天光未亮透，廊下还笼着一层薄薄的青雾，林氏便遣了春杏来传话，让沈清漪去正厅一同用早膳，顺便挑一挑赴宴的首饰。沈清漪应了一声，换了件半旧的月白褙子，头发只松松挽了，将那头祖母留下的合簪插好，便带着王嬷嬷往正厅去了。
她到的时候，林氏已经坐在厅中，面前摆着一只打开的妆匣，里面整整齐齐躺着两三副金玉头面——一副赤金点翠的凤钗，一副嵌了南珠的压发，还有一对翡翠坠子，在晨光里泛着莹润的光泽。林氏见她进来，笑着招手：“清漪来得正好。今日侯府赏菊宴，请的都是京城有头有脸的人家，你戴这套赤金点翠的可好？”说着便命春杏将妆匣捧到沈清漪面前。
沈清漪扫了一眼，微微一笑：“母亲费心了。只是祖母孝期未满三年，女儿想着还是素净些好。”她抬手理了理鬓边，“我戴这支合簪便好。祖母留下的东西，压得住场子。”语音轻柔，却透着一股温软的坚定。
林氏的目光落在她发间那支合簪上，端详了片刻，才笑道：“到底是老太太疼过的，你戴着也好看。”她不再坚持，只又说了几句宴席上的规矩——哪些太太夫人会到场，哪些话该说、哪些话不该说，末了才道：“侯夫人喜欢你，今日大约会多留你说会儿话。你心里有数便好。”
沈清漪应下，又陪林氏说了一阵家常，才起身告退。走出正厅时，日光已经亮起来，廊下铺着一层薄薄的秋霜，踩上去微微发滑。她沿着回廊走了几步，迎面见沈清柔从花圃那边过来。沈清柔今日穿了一件鹅黄褙子，头上簪了一朵浅色绢花，像是也要赴宴的模样。两人擦肩而过时，沈清柔的脚步停了停，压低声音道：“侯府今日请了温家的一位老亲。”说完便不等她回答，径直往正厅方向去了。
沈清漪没有回头，脚步也没有停顿，就像方才那句话只是风里飘过的一片叶子。但她的心沉了一沉。温家的老亲——侯夫人的赏菊宴上请了温家那边的人。宴席的宾客名单是林氏和侯夫人一同拟的，林氏没有提过这一位。沈清柔却特意过来说了这么一句。
她没有在廊下停留，带着王嬷嬷回了院中。翠儿已经在屋里候着，见沈清漪回来，忙端上热茶：“姑娘，今日去侯府，穿昨日新送来的那件藕荷色褙子可好？”沈清漪点了点头：“也好。你去取来。”翠儿应声进了里间，沈清漪坐在妆台前，伸手摸了摸发间的合簪，没有取下来。她在镜中看了自己一眼，目光平静。
午后，马车在崇安侯府门前停下。侯府东花园的菊花开得正盛，黄的、紫的、白的，层层叠叠铺满花圃，香气浓郁得几乎凝成了实质。侯夫人亲自在花厅门口相迎，见沈清漪下了车，便快步迎上来，拉着她的手打量了一番，笑道：“清漪出落得越发好了。前几回见你，还是个小姑娘呢。”她话音一转，目光往园中某个方向一掠，“景琰也在。你们两家原是旧识，今日正好说说话。”说着便使了个眼色，让贴身丫鬟引路，将沈清漪往园中一处临水的敞轩引去。
敞轩四面通风，檐下挂着细竹帘，水光被日光映着，在帘上晃出粼粼的波纹。萧景琰正站在栏边，手里端着一盏茶，穿了一件竹青直裰，通身没有多余饰物，却衬得人清朗挺拔。他听见脚步声，转过身来，目光在沈清漪身上停了一瞬，微一颔首，没有说话。沈清漪在离他两步远的地方站定，也端起丫鬟递上的茶盏，像是两人只是寻常碰面。周围没有旁人，敞轩四面临水，说话倒不怕被听去。
萧景琰没有看她，声音很轻：“十一年前的船运记录查到了。九月十二，温家有一艘船在通州码头卸货，货物经沈家仓房周转。但记录上——经手人一栏，写的是你父亲的名字。”
沈清漪握着茶盏的手没有动，指尖却微微收紧。她沉默片刻，问：“只有名字？”
萧景琰道：“还有一枚印鉴。仓房的账房留了底，是镇国公府的私印。”
风从水面吹来，带着菊花的香气，吹动她鬓边的一缕碎发。她没有接话，只将茶盏送到唇边，咽下一口温茶。她正要开口，身后传来脚步声。侯夫人引着一位穿石青色褙子的老妇人走过来，笑容满面：“清漪，快来见见温家表姑母。她老人家方才还提起你呢。”
沈清漪放下茶盏，转身迎上前，向那位老妇人行了一礼。那温家表姑母约莫六十出头，眉目慈和，面容圆润，一头银发梳得整整齐齐。她拉着沈清漪的手，上下打量了一会儿，笑道：“好标致的姑娘。到底是沈家的嫡女，气度不一般。”她握着沈清漪的手没有松开，又说了几句家常，言语间却透出一句：“温家那孩子，前些日子还说起你呢。到底是长辈们当年许过的话，如今也该有个下文了。”她说着，眼角的笑纹里透出一丝打量，像是在等着沈清漪的反应。
