天刚亮，沈清漪便醒了。她披衣坐起，晨光透过窗纸渗进屋来，在青砖地上铺开一片淡白的光影。昨夜的思绪尚未散尽——“钥匙不在通州，在京城”“沈家后人，正月中旬出城，往城西旧庄”。周掌柜探得的消息，终究比她的动作慢了一步。而这慢出的一步，恰是她留出来设局的缝隙。
她唤来王嬷嬷，低声吩咐道：“今日你去恒记后院，告诉萧公子——正月中旬，有人要往城西旧庄去。让他安排人，留意那个方向的动静。”
王嬷嬷应下，没有多问，转身要走。沈清漪又叫住她：“昨夜翠儿可有什么动静？”
王嬷嬷压低声音：“小姐，昨夜翠儿临睡前，我瞧见她从枕头下取出一个小布包，摸了一下又塞回去，像是确认东西还在。”
沈清漪点了点头：“今日你想法子，看清那布包里装的是什么。”王嬷嬷应了，退了出去。
沈清漪走到窗前，透过窗缝看了一眼院中。翠儿正在廊下扫地，动作不急不缓，一如寻常。她收回目光，坐回妆台前，将合簪插好，神情平静如常。
早饭时，翠儿端粥进来，照旧侍候她用饭。沈清漪喝了两口粥，像是随口道：“后日府里设秋宴，侯夫人也会来。你到时跟在我身边，帮着招呼一下。”翠儿笑道：“姑娘放心，后日我一定仔细。”
沈清漪没有多说什么，用完了饭，让翠儿去厨房帮忙备宴席的食材。翠儿走后，她便坐在窗边做针线，像是一个寻常的深闺女眷，安静地消磨着秋日的光阴。但她心里清楚，周掌柜的网正在收拢——而她手中的线，也已悄悄埋了出去。
将近巳时，春杏从月洞门进来，站在廊下行了个礼：“大小姐，夫人请您去正厅一趟，商议后日秋宴的安排。”沈清漪放下针线，换了件素净的褙子过去了。
正厅里，林氏坐在堂上，面前摊开一叠单子。见她进来，招手道：“清漪过来，看看后日秋宴的菜品和座次安排，有没有不妥当的地方。”沈清漪走过去，接过单子一页页翻看。列的是几道时令菜和宾客座次，她留意到“崇安侯夫人”一栏旁，添了一个名字——“通州，温。”她心中一动，面上却没有露出异样，只问：“母亲，这位‘通州温’是哪位客人？”
林氏道：“说是崇安侯夫人的远亲，从通州来京城办货，恰好赶上咱们府里秋宴，侯夫人便带了来。”她顿了顿，又像是不经意地添了一句，“听说这位客商与咱们沈家还是旧识，早年你父亲在通州时有过往来。”
沈清漪应了一声，没有多问。但合上单子的一刻，她心里已转过数种可能。这位“通州温”来的不是巧，而是有人刻意安排。周掌柜的消息既已断定“钥匙在京城、沈家后人”，便需要一个由头来打探沈家的动静。温姓客商与崇安侯夫人的远亲关系，恰好铺好了这条登门的路。
她不动声色地放下单子：“母亲安排得很妥当，女儿看不出什么问题。”林氏点了点头，又将单子翻了一页，像是随口道：“对了，上次侯府赏花时见过的那位萧公子，听说他明日也要来咱们府上？”沈清漪道：“女儿也听说了。”林氏没有再追问，只笑了笑，低头继续看单子。
从正厅出来，沈清漪走在回廊上。秋日的阳光斜斜地洒在廊柱间，空气中浮着一丝桂花的余香。她走了几步，见沈清柔正站在廊下，手里端着一只茶盏，像是在等她。
这次沈清柔主动开了口：“妹妹，后日秋宴，你那位翠儿可要跟在你身边？”沈清漪道：“是，她在我身边伺候惯了。”沈清柔吹了吹茶沫，声音不高不低：“那你要留意她腕上那只银镯子。前几日我瞧见她与北边来的人有来往，那只镯子，像是北地妇人的物件。”
沈清漪脚步微顿。她早知翠儿那只银镯子是北地物件，但沈清柔此刻特意点明，说明她知道的比她想象的要多。她没有追问镯子的来历，只道：“多谢姐姐提醒。”沈清柔没有再多说，端起茶盏转身走了。
午后，沈清漪回到院中，坐在妆台前。她将沈清柔的话细细过了一遍。北地——那只银镯子，是北地妇人所有。而萧景琰曾说过，周掌柜的私盐走的是漕帮的路子，而漕帮在北地。翠儿与周掌柜之间，或许正是通过这层北地的联系搭上的线。
她正思索间，王嬷嬷从外面进来，低声道：“小姐，翠儿枕头底下那布包里，是一副银镯子——纹路看着旧了，像是北边那边的样式。”沈清漪点了点头，没有多说什么。
傍晚时分，王嬷嬷端饭进来，像是想起什么似的，从袖中取出一角旧油纸包，搁在桌上。那是沈清漪昨夜悄悄吩咐她留下的——一只空的油纸包，边角已揉皱了，看起来像是从旧物中翻出来的，装过什么要紧东西。沈清漪没有动它，只放在妆台边，像是随意搁在那里。她留意到，翠儿端水进来时，目光在那只油纸包上停了一瞬，很快便移开了。
沈清漪没有抬头，却将它收入眼底。那一瞬的停顿，说明翠儿认出了那只油纸包——或者她知道这是周掌柜那边常用的包装。她没有让翠儿察觉自己注意到了她的目光，只在翠儿退下后，走到妆台前，将那只油纸包拿起来，放到暗屉里，仿佛在收好一件要紧的东西。
她坐在灯下，没有点灯，只借着窗外透进来的月光。大约亥时二刻，对面耳房的帘子动了一下。翠儿从屋中出来，穿着白天那件半旧衣裳，没有披外氅，轻手轻脚地穿过廊下，打开院侧那扇小门，闪身出去了。
沈清漪没有动。她站在窗前，隔着窗纸的缝隙看着院门。翠儿的背影消失在月洞门外，约莫一炷香的工夫，又沿着原路回来了，仍旧轻手轻脚，合上院门，回了耳房。沈清漪退回床边，和衣躺下，没有点亮灯。
翠儿今夜出去，必定是去向周掌柜那边递消息了。而她留在妆台边的旧油纸包，会成为她递出去的内容之一。她在黑暗中睁开眼睛，心中已将翠儿的暗线捋出了两条：一条通周掌柜，一条通萧家旧部。起初她以为翠儿只听命于周掌柜，但每当恒记那边有动静时，翠儿的反应总会显现出另一种默契——仿佛有人曾交代过她留意恒记的一切动向。
她没有收网。她在等后日秋宴。那位从通州来的温姓“远亲”，那场被提前布置的宴席，翠儿今夜递出去的消息——这些线头，会在后日宴上汇聚到一起。她翻了个身，枕侧合簪的尾端硌在颈边，微凉而坚硬。她将它握在掌中，合上眼，等待天亮。
