袱放在床上。她没有立刻打开，而是先坐到妆台前，拉开暗屉，将那枚黄铜钥匙取出来，用帕子包好，又取出那封契书，确认折痕依旧完好，才重新放回暗屉中。
她起身走到门边，从门缝里望了一眼——翠儿还在廊下忙活，背对着屋门，没有留意这边。她将一把先前备好的细长银针用一只小布袋装了，藏在明日要穿的秋香色褙子的夹层里，又取出一小包黄褐色粉末，用油纸包好，塞进褙子的内袋。银针和粉末是王嬷嬷从外面药店悄悄买来的，量极少，带着防身。她将褙子挂上衣架，退后两步看了看，确认看不出异样，才放下心来。
晚饭后，林氏又让春杏送来一盏燕窝，嘱咐她明日赴宴养足精神。沈清漪接过来道了声谢，将燕窝搁在桌上没有动。等春杏走了，翠儿端水进来伺候她盥洗。沈清漪正站在窗前，听见门帘响动，回过头：“明日赴宴，你换件干净些的衣裳，跟在我身边就是。”
翠儿应了一声：“姑娘放心，我明日一定仔细跟着。”她低头放好水盆，眼角余光扫过衣架上挂着的那件秋香色褙子，很快便移开了。沈清漪将这一幕看在眼里，没有说什么。
翠儿退下后，沈清漪独坐在灯下。她伸手将合簪从发间拔下，放在掌心，低头端详——素银合簪，簪身没有纹饰，但只有她知道，这支簪子内部是空心的，里面藏着一枚极细的薄刃。这是祖母留下的旧物，也是她最后一招保命的手段。若明日宴上真遇险境，这支簪子便是她最后一道防线。她将簪子重新插回发间，起身走到窗前，透过窗纸望了一眼夜空。明日赴宴，她需要确认三件事：一，温如玉是否还在通州；二，程大川的人会不会在宴上露面；三，程九这张牌，她该怎么打。夜深了，秋虫在阶下低低地鸣叫。她躺在床上，手指搭在合簪的尾端，慢慢阖上眼睛。
天光亮了。清晨的秋风从窗纸的缝隙间渗进来，带着初秋特有的凉意。沈清漪在天亮之前便醒了，她没有像往常那样立刻起身，而是在帐中躺了片刻，将今日的布局从头到尾又过了一遍。她伸手摸了摸合簪，确认发间妥帖，又从枕下取出一把半旧的银剪，包进袖中的暗袋里，这才起身下床。晨光透过窗纸铺进来，在青砖地上勾出淡淡光痕。
翠儿端着水盆推门进来，见她已穿好那件秋香色褙子，笑道：“姑娘今日起得真早，这衣裳穿上倒精神。”沈清漪对着镜子理了理领口：“今日侯府设宴，早些去早些回。”
她坐下净了面，翠儿帮她重新绾好发髻，将合簪插入发间。沈清漪对着镜子左右照了照，确认无异，才站起身来。她没有再开暗屉，只低头看了一眼妆台下方的木板，指尖轻轻一碰便收回。王嬷嬷站在门外，见她出来，低声道：“车备好了，在角门外。”
沈清漪点了点头：“今日你留在家中，若有人来找我，只说我去了侯府，其他一概不知。”王嬷嬷应下，送到月洞门便不再往前。
翠儿跟在她身侧出了西角门。晨光正好，巷子里已有行人走动，早点摊子的热气在街角升腾。沈清漪没有坐车，只与翠儿步行穿过两条巷子，在巷口一处卖桂花糕的摊子前停住，买了一包热腾腾的桂花糕，递给翠儿：“拿着，路上吃。”翠儿接过去，笑了一下：“姑娘今日心情好。”沈清漪没有应声，抬脚向街口走去。
崇安侯府离镇国公府只隔了两条街，步行约一炷香的功夫。她故意放慢脚步，沿街看看铺子里摆出的布匹和首饰，余光却不动声色地扫过身后。走到第二条街拐角时，她看见一个穿灰布短衣的人影，在街对面的烧饼摊前站了一下，又走开了。她没有回头，继续往前走。
到了崇安侯府门前，门房已有人候着，见了她手中的帖子，躬身将她迎了进去。翠儿跟在身后，低着头，步履轻巧。沈清漪跨过门槛的一刻，脚步微微一顿——她看见庭院深处，一个穿青灰色直裰的身影正从假山后绕过，消失在花木深处。她收回目光，随引路丫鬟穿过前庭，朝设宴的后花园走去。
