天刚蒙蒙亮，沈清漪便起身梳妆。她特意穿了一件秋香色褙子，发间只簪一支合簪，别无余饰。对镜端详片刻，确认周身妥帖，才唤翠儿进来。翠儿端着水盆进门，目光在她发间一扫，笑着道：“姑娘今日只戴这一支簪子？”沈清漪道：“侯府宴上不好太素净，也不宜太张扬，这支簪子是祖母留下的旧物，正合适。”翠儿没有再多问，服侍她净面更衣。
出门前，王嬷嬷在门边低声禀道：“小姐，老奴已照吩咐，将东西都藏好了。”沈清漪微微颔首，没有多言，带着翠儿出了院门。
马车在侯府门前停稳。崇安侯夫人已在二门处迎客，见沈清漪来了，笑着挽了她的手往花厅走。花厅里已坐了几位女眷，沈清漪一一见礼落座。她环顾一圈，没有看到温老爷的身影，却注意到花厅东侧那架山水屏风后隐约有男客说话的声音，隔着屏风听不真切，只能辨出是两道不同的嗓音。
宴席设在花厅。酒过一巡，崇安侯夫人像是想起什么，笑着道：“对了，今日还有一位远亲从通州来，原说要见见老侯爷，听说清漪也在，便说想见见沈家的姑娘。”她说着，朝屏风后唤了一声。片刻后，一个五十来岁、面容清瘦的男人走了出来，正是温老爷。他朝沈清漪拱手一礼：“沈大小姐，老朽温某，与你父亲早年有过几面之缘。”沈清漪起身回礼，神色从容：“温老爷好。”
席间，温老爷坐在上首，话语不多，但数次将话题引向通州旧事。他提起通州的米价、码头的船运，仿佛只是闲谈，但沈清漪注意到，他每次提到“沈家旧宅”四字时，目光都会在她脸上停一瞬。她不动声色，只应着些无关紧要的话。
宴至中场，侍女上前为各位宾客斟酒。轮到沈清漪时，那侍女端着酒壶，壶嘴微微一顿，像是在她杯中多斟了半寸。沈清漪低头看了一眼杯中的酒，没有端起，只自然地与旁边一位夫人说话。片刻后，她借着抬手理鬓的机会，指尖从合簪簪尾掠过——簪尾细刃在袖中轻轻划过杯沿内侧，没有发出任何声响。她又与侯夫人说了几句话，才端起酒杯凑到唇边，借着袖口遮掩，将杯中酒液倾入另一只手中的帕子，又若无其事地将空杯放回桌面，末了还拿帕子按了按嘴角，像是酒辣余味未尽。她没有立刻抬头，余光扫过上首的温老爷——他手中端着酒杯，看似在听身旁一位夫人说话，目光却在她放下的杯沿上停了一瞬，随即移开。沈清漪心中了然，面上没有露出半点异样，转头与侯夫人继续说话。
又过了片刻，她借口更衣起身离席。翠儿跟在身后，她走出花厅时，对一个引路的丫鬟道：“我去后面透透风，你带翠儿去厨房取些醒酒汤来。”那丫鬟应声带着翠儿往厨房方向去了。沈清漪独自沿回廊向后走去，转过两道弯，在花架后的僻静处停下了脚步。树叶沙沙响动，一人从花架深处转出来，正是萧景琰。他没有寒暄，开门见山道：“温老爷今夜宴后，要与周掌柜在城南茶楼会面。”
沈清漪问：“什么时辰？”
萧景琰道：“约在戌时三刻。”
沈清漪点了点头，没有立刻说话。温老爷宴后与周掌柜会面——他们先前已在茶楼碰过一次头，相隔不过几日，又要同处会面。这次恐怕不只是互通消息。她低声问：“周掌柜那边有什么动静？”
萧景琰道：“他今日午后去了城西一趟，待了不到半个时辰便回来了。大壮的人跟着他，没见他在旧庄停留，只在水渠边站了一会儿。”沈清漪若有所思。周掌柜去城西又回来，没有进旧庄，只在附近转了一圈——他在确认旧庄的情况，但已经不再寄望从那里找到钥匙。她沉默片刻，低声道：“今晚会面的消息，是从哪边递出来的？”
