晨光透进窗棂时，沈清漪正对镜梳发。王嬷嬷自角门进来，她也不回头，只低声问：“有消息了？”
王嬷嬷走到她身后，压低声音：“赵先生传话说，昨夜温家那个长随又出了门。这回没往城南去，倒绕去了城北，在萧家那座宅子外头转了一圈。”
沈清漪手上的动作微微一顿：“他看见什么了？”
“他在巷口蹲了小半个时辰。那宅子后门开了两回，有个灰衣人出来泼了盆水，又进去了。温家那长随没敢靠近，远远望了一阵便走了。”王嬷嬷道，“赵先生的人说，他走的时候步子比来时快，像是急着回去报信。”
沈清漪搁下梳子，没有立刻开口。她望着铜镜里自己的脸，眉眼沉静，目光深得像一口井。片刻后她才说：“温怀瑾的人去了城北萧家宅子。这么说，他已经知道萧景琰有那座宅子了。”
王嬷嬷道：“赵先生还说，昨晚城南茶楼里有人闲谈时带了一句——说宗人府书办赵胜近日来了位南边的访客，排场不小，还有人见那人进出过赵家。这话传得不紧不慢，但该听见的人，应当已经听见了。”
沈清漪点了点头。消息放出去了，且是顺着城南茶楼那条道流散的。温怀瑾在城南有眼线，这话传到他耳中是迟早的事。而她特意让人说的不是“萧景琰”三个字，只说“南边的访客”，既透着准头，又不点破那层窗户纸，让温怀瑾自己循着线索摸过去。
她站起身，走到窗前推开半扇窗。晨风裹着桂花的甜香卷进来，吹得窗下一盆秋海棠轻轻摇晃。她道：“温怀瑾若是昨夜就知道了城北宅子的事，今日必定坐不住。他有两个选择——要么亲自去找萧景琰问个明白，要么再派人去赵胜家探一回虚实。咱们只管等着看他走哪一步。”
王嬷嬷却有些迟疑：“小姐，若是温怀瑾真的去找了萧景琰，两人通了气，岂不是会发现那封信根本不曾在萧景琰手中？”
沈清漪道：“温怀瑾不会直接问萧景琰‘那封信是不是在你手里’。他若真去找萧景琰，也只会旁敲侧击地试探，不会把底牌亮出来。”她顿了顿，声音低了几分，“而萧景琰不是蠢人。温怀瑾忽然来试探他，他只会觉得温家有什么把柄落在了他手里。他不会否认——因为他还不知道那封信是谁放出去的。”
王嬷嬷听得半懂不懂，但也没再追问，只低低应了一声，便退了出去。
辰时末，林氏遣春杏来请。沈清漪到正厅时，林氏正翻着一本册子，见她进来便道：“清漪，后日侯夫人的宴，你陪母亲一道去。衣裳首饰先挑一挑，别到了跟前才手忙脚乱。”
沈清漪应道：“是。”她在旁坐下，见林氏翻的册子上画着时新花样，便随口问了一句：“母亲可知道，后日除了温家五小姐，还有哪家的姑娘过去？”
林氏想了想：“侯夫人说，还有周家的一个姑娘，叫什么来着——周婉如，对了，是周家二房的。再就是侯夫人娘家两个侄女。”她说着抬头看了沈清漪一眼，“你怎么忽然问起这个？”
沈清漪道：“母亲方才说温家五小姐性子爽朗，我总得知道明日见的是些什么人，才好应对。”
林氏点了点头：“你想得周到。”她合上册子，又说，“对了，今早侯夫人的丫头来递信时提了一句，后日那处别院里有一片桂花林，开得正好。侯夫人说要在桂花林里设席，让你们几个姑娘边赏花边说话。你这件藕荷色的衣裳倒是应景。”
沈清漪点了点头，没有追问。
午后，她沿着廊下走回院中。经过月洞门时，她放慢脚步，看了一眼夹道尽头——沈清柔没有出现。她收回目光，继续往前走。
回到院中，翠儿正在廊下晾衣，见她进来便放下衣盆迎上来：“姑娘回来啦。方才后院婶子送来一筐新摘的蜜橘，说是庄子上进来的，给姑娘尝鲜。”沈清漪道：“等会儿剥两个也好，留一些送到母亲那边去。”翠儿应了声，又转身忙去了。
沈清漪在窗边坐下，翻开那本《舆地志》。她没有去看卷首的图注，而是直接翻到第四卷的夹页处——那片枯菊仍静静地躺在那里。她盯着那花瓣看了片刻，又将书合上，放回原处。
傍晚时分，院墙外传来三声极轻的鸟叫。王嬷嬷出去一趟后回来，神色微凝：“小姐，温家那边又动了。”
沈清漪放下手中的茶盏：“怎么动的？”
王嬷嬷道：“赵先生的人看到，今日午后有个婆子从温府后门出来，穿得普普通通，挎着一只菜篮子，像是出门买菜。但她没去菜市，反倒拐进了城南一条小街，在赵胜家对面的杂货铺里站了一盏茶的工夫，才提着一篮子菜出来。”王嬷嬷顿了顿，“赵先生的人说，她在杂货铺里买东西时，眼睛一直往赵胜家的院门上瞟。”
沈清漪的手指在桌沿轻轻叩了两下。温怀瑾派了不同的人，换了法子，又去了一回赵胜家附近。这一回，连婆子都用上了。他是在反复确认——确认那封信是不是真的落在赵胜手里，确认赵胜背后是不是萧景琰。他仍然没有贸然行事，但这种反复打探本身就是他的破绽。
她道：“他急了。”
王嬷嬷道：“小姐，那这说明咱们的饵放对了？”
沈清漪却没有立刻答话，沉默了一会儿才道：“他是急了，可还没急到走错路的地步。他派人来来回回地探，就是不亲自出面——说明他在等一个确凿的证据。若能让他看到那封信的书影，他才会真正坐不住。”她想了想，“让赵先生再走一步：明早之前，设法让赵胜在与人闲谈时‘不经意’透出一句话——就说前日那位南边来的公子，曾问起过温家二房十一年前的一桩旧事。”
王嬷嬷应道：“老奴明白了。”她没有再多话，转身出了院子。
夜色沉沉地压下来。沈清漪没有点灯，坐在窗前的暗影中，望着院墙上方一方窄窄的墨蓝色夜空。桂花香从院外飘进来，浓一阵淡一阵，像是有人在远处燃起一炉青烟。
她知道，只消再等一日，温怀瑾就会彻底相信那封信在萧景琰手里。到那时候，他要么向萧景琰低头，要么铤而走险，来沈家向她讨回那封信。无论哪一条路，她都已在前面等着他。
窗外的风低低地响，檐角铜铃偶尔“叮”的一声，复又归于沉寂。她合上眼，在黑暗中静静地等着天亮。
