天未破晓，沈清漪便已起身。她坐在妆台前，没有立刻梳洗，先将合簪取下，按着前夜参透的三转之法旋开簪尾，露出内中那道细窄的铜槽。她用指尖拈出那枚极薄的梅花铜片，以一方细绢裹了，贴身收进里衣的暗袋中。做完这些，她又将簪尾旋回原样，插回发间。动作极慢，像是在确认每一个步骤都已妥当。
晨光从窗纸间漏进来，落在她脸上，淡白的光晕里看不大清神情。她对着铜镜理好衣襟，低声唤王嬷嬷进来。王嬷嬷端着铜盆进门，放下后，她压低声音道：“今日崇安侯府的诗会，午后散场后我不直接回府。你让恒记的人在城南岔道口备一辆马车，青布帘子，不显眼的那种。”
王嬷嬷没有多问，只应了一声：“老奴这就去办。”
沈清漪又添了一句：“翠儿那边，你留神。”王嬷嬷看了她一眼，点了点头，转身出去了。
辰时，沈清漪带着翠儿出了院门。她今日穿了一件半旧的藕色褙子，发间只簪合簪，看上去与寻常赴宴的闺秀无异。行至二门处，迎面遇见了沈清柔。沈清柔穿着一身淡青衣裙，手里攥着一把团扇，像是刚从园中散步回来。两人擦肩时，沈清柔没有停步，只偏过头看了她一眼。那目光淡淡的，像是已经知道了什么。
沈清漪也没有停步，继续朝府门外走去。
赏菊诗会设在侯府后园的菊圃旁。秋菊正盛，金黄、雪白、淡紫的花团簇拥着石径，几位女眷散坐在凉亭里品茶吟诗，气氛轻松。崇安侯夫人拉着沈清漪坐在自己身旁，指着花圃中一株罕见的绿菊与她说话，兴致颇高。沈清漪含笑应着，余光却不时扫过日影。
午宴过后，诗会仍未见散意。崇安侯夫人正与几位夫人品评新得的一幅花鸟图，沈清漪忽然用手按住额角，微微蹙眉。侯夫人留意到了，关切地问：“清漪怎么了？”沈清漪低声道：“夫人见谅，我今早起身便有些头晕，这会儿太阳一晒，更觉得沉得慌。想借贵府一间静室歇一歇。”崇安侯夫人忙道：“那快去，西厢那间小厅清静，我让人给你沏一盏浓茶来。”沈清漪起身道谢，带着翠儿穿过回廊，进了西厢小厅。
厅中陈设雅致，窗边一榻一几。她坐下后，吩咐翠儿在外间等候，自己靠在榻上合上了眼。翠儿见她闭目养神，便轻手轻脚退到外间，守在门边。约莫过了两盏茶的工夫，沈清漪睁开眼，侧耳听了听外间的动静——翠儿的呼吸声均匀，像是坐得有些乏了。她从袖中取出一封信，那是她来之前便写好的，以崇安侯夫人的名义封了口。她将信放在桌案上用铜镇压好，又从后窗无声地翻了出去。
窗后是一片密密的竹丛。她低着头，沿着竹丛边缘绕过花园，从侯府侧门走了出去。侧门外是一条窄巷，巷口停着一辆青布马车，车夫压低了帽檐，正是赵先生。她掀帘上车，马车立刻向西驶去。
马车在旧庄外围的杨树林边停下。沈清漪下车时，暮色已起，西边天际只剩一抹浅淡的余晖。赵先生低声道：“周掌柜今日未出城。恒记的伙计已将旧庄四周都看过，没有外人。小姐大约有两刻钟的时间。”沈清漪点了点头，独自走进旧庄。
旧庄荒废已久，院中灌木丛生，枯叶铺了一地。她径直走到后院那口废井边，蹲下身子，伸手探入井沿。青桐告诉过她，废井井壁第三块青石是活的。她指尖沿着井壁内侧一块一块地摸索，数到第三块青石时，指腹触到石面上一道极浅的凹口。她按着那道凹口，用力向里一推。青石无声地陷了进去，露出一道窄窄的铜槽。她取下发间的合簪，三转旋开簪尾，将那枚梅花铜片取出，贴着铜槽推入。只听得一声极轻的“咔”响，井壁深处传来机关转动的声响。她退后半步，只见井壁上一块约莫一尺见方的暗门向内缓缓弹开，露出一只黄铜箱匣。
