天光未亮，沈清漪便已起身。她坐到妆台前，自己绾了发，将合簪缓缓插好，又换上林氏前日送来的那件秋香色褙子。她对着镜子理了理衣领，确认周身妥帖，才轻声唤了王嬷嬷进来。
王嬷嬷垂手立在门边，压低声音禀道：“小姐，翠儿昨夜没有出院门。但老奴在她枕头底下瞧见一张折成四方的小纸片，压在旧布包下面。”沈清漪手中的梳子微微一顿，随即放下：“纸片上写了什么？”
王嬷嬷摇头：“没敢翻动，只远远看了一眼，像是画了一个圈，中间一道竖。”
沈清漪没有追问。那是翠儿与周掌柜之间约定的记号——一个圈代表消息已确认，中间的竖代表方向。翠儿昨夜没有出门，说明那纸片已经借着窗台或是墙根，递到了府外接头人的手中。她低声吩咐：“今日秋宴，你盯着翠儿，看她与府里谁走得近。”王嬷嬷应下，退了出去。
沈清漪走到窗前，透过窗纸望向院中。天色正从深灰转成淡青，翠儿已在廊下洒扫，动作利落，与寻常无异。她收回目光，将合簪微微再插紧了一些。
辰时刚过，府里便喧闹起来。门房来回禀了几拨客人已到，林氏在正厅张罗，春杏穿梭传话，脚步匆匆。沈清漪带着翠儿走进正厅时，几位夫人已在堂上坐着闲话。崇安侯夫人朱氏正与林氏说话，见她进来，含笑招了招手：“清漪今日这身衣裳好看，衬得人愈发精神。”沈清漪含笑行了礼，在一旁落座相陪。
片刻后，门外又有人进来。沈清漪抬眼望去，是一个四十来岁的中年男子，身形偏瘦，穿一件石青色直裰，面容和善，留着短须。他身后跟着一个随从，进门时目光飞快地扫了一圈堂上，随即垂下眼帘，退到门外守候去了。
崇安侯夫人笑着引见：“这便是温老爷，从通州来京城办货的，算是我远房表亲。听说与国公爷早年是旧识，便带来认认门。”温姓客商拱手向沈正廷行礼：“多年未见，国公爷风采如昔。”沈正廷起身还礼，面上带着客气的笑：“温兄远道而来，辛苦了。”两人落座，寒暄几句，无非是通州的水路、今年的收成、京城货行的行情。
沈清漪坐在一旁，端着茶盏，不动声色地留意着席间对话。温姓客商说话不紧不慢，像是寻常客套，但几句话后，他忽然把话头引向了通州：“来京城之前，我在通州码头遇到一位老熟人，也是当年与国公爷相熟的，还问起您近来可好。”沈正廷端着茶盏的手微微一顿，随即笑道：“哦？是哪位老友？”
温姓客商道：“姓程的。他说当年与国公爷有些旧账未清，托我问问，您还记得不记得。”
沈正廷面色未变，但放下茶盏的动作比方才慢了半拍：“程兄说笑了。当年的事，过去那么多年，早清完了。”温姓客商笑了笑，没有再追问，端起茶碗饮了一口。沈清漪将这幕看在眼里。沈正廷那句“早清完了”说得太过干脆，像是急于切断什么。她低头抿了一口茶，没有露出异样。
宴席设在正厅。几道时令菜上齐，众宾举箸，气氛总算融和。沈清漪坐在林氏身侧，偶尔应酬几句，多数时候安静听着。席间，那位温姓客商的目光数次从她身上扫过，像打量，又像辨认什么。沈清漪既不回避，也不迎上，只在举箸时自然地垂着眼帘，仿佛毫无察觉。
宴至中场，一位夫人拉着林氏说起城中刺绣行情，话题渐渐偏开。沈清漪借口更衣起身，带着翠儿退出正厅。她沿回廊走了一段，在拐角处停下，对翠儿道：“你去厨房看看，让他们给温老爷那桌添一道桂花藕粉。”翠儿应声去了。
待她的背影转过廊角，沈清漪快步向偏院走了几步。一个人影从花架后转出来，正是萧景琰。他没有寒暄，低声便道：“大壮传回消息——温如玉被转移的方向，与你府上这位‘温老爷’进京的路线重合。前后大约相差半天。”
沈清漪脚步微顿。那位温姓客商，果然不只是来探沈家的底——他很可能与温如玉的转移密切相关，甚至就是来确认温如玉是否留下了什么线索的。她压低声音：“周掌柜那边呢？”
萧景琰道：“今早改道出了城，方向正是城西旧庄。”顿了顿，又补了一句，“一个人去的，没带伙计。”
沈清漪没有立刻说话。周掌柜去了城西旧庄——她设下的“正月中旬”假消息已经生效，他提前去扑了空。她沉默片刻，低声道：“温老爷来京城，恐怕不只是替程大川探路。他很可能还在找温如玉留下的东西。”
萧景琰目光微凝：“你是说，他那‘温’姓不是随便用的？”
沈清漪点了点头，没有继续说下去。廊下有脚步声传来，她转身往回走，与萧景琰擦肩而过时，声音压得极低：“秋宴后，恒记细说。”
她走回正厅门口时，翠儿正端着桂花藕粉迎面过来，笑着道：“姑娘，厨房说藕粉还在蒸，要等一会儿。”沈清漪道：“无妨，让他们蒸好了再送来。”她带着翠儿回到席上坐好，神色如常。
秋宴散后，宾客陆续告辞。温姓客商走时拱了拱手，与沈正廷寒暄几句，像是寻常客套。但他临出门时，目光似是不经意地在沈清漪身上掠过。沈清漪没有回避，含笑欠了欠身，目送他离去。
回到院中已是午后。沈清漪换下那件秋香色褙子，坐在妆台前。她将今日宴上的情形细细过了一遍：温姓客商提及“姓程的”时，沈正廷的反应虽克制，却露出一丝急于切断的破绽。她几乎可以断定，沈正廷与程大川之间确实有过旧账，而且那笔账并未真正了清。而那位温姓客商，正是程大川派来探路的人——他借崇安侯夫人远亲的身份登门，试探沈家对通州旧事还记得多少，也试探沈清漪与那些旧事之间的距离。
她正想着，王嬷嬷从后门进来，神色有些异样，压低声音道：“小姐，有一件事——今日宴席间，槐花曾在回廊尽头与温老爷的随从短暂说过话。老奴远远瞧见，两人只说了几句便散了，槐花像是有些慌张。”
沈清漪微微皱眉。槐花——那个在祖母旧事上刻意回避的老仆。她一直在沈清柔身边伺候，如今又与温姓客商的随从搭上了话。原本清晰的局面，因这层关系，又多出一道未知的变数。她低声吩咐王嬷嬷：“继续留意槐花。她若再与温家那边的人有往来，不必拦，只看她见过谁、说了什么。”王嬷嬷应下。
入夜，沈清漪坐在灯下，将合簪取下放在掌中。簪尾的薄刃在灯光里映出一线细银。她看了一会儿，又将簪子插回发间。
今日宴上，她确认了三件事：沈正廷与程大川之间确实有旧账未清；温姓客商的身份指向通州温家；槐花与温家随从有过接触。这三件事连成一条线，指向一个她尚未看清的方向——她必须赶在对方之前，把那条线的另一头找到。
她吹灭灯。窗外微亮的天光透过窗纸，她合上了眼睛。
