天刚亮，沈清漪便醒了。她没有立刻起身，枕着手臂在帐中躺了一会儿，脑子里翻来覆去还是昨夜那枚合簪的事。簪尾那道浅印，她反复看过许多回，却始终找不出触发它的法子。她坐起身，披衣走到妆台前，将合簪取下，对着清晨的微光又试了一次。她先用指尖按住簪尾，顺时针缓缓转动——纹丝不动。又逆时针转——依旧没有反应。她换了几个角度，将簪身倾斜着对准光线，试图让那道印痕与铜片背面的刻花重合，可那印痕太浅了，像是某种模印的底子，非要转到一个特定的角度才看得清。她试了两盏茶的工夫，还是没有头绪，只得作罢，将合簪重新插回发间。
用过早饭，春杏来传话，说林氏请她去正厅一趟，有要事商议。沈清漪换了件衣裳过去。正厅里，林氏正坐在桌边翻看一封帖子，见她进来，笑着招手：“清漪来了，快坐。”沈清漪行了礼，在旁侧坐下。林氏将帖子递过来：“崇安侯夫人后日办赏菊诗会，特意下了帖子来，点名要你也去。”沈清漪接过帖子扫了一眼——果然是崇安侯府的请帖，字迹娟秀，措辞客气，末尾还添了一句“久未见沈大小姐，甚念”。她将帖子放回桌上，道：“侯夫人盛情，女儿自当去。”林氏点了点头，说起后日的穿戴与车马安排，沈清漪一一应了。
话说到一半，林氏忽然叹了口气，像是想起什么似的，随口道：“对了，你父亲前儿个回来，跟我说起一件事。他前日在外头碰见那个通州来的温老爷了，两人还一块儿吃了顿饭。”沈清漪面上不动声色：“父亲与温老爷是旧识，多年未见，叙叙旧也是应当的。”林氏摇了摇头：“我也这么说。可你父亲回来之后，一个人在书房坐到半夜，我问他怎么了，他只说‘通州那边的事，有些棘手’。”她顿了顿，看向沈清漪，“清漪，你父亲这些日子心事重，你可知道他在忙什么？”
沈清漪道：“父亲向来不与我们说衙门里的事，女儿也不好多问。”林氏便不再追问，又说了几句家常便放她回去了。
从正厅出来，沈清漪沿着回廊往回走。秋日阳光斜斜地洒在廊柱间，她的脚步不疾不徐，心里却将林氏方才那几句话翻来覆去过了几遍。沈正廷与温老爷私下吃了一顿饭，回来便心事重重——温老爷在侯府宴上遇到她时，分明也在试探她与沈家的关系。这两个人之间，显然不只是“旧识”那么简单。她正想着，迎面见沈清柔从花架那头走来。她今日穿了一件淡青色的褙子，手里没有拿东西，像是专程在等她。两人走近时，沈清柔没有停步，只在擦肩而过的一瞬，声音极低地说：“温老爷明日便回通州了。他走得这么急，妹妹不觉得奇怪么？”
沈清漪脚步微顿，但没有回头。沈清柔也没有停步，淡青色的身影继续朝前走去，很快消失在回廊尽头。沈清漪站在原地，将这句话在心里过了一遍。温老爷明日便走——他给周掌柜限了十日之期，自己却要提前离开京城。他是笃定周掌柜能在期限内找到钥匙，还是他本就打算离开，根本不在乎周掌柜能否如期交差？她收回目光，继续向院中走去。
回到院中已近午时。翠儿正在廊下晾晒菊花，见她回来，笑着迎上来：“姑娘回来啦，太太说了什么事？”沈清漪道：“侯府后日有赏菊诗会，母亲让我去。”翠儿眼睛一亮：“那姑娘可要穿那件新做的秋香色褙子？”沈清漪随口应了一声，便进了屋。
