天方透出一线鱼肚白，王嬷嬷便从角门闪身进来。她步子比平日快了些许，神色敛着几分沉凝，走到沈清漪妆台前才压低声音开口：“小姐，赵先生那边递了话——昨夜赵胜家隔壁的豆腐坊，有人半夜来敲门，问赵胜买不买新磨的豆浆。赵胜开门应了几句，那人却不住地往屋里探头探脑。赵胜把门关上了，那人还在巷口站了好一会儿才走。”
沈清漪执梳的手微微一顿，镜中人影也跟着凝了一瞬：“温怀瑾的人？”
王嬷嬷点头：“赵先生的人悄悄跟了一路，瞧见那人拐进城南一条窄巷，最后进了温家二房一个老仆的宅子。”
沈清漪没有立刻接话。她将梳子轻轻搁在妆台上，对着铜镜端详了片刻镜中自己的眉眼，才缓声道：“温怀瑾连夜派人去赵胜家附近探动静，说明他已经得了‘赵胜手里有信’的消息，正在核实真假。但他自己还没露面——他还在等，等一个能让他下定决心的契机。”
她说着站起身来，走到窗前，透过半开的花格窗朝院中望去。晨光斜斜地铺在青石地面上，像一层淡金色的薄纱。翠儿正蹲在廊下擦拭花盆，动作不紧不慢，与往常没有半点分别。沈清漪收回目光，声音低了几分：“今日府里可有什么安排？”
王嬷嬷道：“昨日夫人提过，侯夫人的小宴在明日。今日应当是没什么要紧事。”
沈清漪略一沉吟：“替我换一件见客的衣裳。”
王嬷嬷微怔：“小姐要出门？”
“不出门，”沈清漪转过身来，唇边牵起一丝极淡的弧度，“等一位客人来。”
她没有多作解释，王嬷嬷也没有再问。沈清漪换了一件月白色褙子，衣料柔净如水，发间仍簪着那支合簪。她安静地坐在窗前，手边放着一卷书，却没有翻开。日影一寸一寸地爬过窗纸，细小的尘粒在光柱里浮沉。约莫过了半个时辰，院外果然传来脚步声——不疾不徐，像是踩准了某种节拍。
春杏掀帘进来，脸上带着些微好奇：“大小姐，温家五小姐来了，正在正厅与夫人说话。夫人请您过去见见。”
沈清漪放下手中的书卷，缓缓站起身。温如玉来了——比她预想的快了一步。
她到正厅时，温如玉正坐在林氏下首，手里端着茶盏，不知说着什么，逗得林氏正抿唇笑。那姑娘约莫十五六岁年纪，穿一件杏黄褙子，长眉入鬓，一双眼睛格外明亮，笑起来露出一排细白的牙齿，远远望去确实是个爽朗明快的模样。但沈清漪跨进门坎的一瞬，便察觉到她的目光在笑意的遮掩下飞快掠了过来——从发间簪子到脚下绣鞋，一个来回，已将人打量了个周全。
林氏见沈清漪来了，笑着招手：“清漪快来，如玉正说起你们府上那棵桂花树呢。”
温如玉已经放下茶盏站起身来，朝沈清漪福了一礼，声音清亮：“沈姐姐，冒昧登门，可别嫌我唐突。我娘让我顺路给伯母送两盆菊花来，又听说姐姐在府上，我便想着无论如何也要见一见。老太太寿宴那日人多，我竟没寻着机会跟姐姐好生说上几句话。”
沈清漪回了半礼，含笑道：“温妹妹客气了。那日我也瞧见妹妹坐在老太太身侧，只是隔着席面，没能多说几句。”她落座于林氏下首，姿态从容，话锋一转，“妹妹今日送来的菊花，是温家暖房里养出来的？我方才远远瞥了一眼，那颜色倒是难得的好。”
温如玉笑道：“是东城花圃新出的品种，我娘说沈伯母素来爱赏花，便特意挑了两盆送来。”她说这话时，目光在沈清漪面上停了一瞬，又笑道，“姐姐气色可比寿宴那日好多了。那日我见姐姐坐在席间不怎么开口，还当是身子不适呢。”
“那日宾客多，我本就不惯在生人面前多言语。”沈清漪语气不疾不徐，“倒是温妹妹，那日前后陪着老太太招呼客人，忙里忙外的，也不见你有半分疲态。”
温如玉一笑：“我那是皮实。我娘总说我没个大家闺秀的样儿，活像个假小子。”她话锋一转，语气仍是轻快的，“对了姐姐——前日我五哥说起，寿宴上他曾向姐姐提过城西旧庄的事？他说那庄子年久失修，想问姐姐可有处置的意向？”
沈清漪端茶的手没有半分停顿，语气平稳如常：“温公子是提了一句，说那边荒废许久了，若我有意处置，他倒认得些买家。”她轻轻放下茶盏，抬眸看向温如玉，目光不偏不倚，“我当时只说着先看看，尚未拿定主意。怎么，温公子又托妹妹来问一回？”
温如玉摆摆手：“那倒也不是。我五哥那人做事磨磨叽叽，想东想西的。他怕寿宴上人多嘈杂，姐姐没听真切，便托我若有缘碰上姐姐，再提上一句。”她笑了笑，又补了一句，“不过我也劝他了——沈姐姐若真有意处置，早便给回话了。他这样追着问，倒显得我温家多惦记那座庄子似的。”
