午后的日光斜穿过窗棂，在青砖地上拖出一道淡而长的光影。温怀瑾走后，院子里安静了好半晌。王嬷嬷立在门边，望着院门外那溜石板路，压低声音开口：“他今日大摇大摆地来，连半点遮掩都不做。只怕不到天黑，半个京城都要知道温家三公子登过沈家的门了。”
沈清漪坐在窗下，指尖轻轻搭在茶盏沿上，没有立刻接话。日光落在她脸上，为那副沉静的眉眼镀了一层薄薄的暖意，却照不进眼底那抹深色。片刻后，她才慢慢道：“他就是要让萧景琰知道，沈家和温家已经谈过了。我不拦，反倒要帮他一把。”
王嬷嬷怔了怔：“小姐要帮他？”
“他既然想借我的名头唱这台戏，我便由着他唱。”沈清漪端起茶盏，抿了一口，声音淡淡的，“唱得越真，萧景琰就越沉不住气。可这台戏的戏本，得由我来写。”
她放下茶盏，唤了一声翠儿。翠儿从廊下快步进来，手里还攥着一块抹布，见了她便垂手立住：“姑娘有什么吩咐？”沈清漪从桌边拿起一只封好的信封递过去：“这封信送到门房，让人递到温家药铺，说是午后定的药材单子，请他们照方抓药。”翠儿接过信封，见信封上未落款，也没有封蜡，只随口应了声“好嘞，奴婢这就去”，转身便往院外走，步子与平日并无两样。
沈清漪站在门口，目送她的背影穿过月洞门，才低声道：“她一定会先看一眼再送出去。那封信里没有字，只有一片干枯的菊花瓣。”
王嬷嬷走到她身侧，目光微凝：“小姐是想让萧景琰知道，温家与咱们确有通信？”
“温怀瑾想让萧景琰误会，我便让这误会坐实。”沈清漪转过身，回到窗边坐下，“萧景琰越以为温家与我联手，就越会急着想从我这里撬开缺口。他若来问，我什么都不会承认；可翠儿递出去的那片花瓣，他心里自有掂量。”
傍晚时分，春杏来传话，说林氏请沈清漪过去用饭。沈清漪到正厅时，林氏已在桌边坐着，面前摆着几样家常菜，一盅冬瓜排骨汤冒着氤氲的热气。见她进来，林氏招了招手：“清漪过来坐。今日温家公子来，说了什么事？”
沈清漪在她对面坐下，接过丫鬟递来的碗筷，语气如常：“温家二房想收回城西旧庄边上的一块地，问咱们肯不肯让。我说那是祖母留下的产业，不敢擅自做主，便先推了。”
林氏目光微微一动，没有继续追问，只道：“温家与咱们沈家也算世交，有些事不必太生硬。”
沈清漪应道：“女儿省得。”她提起筷子，夹了一箸菜，没有再谈。林氏也不再问，只低头喝汤。
暮色渐沉，廊下的灯笼一盏一盏亮起来。沈清漪回到院中时，翠儿已经候在廊下，见她回来便迎上前：“姑娘，信已经让人送到温家药铺了。”沈清漪点了点头：“辛苦你了。你去厨房烧些热水吧，我想沐浴。”翠儿应声退下。
待翠儿走远，沈清漪推开窗，望向院墙外那片深蓝的天。片刻后，院墙外传来三声极轻的鸟叫。王嬷嬷出去一趟，回来时手中多了一封信——这一次不是字条，而是用寻常信封封着，封口压着一枚火漆。王嬷嬷压低声音道：“小姐，赵先生递来的。说是温怀瑾那边，有动静。”
沈清漪接过信，拆开封口，抽出薄薄一张纸。她就着灯焰看了一遍，目光渐渐沉下来。纸上写着两行字：温怀瑾午后未回温家，直去了崇安侯府别院，与萧景琰闭门谈了一盏茶的工夫。另有一行：温怀瑾离开时面色如常，但随行长随在侯府后街一家茶馆里坐了片刻，与人低语几句后才走。
沈清漪将信纸折好，放在灯焰上。纸角卷曲发黑，化成一缕青烟。她看着那张纸在指尖慢慢燃尽，才缓声道：“温怀瑾果然去见了萧景琰。”
王嬷嬷神色微紧：“他上午才来见小姐，下午便去见萧景琰——这是两头下注？”
“他既要防着萧景琰手里的信，又不想把宝全押在我身上。去见了萧景琰，无论谈成了什么，他都能多一条路走。”沈清漪将灰烬掸进香炉，声音低了些，“但我不会让他两头都占着。”
她转身走到书案边，提笔在纸上写了几个字，待墨迹干透，折成一个小方胜，交给王嬷嬷：“让赵先生的人把这条消息散出去——就说沈家已将那年的文书誊了一份，送到了温家二房。”
王嬷嬷接过来：“小姐是要让萧景琰以为，温家和咱们已经在分那封信了？”
“他若知道信已经到了温家手里，便不会再急着与我周旋。他会直接去对付温怀瑾。”沈清漪望着窗外沉下来的夜色，声音像被月色浸过，“温怀瑾想借我的手制衡萧景琰，我便以彼之道还施彼身——让萧景琰去制衡他。”
入夜后，院中一片寂静，只有风在檐角低低地响。沈清漪沐浴过后，换了一件半旧的中衣，坐在灯下翻看那本《舆地志》。她没有再看枯菊，只一页一页翻着卷四的图注。那些山川城郭的线条在灯下显得格外清晰，清晰得像是有人在纸下藏了一幅真正的舆图。
夜半时分，院墙外忽然传来两声极轻的叩击——不是鸟叫，是暗号。王嬷嬷披衣出去，约莫一炷香的工夫才回来，脸色微凝。她走到沈清漪床边，低声道：“小姐，大壮派人连夜从通州带了口信。”
沈清漪已经醒了，倚在床头：“说。”
王嬷嬷道：“温公子确被转移到了临河一座庄子上，有人守着，看管不算严。但那只紫檀木匣，大壮的人翻遍了温公子原先住的屋子，又查了码头三处栈房，全无线索。像是被人先行取走了。”
沈清漪没有说话。她在黑暗中沉默了很久，才低声道：“温家二房连夜转移温公子，却没有带走那只匣子——那匣子里的东西，要么早已转手，要么就藏在别处。”她顿了顿，脑中有个念头一闪而过，与桂园井台边那半枚六瓣花印记连在了一起，“取走匣子的人，会不会就是那个留下六瓣花印记的人？”她合了合眼，“若真是他，他便一直在暗处盯着温家，也盯着我。”
她躺下去，没有立刻入睡，目光落在帐顶那一方幽暗里。桂园被封死的井、井台边两行新鲜的脚印、半枚六瓣花印记、温公子被转移、紫檀木匣下落不明——这些碎片似乎正被一只看不见的手，一个一个地拼到同一张棋盘上。她在心里默默将那些碎片翻来覆去地摆了一遍，直到五更鼓响，才终于合上眼，沉沉睡去。
