天刚蒙蒙亮，镇国公府正厅便已亮起了灯。林氏穿了一件赭石色素缎褙子，立于灯下，正一样一样地指点丫鬟们打点出门的物事。见沈清漪进来，她上下端详一番，微微颔首：“这样好，不张扬，又不失国公府嫡女的身份。”
沈清漪理了理发间那支白玉合簪，应道：“母亲放心。”
管家进来禀报，马车已备好。林氏起身，走到门口又回身叮嘱了一句：“侯夫人今日请的都是女眷，你只管跟着母亲便是。温家那孩子既然与你投缘，多走近些也无妨。”沈清漪应了一声，没有多说。她心里清楚，今日这一宴，真正的交锋并不在女眷之间。
走出正厅，晨光斜照廊下，拉出几道细长的影。沈清柔正站在月洞门边，手里捻着一片桂树叶，像是特意候在那里。她的目光在沈清漪身上扫了一圈，忽低声笑道：“妹妹今日去赴宴，只带翠儿一个人伺候？”
沈清漪道：“母亲带春杏，我带翠儿，够了。”
沈清柔轻轻摇头：“若我是你，今日就不带翠儿去。”她没有多解释，说完便侧身让开路，“妹妹好走。”
沈清漪没有追问，也未停下脚步。但沈清柔的话在她心底沉了一沉。翠儿与萧景琰暗线相连，今日侯夫人别院中萧景琰极有可能露面——若翠儿同去，便等于给萧景琰身边多添了一双眼睛。她走到二门，停了停，偏头对翠儿道：“你留下吧。今日侯夫人那边自有侯府的丫鬟伺候，你趁今日把我屋里那件貂鼠皮的领子拿出来晒一晒，入冬好穿。”翠儿微微一愣，随即垂首应道：“是。”她没有多问，转身往回走。沈清漪看着她走远，方才跨出门槛上了马车。她决定不带翠儿，并非因为听了沈清柔的话——而是因为，她不想让萧景琰在今日的宴上看清她的底牌。
马车行了约莫一个时辰，停在城郊一处依山傍水的别院前。院墙不高，墙头爬满半枯的藤萝，门楣上悬着“桂园”二字匾额。侯夫人已遣了丫鬟在门口候着，将林氏母女迎入园内。一路穿过两进院子，绕过一道粉墙，眼前豁然开朗——一片桂花林铺展在庭院深处，树冠交叠，细密的金黄花粒缀满枝头，香气浓郁得像一匹绸缎裹在身上。林间铺着毡毯，摆了两张长案，陈着茶点瓜果，几位女眷已在座。
沈清漪一眼便瞧见温如玉坐在案边，正与旁边一位穿鹅黄衫子的姑娘说笑。见她来了，温如玉立刻起身迎过来：“沈姐姐来了！方才我还说，今日若是姐姐不来，这片桂花林便白开了。”她亲热地挽住沈清漪的手，引她入席，一一介绍座中女眷——侯夫人娘家的两位侄女、周家的周婉如，以及坐在上首正含笑看过来的侯夫人。沈清漪一一见过礼，在温如玉身旁落座。
她目光不经意地扫过席间，没有看到萧景琰。可她的视线在桂花林深处顿了一瞬——林深处隐约露出一座小亭的飞檐，亭前似有一道人影，隔着花枝影影绰绰，看不大真切。
宴席过半，侯夫人命丫鬟将茶点移到桂花林间的回廊上，让姑娘们自由走动赏花。沈清漪起身，沿廊下缓步而行。行至廊拐角处，身后传来一个清朗的声音：“沈姑娘也出来赏花？”
她没有回头，脚步却已停下。萧景琰不知何时出现在廊下，换一身竹青便服，手中折扇半展，像是刚从林间走出来。他走到她身侧并肩站定，隔着栏杆看那一片桂花树，语气闲适：“今日是侯夫人做东，萧某算是半个主家，未能远迎，失礼了。”
沈清漪道：“萧公子客气。今日来的都是女眷，公子不便出面也是应当的。”她目光也落在桂花林间，“公子特意挑这时候出来，想必不是赏花。”
萧景琰没有否认。他沉默片刻，忽道：“沈姑娘前日收到的那部《舆地志》，不知翻到第几卷了？”
沈清漪指尖微顿，随即平淡地答道：“才翻到第四卷，还没看完。”
