天刚蒙蒙亮，王嬷嬷便从门房取回那封温家旧帖。帖是上个月温家递进来给林氏的拜帖，大红纸面已泛出些陈旧的温润，落款处的印章却依然清晰如新。沈清漪将帖子摊在桌案上，又从袖中取出前夜截获的那封信，两厢并置。烛光摇摇，她看得极细——信纸的纹理、墨色的浓淡、印泥的深浅，一处都不曾放过。良久，她放下帖子，低声道：“帖子上的字，是温家二房老族亲手笔。那封信上的字迹虽刻意收敛，但起笔收势与帖子如出一辙——是同一个人。”
王嬷嬷神色微变：“替翠儿送信的人，是温家二房的老人？”
沈清漪未接话，只将帖子翻过来，仔细看了看纸背的暗纹。片刻后道：“嬷嬷，去找赵先生，让他弄一叠同款的温家笺纸来。要一模一样的。再替我寻一支旧笔——笔尖磨损得厉害些的。”她声音平静，像是安排一件寻常的针线活计。
王嬷嬷隐约明白了她的打算，没有多问，应了一声，转身出去了。
辰时末，林氏又遣春杏来请，说温家递了帖子过来，请她过去一同看看。沈清漪到时，林氏正坐在正厅，手里捏着一张帖子，面上带着笑意：“清漪来得正好。温家老太太下月初八寿辰，帖子送过来了。侯夫人也有意办一场小宴替她老人家暖寿，说想请你一同去。”
沈清漪接过帖子看了一眼，没有立刻应承，只道：“祖母孝期未满，女儿怕是不便过多出入宴席。”
林氏笑道：“侯夫人的面子，总不好驳。再说温家老太太是长辈，你便去露个面也是礼数。”
沈清漪将帖子放回桌上，语气温和却不容转圜：“母亲说的是礼数。只是女儿想着，孝期未尽，若在宴席上引人议论，反倒给父亲和母亲添麻烦。”
林氏的笑容淡了一瞬，到底没再劝，只道：“那便再说吧。”沈清漪起身告退，走到门口时，林氏在她身后又不紧不慢地说了一句：“温家老太太寿辰那日，温家那孩子兴许也会去。”沈清漪脚步没停，只留下一句：“女儿记下了。”便出了正厅。
日光已经亮起来，她沿着廊下往回走，心里却在反复琢磨林氏方才那番话。林氏今日提起温家寿宴时，语气比前日更热络了几分——不像寻常的客套，倒像是急着要把这桩走动促成。一个做继母的，对继女的婚事这般上心，若说没有旁的因素在推动，怕是难以让人信服。正想着，转过月洞门时，迎面见沈清柔从花圃那边走来。两人错身而过的一瞬，沈清柔的声音不高不低地飘进她耳中：“你那丫鬟，昨夜又出去了。”说完便不停步，径直往正厅方向去了。
沈清漪没有回头，也没有停下，只将这句话记进了心里。翠儿昨夜那趟她知道的，也是她有意放出去的线。但沈清柔特意在这时候提这一句——是巧合，还是她又察觉了什么？她没有在廊下停留太久，径直回到院中。
午后，日光透过窗纸照进屋来，在桌面上铺开一片暖黄。赵先生遣人送来的那叠温家笺纸已经到了，与旧帖的纸色、暗纹分毫不差。一支旧笔也送到了，笔尖磨得有些秃，正适合模仿老人书写时那种收势略滞的笔意。沈清漪在桌前坐下，将那封截获的信铺在面前，又研了墨。她没有急着落笔，而是先闭上眼，将信中字迹的起笔、收势、转折、连笔在脑中过了一遍——温家二房老族亲的字，行书底子，但年岁大了，腕力不济，横画末尾常有微微的颤意。她提笔蘸墨，在笺纸上试了一个“事”字，对照着看了一会儿，皱了皱眉，揉了重写。第二遍，收势仍嫌太利落。她调整了手腕的力道，第三遍才略满意。她没有停，继续将整句话练了三遍，才终于放下笔，取出一张干净的笺纸，一笔一画将那封“温家密信”落成。
信上只写了一句话：“事缓则圆，不必过急。后日午时，城南茶楼候之。”字迹与那封信如出一辙，落款处也画了一枚六瓣花印记。她用的是与那封信同色的印泥，按压的力道也刻意模仿了那份信上印痕的深浅。信写好后，她对着光检查了一遍，才放进信封，递给王嬷嬷：“放在翠儿能找到的地方。她今日傍晚出院子时，会顺走这封信。”
王嬷嬷接过信，没有立刻动，犹豫了一下：“小姐，那封信的内容……温家的人看了会信么？”
沈清漪道：“他们会信的。这封信的笔迹、纸色、印记都做足了功夫。非但信，他们还会以为那封信真的是温家二房的老族亲写给翠儿背后之人的。”她顿了顿，目光落在窗外那株老槐树上，“而我让信上写的‘城南茶楼’，是温家自己的地盘——他们的人一到那里，必会放松警惕。到时候，他们在那儿见了什么人、说了什么话，便都是我看到的了。”
王嬷嬷神色一凛，没有再问，转身出去了。
傍晚时分，院中起了风。翠儿照常端了茶进来，又找了个借口出院门。约莫小半个时辰后她回来了，脚步比往常轻快几分。沈清漪坐在窗边，透过窗纸的缝隙，看见翠儿进院子时，袖口微微鼓起，像是揣了什么东西。她没有出声，也没有动，只静静地收回目光。
入夜后，她依然没有睡。亥时刚过，西角门方向传来一声极轻的叩响。她推开窗纸细缝，借着月色看见翠儿的身影穿过院中的树影，快步向西角门走去。片刻后，门闩轻轻落下，翠儿回来了，脚步比去时更轻。沈清漪合上窗纸，没有点灯，在黑暗中坐了片刻。王嬷嬷的声音从外间传来：“小姐，赵先生那边传话来了——孙差役今夜确实来过了，在角门外接过一只油纸包。赵先生的人远远缀着，看见他拿了东西便往城南方向去了。”
沈清漪在黑暗中点了点头，轻声道：“让赵先生的人继续跟着。看他是不是往城南茶楼的方向走。”
“明白。”王嬷嬷应了一声，脚步声远去。
沈清漪仍坐在窗前。月光从窗纸透进来，落在地上，像一摊浅水。她伸手摸了摸发间的合簪，指尖抚过簪尾那道细小的凹槽。她将假信放了出去，温家很快就会看到那封“密信”。后日午时，城南茶楼——她倒要看看，温家会派什么人去赴那场约。一阵夜风从窗缝钻进来，吹动桌上那叠写废的笺纸。沈清漪起身，将废纸收到妆台下锁好，然后合衣躺下。她没有急着睡，望着帐顶，心中慢慢排布着后日那场局的每一步。夜色浓稠，窗外只有秋虫唧唧的声响。她阖上眼，在黑暗中静静等着天亮。