这话说得轻巧，像抛出来的一颗石子，底下却暗藏着分量。沈清漪听得出温如玉这句话的两层意思：一是替温怀瑾解释了追问的缘由，二是试探她沈清漪对温家的真实态度——若真不打算处置旧庄，温家自然不该再提；若只是嘴上推脱，这句话便正好激她漏出破绽来。
沈清漪笑了笑：“妹妹多虑了。温公子是一番好意，替人操心旧产处置，总不是坏事。只是那庄子是祖母留下来的，我心里一时还放不下，便想多留一阵子，日后再说。”
温如玉点了点头，也并不纠缠：“那倒也是。祖上的产业，搁谁手里也舍不得轻易散出去。”她端起茶盏啜了一口，十分自然地将话头带开，“对了姐姐，明日侯夫人城郊那个小宴，姐姐也去吧？”
“去的。”沈清漪道，“母亲说侯夫人请了好几家姑娘，想来明日应当热闹。”
温如玉眼睛一亮：“那我可算有伴了。侯夫人娘家的两位侄女我都不大熟，周家那位婉如姐姐虽认得，也是三五个月难得碰一回面。姐姐既去，我便不愁没人说话了。”她笑盈盈地，言语间透着一股热络劲儿。
沈清漪却没有被这份热络全然裹住。温如玉既提了旧庄，又搭上明日的小宴——明面上是拉近两家关系，暗地里却像在铺一条缓坡，好让她觉得温家是一片好意，也为温怀瑾接下来的动作添一层软垫。沈清漪随口应道：“我倒没什么，母亲说那处别院的桂花林开得正好，正好去瞧瞧。”
“姐姐喜欢桂花？那敢情好，”温如玉接过话头，“我们府上也有一棵老桂树，每年秋天开得满院子都是甜香。改日姐姐得空，来温家坐坐，也好赏赏那棵老桂。”她说着，眼睛亮晶晶的，语气里带着一股亲近。但沈清漪知道，这份亲近来得太快，也太顺当，像是早就备好要递到她面前的。
两人又说了一盏茶的闲话——衣裳料子、头面花样、哪家铺子新进了好茶、哪家花圃又出了新种，聊得漫不经心却也融洽。温如玉终于起身告辞，林氏留她吃饭，她连连摆手：“伯母客气了，我出来时祖母还等着我回去用午膳呢。改日再来叨扰伯母。”说罢向林氏福了一礼，又转头朝沈清漪笑道，“姐姐，明日小宴上见。”
沈清漪送她到正厅门口。温如玉走得利落，裙角在门槛外一荡，便顺着廊下出了院门，身姿轻快，半点不见留恋。沈清漪站在台阶上，看着那抹杏黄色背影消失在夹道拐角处，才慢慢收回目光，转身走回院中。
午后，日头偏西，院中的桂花树投下半片荫凉。王嬷嬷从角门进来，掩上门快步走到沈清漪身侧，压低声音道：“小姐，赵先生那边又递了消息。”
沈清漪正坐在窗下剥一只蜜橘。指甲挑起橘皮，滋出一点细碎的汁水，满室都是清冽的香气。她没有抬头：“说。”
“温怀瑾今日上午亲自出门了。”王嬷嬷的声音压得更低，“没坐马车，只带了一个长随，步行去了东城一家银号，在里面待了小半个时辰才出来。”
沈清漪手上的动作微微一顿：“东城银号？”
“赵先生的人跟过去认了认，是东城‘恒裕银号’，老字号，跟南边不少钱庄都有往来。”王嬷嬷顿了顿，“温怀瑾出来的时候脸色不大好看，步子也比进去时快了不少。”
沈清漪将剥好的橘瓣搁在青瓷碟中，没有急着吃。她低头看着指尖沾上的一缕细白橘络，沉默了片刻，才道：“他去银号，是在查那封信的来路。”她抬起头，“赵胜的抄件昨夜才送进他书房，温怀瑾却已经在银号查银钱往来了——他怀疑萧景琰是走银号的渠道买通了赵胜，又或者那封信经了银号的中转。这说明他已经信了几分，正在顺着线头往下追。”
王嬷嬷问道：“那明日侯夫人的宴，他会不会有动作？”
沈清漪拈起一瓣橘肉送入口中，慢慢嚼了咽下去，才平静开口：“他若要动，也该借着温如玉或旁人的嘴来递话。今日温如玉来这一趟，已经是温怀瑾投石问路。明日的小宴上，他必然还有下一步。”她放下橘子，目光落向窗外，声音轻而稳，“咱们只管等着便是。”
日头缓缓西移，将棂格的影子一寸寸拉长，铺在青砖地上像一道一道淡墨的线。沈清漪坐在窗下，没有再翻书，只静静看着院中那只老猫在桂花树下伸了个懒腰，又翻了半个身，露出柔软的肚皮。她目光平静，似乎落在老猫身上，又似乎望着极远的某个地方。
温怀瑾的防线正在松动，像冰面下一条细小的裂纹，正无声地扩展开去。
明日的小宴，她还要再推他一把。
