天刚亮，沈清漪便醒了。她没有立刻起身，躺在帐中，将昨夜沈清柔的话又过了一遍：槐花从前是在祖母院子里伺候的，但她的心早就不在沈家了。这话从沈清柔口中说出来，分量不同寻常。她与沈清柔之间素来不算亲近，可最近她几次递来的话，都踩在关键处上。像是刻意要将某些线头递到她手里。
她起身洗漱，换了一件家常旧衣，坐在妆台前将合簪插好。王嬷嬷端粥进来时，她低声吩咐：“今日找机会，把槐花引到我院里来一趟。不必说是我的意思，就说我院中缺几枝菊花，请她帮着挑一挑。”王嬷嬷应下，没有多问。
早饭用到一半，翠儿从外面进来，手里拿着一封信：“姑娘，门房送来一封信，说是崇安侯府那边递来的。”沈清漪接过，拆开看了看。是侯夫人写来的请帖，邀她三日后去侯府小聚，说是南边新到了一批绸缎，请几位相熟的姑娘一同去挑。沈清漪将信放在桌上，点了点头：“知道了。”
她没有急着回信，只让翠儿先去厨房备些点心，说是下午要带去正厅。翠儿走了，她将信重新拿起来看了一遍。崇安侯夫人的帖子本身并无异常，但时机微妙——秋宴刚过，侯夫人便来邀约，像是有人托她做这个中间人。她将信收进妆台的抽屉里，没有多想。
临近午时，王嬷嬷从外面回来，低声道：“小姐，槐花在后园剪花枝，老奴跟她说了。她说剪完那几枝就过来。”沈清漪点了点头，起身走到院中的菊丛旁，像是在察看花势。
过了片刻，槐花果然抱着几枝新菊从月洞门进来，站在院门口行了个礼：“大小姐，您要的花枝老奴带来了，您看这几枝可合适？”沈清漪走过去，接过花枝看了看，笑道：“嬷嬷挑的自然好。”她没有急着让槐花走，只将花枝拿在手里把玩，像是随口般问：“嬷嬷在府里伺候多少年了？”
槐花垂着眼：“回大小姐，老奴是十五岁进府的，算起来有三十多年了。”
“那是祖母在世时便进来了。”沈清漪语气随意，“那时候祖母身边伺候的人多吗？”
槐花顿了一下：“老太太跟前有四个大丫鬟，后来嫁人的嫁人，出去的出去，就剩老奴一个留在了府里。”沈清漪点了点头，没有追问，只道：“祖母身边旧人散得差不多了。嬷嬷是难得的还记得旧事的。”槐花没有接话，垂着手站在那里。沈清漪没有继续为难她，笑着摆了摆手：“多谢嬷嬷的花，您先忙去吧。”槐花行了个礼，退了出去。
待她的背影消失在月洞门外，沈清漪低头看着手中的花枝，目光微凝。槐花说“老太太跟前有四个大丫鬟”——但据她所知，祖母身边的旧人并未全部离开府中。至少还有一位姓赵的旧仆，也就是赵先生的母亲，曾在祖母身边伺候过。槐花刻意将旧人说少，是有意在掩盖什么。
午后，沈清漪带着那封侯夫人的帖子去了正厅。林氏正在核对秋宴后剩余的礼单，见她进来，笑道：“清漪来得正好，看看这份礼单可有什么要添减的。”沈清漪接过看了一眼，是给各府的回礼，数目列得清楚，并无不妥。她将侯夫人的帖子递过去：“母亲，侯夫人下帖子邀我三日后去侯府挑绸缎，您看可要备些什么礼带去？”
林氏接过帖子看了一眼：“侯夫人喜欢你，去坐坐也好。备两盒点心就是，不必太厚重。”她将帖子递回来，又像是随口般道，“对了，那位温老爷今日又派人送了一筐通州的蜜橘来，说是给咱们府上尝个鲜。”沈清漪道：“温老爷倒是客气。”林氏嗯了一声，没有多说，低头继续看礼单。
从正厅出来，沈清漪在回廊上走了几步，心中念头转了转。温老爷送蜜橘来，是示好，也是试探。他想借这些小动作让沈家放松警惕，好找到机会探听紫檀木匣的下落。她走过廊角时，迎面见翠儿正站在花架下，与春杏说话。见她过来，翠儿笑着停了话头：“姑娘，厨房说新做的桂花糕好了，让我来问问您要不要尝尝。”沈清漪道：“先搁着吧，回头再吃。”没有多问，径直回了院中。
