晨光透进窗纸时，沈清漪已经醒了。她倚在枕上，目光落在帐顶的缠枝纹间，将今日可能面对的场面预先过了一遍。温怀瑾若来，无外乎三种路子：一是旁敲侧击，探她对那封信的下落知道多少；二是开门见山，提出赎回文书；三是先礼后兵，一面拿话探她虚实，一面暗中施压。她合了合眼，掀开锦被，起身下了床。
王嬷嬷端着铜盆推门入内时，沈清漪已换好一件青灰色褙子，发间不饰珠翠，只簪了一支白玉合簪。王嬷嬷看了一眼，没有多问，搁下铜盆低声道：“小姐，赵先生一早又递了话——昨夜温怀瑾在书房坐到将近子时才熄的灯。今早天不亮，他院里的丫鬟便烧了两回热水。看这样子，是一夜没怎么合眼。”她略顿了顿，“他还让人备了一份礼，用锦盒装着，不知是什么东西。”
沈清漪正弯腰净面，听了这话，慢慢用帕子拭干双手，语气平淡：“备了礼来，便不是来撕破脸的。他既要体面地谈，我也乐得体面地接。”她抬眼看向王嬷嬷，“待会儿他若真来了，禀到母亲那边，就说我在院中见客。”
卯时末，春杏果然来回话：“大小姐，温家三公子来了，带着一份礼，说是替温老太太送两盒新制的桂花糕给夫人尝鲜。夫人留他坐了片刻，温公子说还想向大小姐请教一件旧庄的事，夫人便差奴婢来问问大小姐可方便。”
沈清漪放下手中的书卷：“知道了。你回夫人，就说我在院中，请温公子过来便是。”春杏应声退下。
沈清漪没有动。她坐在窗边，视线静静落在院门方向。片刻后，门扉被轻轻叩了两下，王嬷嬷去开了门，引着一位着竹青色长衫的年轻人入院。温怀瑾约莫二十二三岁，眉眼清俊，举止端方，面上挂着温和的笑意，宛如寻常登门拜访的世交子弟。他身后跟着一个长随，手里捧着一只乌木锦盒，盒面无纹饰，素净得像一件再普通不过的礼物。
沈清漪起身迎了一步：“温公子今日怎么得空过来？”温怀瑾拱手一礼：“沈姑娘。方才在正厅给伯母送了两盒桂花糕，是老太太特意交代的——说上回沈姑娘在寿宴上夸了一句温家的桂花糕好，她便记在心里了。”语气自然恳切，像是替长辈转达一份寻常心意。
沈清漪含笑谢过，请他落座。翠儿端茶上来，温怀瑾伸手接过茶盏，却没有立即饮，仿佛斟酌了一下措辞，才将茶盏搁下，缓声道：“其实今日登门，还有一件冒昧的事，想当面问问沈姑娘的意思。”沈清漪道：“公子请说。”温怀瑾目光往翠儿和王嬷嬷身上一扫。沈清漪会意，对翠儿道：“你去厨房看看，温公子既来了，中午便留便饭。”翠儿应声退下。王嬷嬷没有动，只静立在她身后，垂手候着。温怀瑾也未再要求她退避，沉默了片刻，才道：“沈姑娘可还记得，前几日寿宴上，我与姑娘提过城西旧庄的事？”
沈清漪道：“记得。公子说认识些买家，问我有无处置的意向。我当时说先看看，尚未定夺。”温怀瑾点了点头：“正是。今日我仍是为这件事来。”他微微倾身，声音压低了几分，“不过今日想问的，是另一层意思——那庄子本身，我并不在意。我在意的，是庄子里的一件旧物。”
沈清漪看着他，没有接话。温怀瑾显然是做好了等她开口的准备，等了一阵，见她只是静静望着自己，便无奈地笑了一下：“姑娘是聪明人，我便不绕弯子了。那间旧庄里本有一口废井，井中封着一只铁匣，匣中有几份旧年文书——是温家与沈家老太太当年的一笔旧账。账目早已清结，但那几份文书若流传出去，对温家二房多少有些不好看。”说到“温家二房”四字时，语气微微一沉，仿佛在掂量这几个字的分量。
