天刚透亮，沈清漪便醒了。她没有睁眼，和衣躺在床上，将昨日发生的事从头到尾又理了一遍：赵先生传来的消息，温怀瑾去见萧景琰，她让王嬷嬷放出去的谣言，大壮连夜从通州带回的口信。这几件事像几颗石子落入同一潭水，涟漪正一圈圈扩散开去，层层交叠，泛成一片她一时看不透的波纹。
她起身洗漱，换了一件家常的月白褙子。走进正厅时，林氏已坐在堂上，手捧茶盏，神态安然，像是特意在等什么人。见她进来，林氏搁下茶盏，面上浮起惯常的温煦笑意：“清漪来得正好。方才侯夫人遣人送了个信儿，说温家五姑娘后日想来咱们家坐坐，问你得不得空。”
沈清漪心中微动，面上却不露半分：“我后日没什么安排，温妹妹要来，自然欢迎。”
林氏点了点头，又仿佛不经意地补了一句：“昨儿晚间，温家二房那边好像有点动静。我听说温怀瑾的马车夜里打崇安侯府门前过，却没进去，拐到城南去了。”说罢，她便低头饮茶，像是方才那些话只是随口一提。沈清漪没有追问，但她心里透彻得很——温怀瑾昨夜到了侯府门前却不入，说明萧景琰已经动了手，两人之间生了嫌隙。而拐去城南，也绝非无意。城南那条线，通着赵胜家。
回到院中，王嬷嬷已在角门处候着，神色比平日紧了几分。她掩上门快步走近，压低声音道：“小姐，赵先生那边传了话——昨夜温怀瑾没进崇安侯府，却在侯府后街一家茶馆里等了足足大半个时辰。萧景琰始终没有露面，只让一个灰衣长随出来传了一句话。”
沈清漪问：“什么话？”
王嬷嬷面色微凝：“传话说：‘沈家那封信既然已经给了温家，萧某就不掺和了。温公子好自为之。’”
沈清漪沉默片刻。这句看似是退让，实则是最狠的施压。萧景琰把“信已到温家”的事实当面坐实，等于断了温怀瑾再从他那儿求得半点转圜的余地。温怀瑾若还想保住那封信的秘密，就只剩回头找她一条路。这正是她散出谣言想要的结果。但她面上并未露出半分满意之色，只淡声道：“温怀瑾不是肯受制于人的人。萧景琰把话说绝，他反而会铤而走险。”
王嬷嬷问：“那咱们怎么办？”
沈清漪道：“等他来找咱们。”
午后，日头被云层遮了大半，院中笼着一层薄薄的灰白。沈清漪沿廊下往后花园去，经过月洞门时，见沈清柔独自坐在园中石凳上，手里拈着一朵半落的木芙蓉，姿态闲散，倒像是特意在那儿等她。
沈清柔见她过来，没有起身，只缓缓开口：“妹妹那个叫翠儿的丫鬟，近来好像总往门房那边跑。”
沈清漪脚步微顿：“姐姐怎么知道？”
沈清柔笑了笑：“我屋里的小环，前日去门房取东西，看见翠儿跟门房张婶说了好一会儿话，手里还捏着什么东西，像是封信。”她顿了顿，“我随口提一句，妹妹自己留个心便是。”说完，她低下头，将木芙蓉的花瓣一片一片揉碎，指腹染上淡红的汁液，却不再抬头看人。
沈清漪没有多问，只道了声“多谢姐姐”，便转身继续往前走。沈清柔的话，恰好印证了她昨日从大壮口中听到的消息——翠儿的确没有安分待着。她之所以没有立刻处置翠儿，是因为这条线还有大用。她要借翠儿的“不安分”，给萧景琰递一个错的方向。
傍晚时分，赵先生那边没有来人。来的是另一顶青呢小轿，不偏不倚地落在镇国公府西角门外。轿帘掀开，温怀瑾走了出来。他未穿白日那身锦袍，换了一件半旧的靛蓝直裰，远远看去，倒像寻常出门访友的文人。他没有走正门，只叫长随叩了西角门，请门房通传一声：温家五公子来还书。
沈清漪接到通报时，正在灯下看书。她放下书卷，对王嬷嬷道：“请到花厅。”她未刻意梳妆，只换了一件家常衣裳，发间别了那支合簪。她心里有数，温怀瑾今日的来意，比上一回更急，也更务实。