萧景琰点了点头：“第四卷的图注有些旧了。姑娘若看到什么不明白的地方，可以让人来问我。”他目光在她面上轻轻一停，“有些东西，光看表面，是看不出所以然的。”
话音未落，廊下另一头传来温如玉的声音：“姐姐怎么走这里来了？那边桂花林深处还有一口古井，据说井水极甜，要不要一道去看看？”她快步走近，近了才发现萧景琰也在，微微一怔，随即笑着福了一礼，“萧公子也在？”
萧景琰微微颔首，像是对她的出现并不意外。他目光从温如玉面上掠过，又落回沈清漪身上：“既然温姑娘相邀，沈姑娘不妨去看看。那口井，确实有些年头了。”他说完也不多留，转身沿着回廊另一侧走远了，折扇半垂在指间，步履从容。
沈清漪站在原地，目光落在萧景琰的背影上，心思却不在他身上——他说，“那口井确实有些年头了”。他是在暗示她，井里有东西？
温如玉走到她身边，顺着她的目光望了一眼，又收回视线：“姐姐，萧公子跟你说什么了？”
沈清漪道：“没什么，闲聊了几句家常。”她收回目光，“不过听他方才的意思，似乎对这座园子很熟，这口古井他也知道。”
温如玉道：“那是自然。桂园本就是崇安侯府的产业，萧公子借住侯府，又帮着侯爷打理些杂事，这园子他自然熟。”她挽住沈清漪的胳膊，“走吧姐姐，咱们去看看那口井。”
沈清漪应了一声，随她沿着廊下往桂花林深处走去。林间花香浓郁，脚下的落花厚厚一层，踩上去绵软无声。转过几个弯，便见一座石砌的井台掩在几株老桂树之间，井台上覆着青苔，旁边立着一块半埋土中的石碑。
沈清漪没有去看那道石碑。她的目光落在井台边沿——井口上盖着一块厚重的青石板，板沿的苔藓有明显的新鲜刮痕，像是近日才被移动过。石板四周的泥土上印着两行清晰的脚印，一行来，一行去。
她蹲下身子，像是系鞋带般轻轻碰了碰一块松动的石沿，指尖扫过井台边泥土上一枚浅浅的印记。那印记只有半个，像是某个信物压在松土上留下的——六瓣花的形状。
她不动声色地站起身，拍了拍裙角的落花：“这口井已经封上了。水甜不甜，怕是尝不到了。”
温如玉凑过来看了看，咦了一声：“谁把井封上了？上回来还是好端端的。”她转头向身后的丫鬟道，“去问问管园子的，什么时候封的？”丫鬟应声去了。沈清漪没有再看那口井，但脑海中已将那枚六瓣花印记与萧景琰方才那句“有些东西，光看表面是看不出所以然的”连在了一起。有人在这座园子里等着她来，又在她到来之前，抢先一步将这口井封死了。
林氏早已派人来找。沈清漪回到席间，温如玉也跟着回来，两人落座，又说了几句闲话。温如玉没再提那口井，只是话头一转：“姐姐，明日我五哥说要来城里办事，你若有什么想从温家带的东西，只管跟我说。”沈清漪道：“多谢妹妹，我暂时没有要带的。”温如玉笑着应了。
回府的马车上，林氏靠在车壁上闭目养神，沈清漪坐在她身旁，指间始终攥着一小团泥土——那是她趁无人注意时，从井台边沿刮下来的，里头嵌着那半枚六瓣花印记。她一直没有松开。
她没有告诉林氏。这枚印记不是沈家的旧物，也非萧家的徽记，它来自一个她尚未触及的角落。有人在井边等她，有人先她一步封了井，还有人留下这半枚印记，像一道无声的暗号。她不知道那人是敌是友，但她知道一件事：这盘棋，远不止萧景琰和温怀瑾两个人。在她看不见的暗处，还有一双手在缓缓推着棋盘。
她合上眼，马车辘辘向前驶去。桂园的桂花香气渐渐远了，但那行新鲜的脚印与那枚印记，却在她脑中越来越清晰。