沈清漪仍未立刻答话。她端起茶盏，揭开盖子，轻轻撇去浮沫，仿佛在掂量他的话有几分虚实。片刻后才道：“温公子的意思，是想将那几份文书买回去？”温怀瑾道：“若姑娘肯成全，温家感激不尽。”他始终未提“那封信”三个字——只称“旧年文书”，也未问她手里有没有、见没见过，只将话头落在一个体面的说法上。
沈清漪放下茶盏，缓声道：“公子说井中封着铁匣。可据我所知，那口井早在十多年前便已填平了。老太太生前未同我提起过什么匣子，我搬进这院子时，庄子上的旧物也不曾清点出什么文书。”她既不说有，也不说没有，只道未见。温怀瑾目光微微一动，却没有立刻追问。沈清漪又续道：“不过，既然公子郑重上门开口，我可以替公子留意。若真寻到那几份文书，再差人给公子送个信，如何？”
温怀瑾沉默了一瞬。他自然听得出来，这是一个既未应承也未拒绝的答复。她将话头轻轻拨开，既不否认东西的存在，也不确认东西在她手里，等于将球又踢回了他脚下。他垂下眼帘，指尖在茶盏壁上轻摩了两下，片刻后抬起目光，语气平静：“那就劳烦姑娘了。”他没有再纠缠，端起茶盏饮了一口，又闲谈了几句家常，便起身告辞。那只乌木锦盒始终由长随抱在怀中，始终没有送出去。
沈清漪送他到院门口。温怀瑾走出两步，忽然顿住，回过头来，声音不高不低：“沈姑娘，有句话不知当讲不当讲。”沈清漪道：“公子请说。”温怀瑾道：“今日我来，府上应当有人看见了。若过几日城中有什么风声，说温家与沈家做了什么交易，还望姑娘不要误会。”他说完转身便走，步子不紧不慢，背影消失在月洞门外。
沈清漪站在院门口台阶上，凝望他消失的方向，久久未动。王嬷嬷走到她身侧，压低声音：“小姐，他这话是什么意思？”沈清漪慢慢收回目光，面上不露分毫，声音很轻：“他说这话，是在给我递消息——他今日来我这一趟，是故意让人看见的。”她转身往回走，青灰色的衣角在门槛上轻轻一掠，“他要让萧景琰以为，他已经与我达成了某种默契。萧景琰若先急起来，他便能借我的手，去制衡萧景琰。”
王嬷嬷恍然：“他这是拿小姐当刀使。”沈清漪没有作答。
翠儿从厨房方向折返，见沈清漪正立在廊下，快步迎上来：“姑娘，温公子走了？那午膳还备不备？”沈清漪道：“不备了，他还有事。”翠儿应了一声，又退了下去。
沈清漪回到屋内，坐在妆台前，望着铜镜中的自己。镜中之人眉眼沉静，看不出半分情绪。但她心里清楚，温怀瑾方才那些话，远不止“请她代为留意”这么简单。他既然敢将登门沈家的事堂堂正正露在旁人眼前，便等于朝萧景琰放出一封“信”——沈温两家，已经在谈了。而她方才那番既不确认也不否认的态度，落在温怀瑾眼里，已足够当作半份默许。
他在借她的沉默，布他自己的局。
沈清漪垂下眼帘，指尖在妆台边沿轻轻叩了两下，又缓缓停住。她方才说“替公子留意”，原是推脱之语，可温怀瑾这样接了一招，反倒令那句推脱多了另一种含义。她忽然想明白过来——温怀瑾今日来这一趟，根本不是为了问她东西在不在。他是来告诉她：我已经落下了一步棋。你愿也好，不愿也罢，这一步落下，棋盘上便再没有回头路。
窗外桂花树的影子在风里轻轻摇荡，将日光剪成细碎的金屑。沈清漪望着那一片光影，半晌，极轻地弯了弯嘴角。温怀瑾想拿她当刀。可刀握在谁手里，从来不由递刀的人说了算。
