天刚亮，沈清漪便醒了。晨光薄薄地透进窗棂，落在青砖地上，像一层淡得几乎看不见的水。她正要起身，王嬷嬷从外头进来，避过翠儿，站在帘子后头低声回话：“话已带到了，萧公子说，知道了。”
沈清漪正在拢发，手上不停，轻声问：“他可还说了什么？”
王嬷嬷压低了嗓音：“萧公子说，那口井他隔天会去看一眼，让小姐不必操心。”顿了顿，又补道，“另外，他让我把这个带来。”
说着从袖中取出一张对折的纸条递过来。沈清漪接过，展开。纸上只有一行字，是萧景琰的字迹：“旧庄风声紧，勿再单行。”
她捏着纸条在灯焰上掠过，看着纸角蜷起、焦黑、化灰，才松开手。纸灰落在青瓷碟里，蜷成一小团，她没做声，只将碟子推远了些。
早间翠儿端粥进来的时候，沈清漪正坐在妆台前描花样。她从镜中看了一眼翠儿的手腕，那枚银镯子仍戴着，位置与昨日一般无二。她没问，接过粥碗慢慢喝了。
翠儿站在一旁叠衣裳，像是在闲话家常：“姑娘，我听厨房的人说，近来城西那边不太平，好像有贼人出没。姑娘若要出门，还是绕开那边走的好。”
沈清漪眼皮都没抬：“城西？你听谁说的？”
“昨日厨房的大娘去城外买菜，听人说了一嘴，说是官差在那边拿人呢。”
沈清漪搁下粥碗，淡淡道：“城西是荒地，哪来的官差拿人。大约是听岔了。”
翠儿没再接话，低头叠好衣裳，退了出去。屋里静下来，沈清漪坐在妆台前，指节轻轻叩着桌面。
翠儿特意提起城西，像是一次试探，也是一条警告。试探她这几日频频外出，是否与城西有关；警告她不要靠近旧庄那片地方。
她没有急着出门，换了一件家常旧衣，坐到窗边做针线。阳光从窗外斜斜进来，照在她的手指上，她缝得很慢，每一针都像是漫不经心。约莫巳时，春杏从月洞门进来，站在廊下行了个礼：“大小姐，夫人请您去正厅一趟，商议月底秋宴的事。”
沈清漪搁下针线：“知道了，就来。”
她换了一件浅青褙子，将合簪插好，来到正厅。林氏正坐在堂上翻一本册子，见她进来，笑着招手：“清漪过来，看看这宴席的座次安排得可妥当。”
沈清漪走过去接了册子，一页页翻下去。是镇国公府设秋宴的名单，列着京城几家世交的夫人、小姐。她顺着看下去，目光在“崇安侯夫人”与“金陵萧氏”之间停了一瞬——萧景琰也在邀请之列。
她没有露出异样，合上册子递回去：“母亲安排得很妥当，女儿看不出什么问题。”
林氏接过册子，满意地点了点头：“你父亲的意思，秋宴也是咱们府里走动人情的时候，不能马虎。”
沈清漪应下，正要告辞，林氏却像是不经意地提了一句：“对了，上次侯府赏花后，那位萧家的公子可与你提过，是否要在京城长住？”
沈清漪道：“女儿与那位萧公子只见过一面，并未深谈，不知他是否长住。”
林氏“嗯”了一声，低头翻册子，像是随口一问便放了过去。
沈清漪从正厅出来，沿着回廊往回走。秋阳斜照在廊柱上，投下明暗交错的光影，落在青砖地上，像一列无声的栅栏。她走了几步，迎面遇见沈清柔，手里端着一只瓷碟，碟中摆着几块桂花糕。
沈清柔见她走来，没有停下脚步，只在擦肩而过时低声道：“妹妹，昨晚院里墙角那道刻痕，可看清楚了？”
沈清漪脚步一滞。
沈清柔没有回头，端着瓷碟继续往前走，声音轻得像风：“我夜里起夜时恰巧看见的。你放心，我没有与人说起。”
沈清漪站在原地，看着她的背影穿过回廊走远。那道淡青色身影转过廊角，再没多留一刻。沈清漪没有接话，只是收回目光，继续往自己院中走去。
回到屋里，她坐到妆台前，从暗屉中取出那只旧布包。布包里那张名单还在，五个名字静静躺在纸面上。她将纸展开，又看了一遍。
沈家老太太、程大川、沈正廷、周掌柜、温。
沈正廷的名字像一根刺，横在祖母与程大川之间。祖母将父亲列在名单上，意味着沈正廷不仅知道旧事，甚至可能牵涉其中。她忽然想起那日沈正廷问她的话：“近来你出门不少，可有遇上什么不妥当的人？”那句话表面是关心的探问，但此刻想来，更像是一句提醒——提醒她不要触碰那些不该被翻开的旧账。
她将名单收好，重新放入暗屉。
午后，翠儿被厨房叫去打下手，院中彻底静了下来。沈清漪走到院墙根下，蹲下身查看那道暗记。刻痕还在原处，但她昨日划下的那道横线旁，又多了一道极浅的划痕——像是有人用指甲或铜钱边角匆匆留下的，方向直指东南。
东南——那是恒记布庄的方向。
留下这记号的人，是在提醒她注意恒记那边的动静。还是有人想借这暗记制造一个指向恒记的假象，故意引她往萧景琰身上猜？
她伸手摸了摸那道新痕的边缘。泥屑尚未完全干透，应是昨夜到今晨之间留下的。
她站起身，拍掉指尖的灰土，没有动那道刻痕。回到屋里，她从衣箱底层取出一件半旧的靛蓝比甲，又翻出一条灰布长裤——那是她先前备好的男装，预备着需要避人耳目时穿。她将衣裳叠齐，用一块旧包袱皮裹了，放在床脚暗处。又从枕下取出那把银剪，贴身收好。
她心里清楚，恒记那边的“风声紧”，与墙根暗记上新出现的刻痕，都是有人在收紧包围圈。而她要做的，是赶在那条线彻底收紧之前，先一步摸清对手的意图。
傍晚时分，王嬷嬷端饭进来，放下碗碟后低声禀报：“小姐，厨房那边说，下午有人来府里送菜，在门房处问了一句话——问大小姐近日是不是常往恒记布庄去。”
沈清漪端碗的手微微一顿：“谁问的？”
“门房说是个面生的伙计，穿蓝布衫，自称是恒记对门油盐铺的伙计，顺嘴问的。但门房认得，恒记对门并没有油盐铺子。”
沈清漪放下碗，没有说话。
有人假借巷口铺子的名义，来探她与恒记之间的往来。
她静了片刻，低声吩咐王嬷嬷：“明日你去一趟恒记，不必走前门，从后巷绕进去，告诉萧公子一句话——墙根的石榴树，该修枝了。”
王嬷嬷不解，但没有多问，点头应下了。
沈清漪端起碗继续吃饭，面色如常。但她心里清楚，“修枝”是她与萧景琰先前约定的暗语，意思是：有钉子埋进来了，需要拔除。
她已经将第一枚钉子放在了周掌柜的必经之路上。而第二枚钉子，正埋在她自己院中，等待合适的时机拔出。