入夜后，王嬷嬷从外面回来，神色谨慎，压低声音道：“小姐，今日申时，槐花又出了府。老奴让门房的张婆子留意了一下，说是去了城东仁和堂抓药。但老奴查过，府里这几日并没有人煎药。”
沈清漪正坐在灯下，闻言手中动作微微一顿：“仁和堂？”
王嬷嬷点头：“是城东那间老药铺，离府上隔了大半个城。”
沈清漪没有追问。城东仁和堂——这间药铺她知道，铺面不大，但开了几十年，坐堂的大夫是温家旧识。槐花去那里“抓药”，未必真是为了药。她想了想，低声对王嬷嬷道：“明日你让人去一趟仁和堂，问问槐花嬷嬷抓的是什么药，方子还在不在。”王嬷嬷应下。
她坐在灯下，将这几日的事连成一条线：槐花去过仁和堂——那是温家旧识的铺子；秋宴上与温家随从说过话；沈清柔说她“心早就不在沈家了”。再加上她刻意隐瞒祖母身边旧人的数量——槐花与温家的关联，已经不只是“旧识”这么简单了。她很可能一直在为温家传递消息，而祖母留下的那笔旧账中，槐花或许也知道其中一部分。
她正想着，院门外忽然传来一声极轻的叩响。三短一长。她起身走到门边，压低声音问：“谁？”门外传来赵先生的声音：“大小姐，有要紧事。”她拉开门。赵先生站在门外阴影里，没有进门，只压低声音道：“周掌柜今天下午去了城南一间茶楼，见了个人。那人是温老爷身边的随从。”
沈清漪没有接话。周掌柜与温老爷的人见面——这两条线终于交汇了。赵先生继续道：“他们在茶楼说了大约一盏茶的工夫才散。温家的随从走后，周掌柜又坐了约莫一炷香才离开，脸上看不出什么。”沈清漪低声问：“他们说了什么，能听到吗？”
赵先生摇头：“隔得远，听不清。”他顿了顿，“但周掌柜离开时，手里多了一只小布包。”沈清漪心中一动。周掌柜与温家随从见面后带走了一只布包——那只布包很可能就是从通州一路送到京城的东西。她问：“那布包有多大？”
赵先生用手比了一下：“大约一掌长，扁的，像是装信或契纸。”
沈清漪点了点头。她心里迅速转过几个念头：周掌柜与温老爷的人接头，说明周掌柜已经与温家建立了直接联系。而他带走的那只布包，很可能装的是与紫檀木匣相关的文书或凭证。这只布包的出现，意味着周掌柜已经从“寻找钥匙”转入了下一步——在确认钥匙下落的同时，开始收拢与那只木匣相关的旧账目。
她低声问：“周掌柜从茶楼出来后，去了哪里？”
赵先生道：“回了梅林暖阁。之后没有再出来。”
沈清漪没有再追问。她在门口站了片刻，夜风从廊下穿过，带起一阵桂花的残香。她低声道：“赵先生，继续盯着周掌柜与温家那边的往来。若有新的动静，随时来告诉我。”赵先生应了一声，转身没入夜色。
沈清漪关上门，回到灯下。她没有立刻坐下，而是走到妆台前，拉开暗屉，看着静静躺在里面的黄铜钥匙。钥匙还在。紫檀木匣北上，周掌柜与温家接头，槐花往来传递消息——所有线索都指向同一个终点：那只匣子里装的东西，值得这些人如此大费周章。她合上暗屉，吹灭灯，和衣躺下。
黑暗中，她睁着眼，将赵先生带来的消息在心里反复过了一遍。周掌柜与温家在茶楼见面，那只布包中装着什么，她还不知道，但至少可以确定一点：周掌柜已经确认温家的态度，并拿走了某样东西作为筹码。她翻了个身，枕侧的合簪微微硌着脸。她将簪子从枕下取出，握在掌中，指尖抚过簪尾那道细缝。
祖母留下的这枚合簪，簪尾能开暗屉，而她手中的黄铜钥匙开的是旧庄的箱匣。可那只紫檀木匣的钥匙，究竟落在何处？也许——她忽然想到——那只木匣的钥匙，也许根本不在京城。它也许已经随着那艘北上的商船，往北地去了。她在黑暗中睁着眼睛，看着帐顶，将这个念头在心里翻来覆去地掂量了几遍，才慢慢合上眼。