温怀瑾被引入花厅时，目光在沈清漪面上停了一瞬。他没有落座，先行一礼：“沈姑娘，温某冒昧，今日登门，是有一事相求。”
沈清漪延他落座，命人奉茶，方才开口：“公子请说。”
温怀瑾沉默片刻，似在字斟句酌，终于说道：“姑娘手里那封文书的抄件，温某想求姑娘不要转交萧家。至于条件——”他抬起目光，声音沉了几分，“我可以告诉姑娘一件事。老太太当年留下的，不止那些文书。还有一樽玉雕笔洗，如今封在温家祠堂的暗格里。那樽笔洗，是老太太在我祖父生前，托付给温家保管的。”
沈清漪端着茶盏的手微微一顿。祖母有一樽玉雕笔洗托付给温家保管这件事，她从未听任何人提起过。但她没有急着追问，只放下茶盏，平静道：“公子说老太太托付温家保管笔洗，可有凭据？”
温怀瑾道：“没有字据。但这樽笔洗的来历，温家二房几个积年的老仆都知道。姑娘若不信，派人去温家祠堂对质便是。”言罢，他没有再多留，起身告辞，“我今晚说的话，姑娘权衡便是。那封文书，温某静候姑娘答复。”他转身走出花厅，身影很快没入夜色。
沈清漪坐在花厅里没有动。她想起祖母遗书中那句“温家欠我一样东西”——难道指的并非那封信，而是那樽玉雕笔洗？那笔洗是什么来历？里面又藏着什么？她将温怀瑾的话细细咀嚼了几遍，觉出他今日说的像是真话——他已经沦落到拿家族隐秘换自保的地步，可见萧景琰那边的压力，比他对外表露的还要大得多。
她正要起身回房，王嬷嬷快步从角门处进来，身后还多了一个人。那人一身短褐，风尘仆仆，正是大壮。大壮进了门，单膝点地行了个礼，低声道：“姑娘，通州那边有眉目了。”
沈清漪站住：“你说。”
大壮站起身，从怀中取出一块粗布帕子，打开来，里面裹着一小片薄薄的木片，颜色深褐，纹理细密，像是从某件器物上磕下来的残片。“属下在通州码头查了五日，终于寻到一个当日亲眼见过紫檀木匣的力夫。他说那匣子确实打码头过过，但只停了一个时辰，便被人取走了。取匣的人穿一件灰布长衫，中等身量，戴一顶斗笠，看不清面目。力夫说，那人接过木匣时，左手腕上露出一截包袱带，颜色青灰，上面绣着一朵花。”大壮又指了指帕中木片，“这是属下从那人的栈房里找到的木屑，与紫檀木匣的料子对得上，像是他开过匣子时磕下来的。”
沈清漪走近，低头看着那一片薄薄的深褐色木片，没有伸手去碰。她没有问那朵花是什么样——心里已经有了答案。桂园井台边那半枚六瓣花印记，与通州码头取走木匣的人包袱上绣的花，是同一朵。她抬起头，目光沉静，声音却轻了几分：“那人后来往哪个方向去了？”
大壮道：“力夫说，那人取匣后没有在码头耽搁，沿着河堤往北走了，再往后便没人见过。”他顿了一下，“属下还打听到一件事。那人与程大川在通州栈房有过一面之缘，栈房的伙计听程大川唤他——‘沈先生’。”
沈清漪仿佛被定住了一瞬。程大川叫他“沈先生”。那个六瓣花印记的主人，姓沈。她几乎在刹那间想到了一个人，又生生将那个念头压回心底。她垂下眼帘，低声说：“知道了。你先下去歇着，明早我有话问你。”大壮应声退出。
花厅里只剩下她与王嬷嬷。夜风从半掩的窗隙间钻进来，将案上灯焰吹得微微晃动。沈清漪立在灯边，低头看着那片深褐色的木屑，久久没有开口。温怀瑾给了她一樽笔洗的下落，大壮带回了六瓣花印记的方向——两条线索，像是冥冥之中约好了似的，在同一夜汇到她面前。她合上眼，指尖在袖中轻轻收紧。祖母留下的局，比她想象中要深得多。而那个一直藏在她看不真切之处的人，如今终于露出了半个影子。