午后，赵先生从后门递进来一张窄条。王嬷嬷趁翠儿去厨房的空当，将纸条送到沈清漪手中。沈清漪展开看了一眼，上面写着：“温老爷明日启程回通州。今早他派人往城南茶楼送了一封信，没有署名，约莫两个指节宽。周掌柜那边今日闭门未出。”
沈清漪将纸条浸了水，丢入痰盒。温老爷给周掌柜送了信，又定了明日启程——他像是已经安排好了接下来的事，只等着周掌柜按他的计划行事。她坐了一会儿，忽然想起一件事：沈清柔方才说“温老爷明日便走”，赵先生也打听到同样的消息。沈清柔的消息来源，似乎并不比赵先生慢。她一个深居府中的庶女，是如何得知这些外头的事的？她将这一点暗暗记下。
傍晚时分，翠儿去厨房取饭。沈清漪趁这工夫，又一次将合簪拔下来，对着窗外的余光细看。她把铜片从簪尾取出，又嵌回去，反复几次，试了不同的方向、不同的力度，都没有任何变化。她有些气馁，正要放弃，忽然想起小时候祖母还在世时，有一回见她摆弄这支簪子，曾随口说过一句：“这簪子有脾气的，你顺着它，它才听你的。”那时她不明白是什么意思，如今想来，难道是要“顺着”某个方向？她将合簪握在掌中，闭上眼，回忆祖母当年说话时的神情。那时祖母坐在窗边，手里拿着这支簪子，对着光看了看，又放下来，说：“三转之后，它便服软了。”她猛地睁开眼——三转？她方才只转了半圈或一圈便停住了，从未试过连转三下。
她拿起合簪，将簪尾对准妆台边沿的铜饰，用指腹按住簪尾，顺时针缓缓转动。第一转，簪身纹丝不动。第二转，仍然没有反应。她屏住呼吸，转到第三转时，指尖忽然感到一丝极轻微的松动——像是簪身深处有什么东西被拧开了。她停下动作，又轻轻转了一下，这一次簪尾发出一声极轻的“咔”声，像是什么簧片弹开的声音。她将合簪举到眼前，簪尾内侧那道浅印仍在，但比方才深了一些。她又试着按原有的方向转了一圈，簪尾寸寸松动，终于从簪身上旋了下来。
簪尾抽出的瞬间，她看到簪身内部藏着一道细细的铜槽，槽中嵌着一枚极薄的小铜片——不是青桐带回来的那片，而是另一片，只有小指甲盖大小，边缘刻着一朵六瓣花，花瓣脉络纤毫毕现，与她簪尾内壁印痕一模一样。她小心翼翼地将那片薄铜片取出来，放在掌心里，对着光看了半晌。铜片轻薄得像一片叶子，边缘光滑，中间有一个极细的圆孔，像是用来穿线的。她忽然明白过来——这片铜片才是合簪真正的锁芯，青桐从净慈寺带回的那片，只是外壳的配钥。两者合一，才能打开那只匣子。
她将小铜片重新嵌回簪身，又把簪尾旋紧，合簪恢复原状，看上去与寻常旧簪无异。她握着合簪，在窗边静静坐了一会儿。窗外暮色渐沉，院角的菊花在晚风中轻轻摇晃。她低头看着手中的合簪，指尖抚过簪尾那道细密的接缝。现在她知道了合簪的开启方法，也知道了它内部藏着另外的机关。但那只锁在何处——是紫檀木匣，还是旧庄里那只未取出的箱匣，她还没有答案。
入夜后，她将合簪放在枕侧，和衣躺下。月光从窗纸间漏进来，在帐子上落下一道淡白的光。她望着那道月光，脑中反复回想着祖母那句“三转之后，它便服软了”。祖母的这句点拨，像是隔着许多年递到她手里的一把钥匙——而真正的锁，她还没有找到。她翻了个身，将合簪握在掌中，指腹贴着簪尾那圈细纹，慢慢沉入浅眠。