沈清漪面上不露分毫，含笑道：“表姑母说的是旧年玩笑话，孙女不敢当真。”声音温和得体，既没有接话头，也没有给人冷脸的余地。老妇人笑了笑，没有再多说，被侯夫人引着往别处去了。
萧景琰在她身后，声音低得几乎不可闻：“温家在探你的婚事。”
沈清漪没有回头：“我知道。”她转过身，重新拾起茶盏，指尖在盏沿上轻轻摩挲了一下。温家表姑母特意提起“当年许过的话”，又提到温家那孩子——若只是寻常寒暄，不会说得这样明白。温家在试探她，也在借侯夫人的宴席向沈家递话。
宴席过半，沈清漪借口更衣，沿着园中曲廊慢慢走了一段。翠儿跟在身后，手里端着一只空茶盘，低眉顺眼地跟着。曲廊两侧种着各色菊花，花色在午后阳光下格外浓烈，香气浓郁得有些发腻。转过一道月洞门时，沈清漪在廊下站定，回过头道：“翠儿，你去花厅看看母亲那边可有什么需要帮忙的。”翠儿应了一声，转身往花厅方向去了，走得轻快，没有多问。
等她走远了，沈清漪没有继续向前，而是在曲廊拐角处站住，侧身隐在一丛茂密的菊篱后。片刻后，她看见翠儿没有去花厅，而是拐进了园子西侧一条通往后院的窄道。她等了一息，才沿着回廊绕过去，在窄道入口处不着痕迹地探了一眼。走到窄道尽头时，她看见翠儿正和一个穿灰蓝衣袍的中年妇人说话。那妇人背对着她，站在一座假山后头，面容看不太清，但腰间系着一根与寻常仆妇不同的深蓝腰带——像是哪个衙门里当差的家眷惯用的样式。两人说了几句，翠儿便转身回来了。她回到廊下时，脸上带着笑，神色如常，袖口却有一道极细的朱砂印痕，像是方才在哪里碰过账册文书一类的东西。
沈清漪没有点破，只道：“花厅那边可忙完了？”翠儿笑道：“夫人那边有春杏伺候着，奴婢便回来了。”沈清漪点了点头，没再多问，沿着曲廊慢慢走回宴席方向。翠儿跟在身后，脚步轻快得像一只温顺的家雀。但沈清漪知道，她那只手，正拢着袖口，将那道朱砂印痕遮住。
筵席散后回到府中已是傍晚。天边最后一抹霞光敛去，暮色沉沉压下来。林氏在正厅留了沈清漪，说了几句宴上的事。林氏道：“侯夫人对你很是喜爱，方才还和我说，你比旁的姑娘稳重。”她顿了一下，话锋一转，“萧家那桩议亲的事，侯夫人也提了。她说明年开春，是个好时候。”沈清漪没有接话，只微微垂着眼。林氏看了她一眼，也没有再逼，只道：“你回去歇着吧。”沈清漪行了礼，告退出来。
回到院中，王嬷嬷已在廊下等候。她见沈清漪的脸色，没有多问，只跟着进了屋，掩上门。沈清漪在桌边坐下，沉默了很久，才开口：“翠儿今日在侯府里，跟一个穿灰蓝衣袍的妇人说过话。那人腰间系的是官眷常用的深蓝腰带。”
王嬷嬷面色一紧：“官眷？侯府里怎么会有官眷？”
沈清漪没有接话。她端起茶盏，呷了一口，放下，过了一会儿才道：“温家表姑母今日在席间对我说，温家那孩子前些日子提起我，长辈们当年许过的话，也该有下文了。”
王嬷嬷的神色变了：“温家是想……”
沈清漪轻轻点了点头：“温家在探我的婚事。用表姑母来递话，是给我们沈家脸面，也是在提醒我们——那桩旧事还悬在他们手里。”她没有把话说完，但王嬷嬷已经从她的神色中读出了后半句。温家拿捏着沈正廷的把柄，如今又想用婚事把沈清漪裹进温家的网里。一桩婚事，既能试探沈家的态度，也能为温家添一道护身符。而翠儿在侯府中的接头人——若是温家那边的，那她在沈家这么久，就不仅仅是一双眼睛那么简单。
她没有再说话，只从暗格中取出祖母的手记，在灯下翻开，又从头看了一遍。她翻到那页折痕处的通州仓租旧账，指尖从“温”字掠过，落在“沈”字上，又移到页边那句祖母批注的小字上——“勿使女入温门”。四个字，祖母早已留下警告。
她合上手记，在灯下坐了许久。窗外秋虫唧唧，夜色凉如水。她将手记收好，吹熄了灯，黑暗中睁着眼，看着窗外那一片模模糊糊的月色，很久才阖上眼。
那张网正在收拢。但网中的她，从来都不只是一只等待落网的猎物。