箱匣约有一掌半长，通体无纹，只在正面嵌着一朵六瓣铜花，花芯是梅花形状的锁孔。她取出贴身收好的梅花铜片，对准花芯插入，轻轻左旋半圈，锁舌“嗒”地一声弹开。她掀开匣盖，心头微凝——匣中放着一本薄薄的旧册子、一枚从中间断裂的旧玉佩，以及一封信函。信函封皮已经泛黄，没有落款，只在封口处压着一枚暗红的印记。她取出信函，抽出内页，匆匆扫了一眼。目光在落款处停住了——那是一个墨迹有些洇开的“程”字。她又迅速看了一遍信的内容，字句间隐约提到通州仓租旧账的底账去向，与她在祖母遗信残页中见过的语气有几分相似。这是祖母与程九之间的通信，而她手中这本旧册子，或许就是那笔旧账的底账。
她来不及细读，将旧册、玉佩、信函收入袖中，合上匣盖，放回暗格，拉下暗门合拢，青石恢复原状。她再将梅花铜片从铜槽中取出，重新嵌入簪尾，旋紧，插回发间。一切恢复原样，像是从未有人来过。
就在她转身准备离开时，旧庄围墙外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，像是有人正快马向旧庄方向奔来。沈清漪脚步一凝，没有原路返回，而是绕到庄墙后方，从一道半坍的矮墙缺口处侧身挤了出去。矮墙外是一条窄巷，杂草没膝。她提着裙角快步走过巷子，在巷口一棵老槐树下停住，回头望去——两骑马正停在旧庄门前，为首的人翻身下马，推门而入。暮色昏沉，她看不清那人的面容，只看见那人穿了一件灰褐色的短衫，身形中等，动作利落，像是练家子。
她没有多留，转身沿着巷子继续向前走去。走出约莫百步，赵先生的马车从一棵大树后转出来，停在路边。她掀帘上车，马车再次朝城内驶去。
回到镇国公府时已是深夜。沈清漪从西角门无声地闪入院中，翠儿的房间已经熄了灯。她走进自己屋内，合上门，没有点灯，在黑暗中坐了片刻，才从袖中取出那三样东西，放在桌上。她没有急着看那枚玉佩，先翻开旧册子。册子只有薄薄十几页，纸页泛黄，字迹端正，密密麻麻地写满了账目。她翻了数页，忽然停住——在其中一页的夹层中，露出一角折叠的地图。她轻轻将那页地图抽出来，展开一看——纸上画着通州北城一座旧码头的布局，巷道、仓房、水闸的方位都标注得清清楚楚。一座仓房的位置用朱笔圈了出来，旁边写了一个极小的“温”字。
沈清漪的目光落在那座仓房上，久久没有移开。她将地图收起，将旧册子与玉佩包进一块细绢里，锁进床头暗柜中。祖母留下的线索指向通州——那只紫檀木匣，很可能就在那座旧码头的仓房之中。
她走到窗边，推开一条缝。夜风从缝里灌进来，微凉，带着草木湿润的气息。她站在窗边，望着远处城楼的轮廓，在黑暗中静立了许久。温老爷已回通州，周掌柜还在城中打转，而那只紫檀木匣不在通州码头，却在城北旧仓中。她合上窗，将梅花铜片在指间转了半圈，又收入里衣暗袋中。今夜她没有插回合簪，只将簪身放在枕侧，合上了眼。