萧景琰道：“侯府的一个门房，是恒记早年安插的眼线。”沈清漪没有多问。她将袖中浸了酒的手帕换了一面，重新拢好袖口：“我先回去了。”萧景琰没有多留，闪身没入花架深处。沈清漪沿着回廊慢慢走回花厅，步态从容，仿佛只是在外透了一会儿风。
回到席上，她重新落座。此时宴已将近尾声，几位夫人正在闲话城中趣事。温老爷仍坐在上首，手中端着茶盏，像是等着什么。沈清漪坐下后，主动开口向他问道：“温老爷方才说起通州码头的事，不知如今那边的船运可还顺畅？”温老爷放下茶盏，笑道：“顺畅是顺畅，只是比往年多了些规矩。”沈清漪像是随意般道：“我小时候听祖母提过，通州有户姓温的人家，早年在码头上做船运生意，不知可是温老爷一族？”
温老爷面上笑容看不出什么变化，只道：“通州姓温的不少，老朽这一支早年确实做过船运，后来不做了。”他没有多解释，语气平平。但沈清漪注意到，他说“后来不做了”时，手中的茶盏盖微微顿了一下，才合上。她没有再追问，像是方才的话只是随口一提，转头与旁边的夫人说笑起来。
温老爷没有再提起通州旧事，沈清漪也没有再主动接话。宴散之际，她起身向崇安侯夫人告辞，侯夫人亲自送她到二门，挽着她的手笑道：“清漪得空常来坐坐。”沈清漪含笑应了，带着翠儿上了马车。
马车上，翠儿坐在一侧，沈清漪闭目养神，没有开口。她在脑中将今日宴上的细节慢慢过了一遍：侍女斟酒时杯口多出的那半寸；温老爷在空杯上停的那一眼；他听到“通州温家”时手指的微顿——三处细节拼在一起，足够她确认一件事：温老爷确实在试探她，但还没有确定她手中是否握着与温家旧事相关的证据。他需要更多的信息来确定下一步的动作，而今晚与周掌柜的会面，正是为了交换这些信息。
马车在镇国公府门前停稳。沈清漪下车进门，没有回院，先沿着回廊走了一段。廊下秋光正好，一位提着花篮的婆子迎面走来，正是张婆子。她见到沈清漪，侧身行了个礼，低声道：“大小姐回来了。”沈清漪点了点头，走了两步，那婆子又压低声音添了一句：“今儿府上好生安静，没见着什么人走动。”沈清漪没有接话，继续往回走。张婆子是王嬷嬷相熟的门房婆子，这话是在告诉她：今日她不在府中时，院中无人进出。没有人进出，那道暗屉若是被动过，便是府内之人做的手脚。
回到院中，翠儿去厨房还食盒。沈清漪推门进屋，径直走到妆台前，拉开了暗屉。那枚仿制的黄铜钥匙仍静静躺在原处，位置与她出门时一模一样——但木板边缘有一道极新的细痕，顺着锁孔方向拉出一条浅槽。她将手指贴上去，触到细碎的木屑。有人打开过暗屉，又合上了。她在妆台前站了片刻，没有将钥匙取出来，只将木板轻轻压回原处，转身坐到窗边。
翠儿回来时，她正坐在窗边喝茶，神色如常。翠儿道：“姑娘，奴婢去厨房把食盒还了，厨房说晚上做了桂花藕粉。”沈清漪道：“好，留着晚上吃。”翠儿应了一声，转身出去了。
待她的背影消失在廊下，沈清漪放下茶盏，目光落在妆台上。暗屉被打开过，那枚假钥匙被动过——翠儿已经确认了钥匙在暗屉中，并将这个消息递了出去。而她放在暗屉里的，早已不是真的钥匙。网已经收拢过半，翠儿以为她握住了沈清漪的把柄，却不知自己传递的，正是沈清漪要她传递的消息。
她站起身，走到窗前，目光越过院墙望向城南方向。今晚戌时三刻，温老爷与周掌柜将在城南茶楼会面。他们会面时要谈的事，翠儿递出去的这条消息，都会成为其中一环。而她要在他们会面之前，抢先一步截住那条线——不是去拦人，而是去换一样东西。
窗外秋光正盛，院角的菊花在风里轻轻晃着头。她站在窗前，将簪尾轻轻转了半圈，又插回发间。
