赏菊宴当日，天色晴好，秋阳高照，满城桂花香浮。沈清漪早早梳妆完毕，穿一件青白色绣折枝兰花的褙子，发间只簪那支合簪，沉静中透出几分疏离。林氏与沈清柔也换了出门的衣裳，一同在正厅等着马车套好。
林氏上下打量了她一眼，满意地点了点头：“今日侯夫人设宴，京中各家女眷都会到。你不必多言，跟在母亲身边便是。”沈清漪垂眸应了一声。
沈清柔站在廊下，忽然凑过来，压低声音道：“妹妹今日这身倒是素净。不过也好——今日桂花开得盛，素净些反而不被花比下去。”她语气闲适，目光却在沈清漪耳畔那支合簪上停了短短一瞬，没有多话，转身登上了后一辆马车。
沈清漪没有接话，也自上了马车。车帘落下时，她对随车走的翠儿道：“今日你跟紧我，别乱走。”翠儿点头：“姑娘放心，奴婢省得。”
马车辘辘碾过石板路，行过几条街，在崇安侯府门前停下。侯府的赏菊宴设在花园中，廊下阶前摆满各色菊盆，金黄雪白，层层叠叠，一进园便有一股清冽的花气扑面而来，混着秋日草木的枯香，凛然生凉。沈清漪随林氏入席时，园中已坐了大半宾客。她目光一掠，便见温如玉陪在一位中年妇人身边，正与邻座的夫人们说笑；沈清柔被引到另一席，与几位年轻姑娘坐在一处，早已笑着聊开了。
侯夫人亲自迎出来，拉着林氏的手寒暄。沈清漪上前行了礼，侯夫人笑着端详她：“清漪越发稳重了。上回还没好好说说话，今日坐在我身边，可得陪我多聊一会儿。”说着便引她落座。
沈清漪含笑应下，在侯夫人下首坐了。她端起茶盏，借低头饮茶的余光缓缓扫了一圈园中宾客——没有看到萧景琰。但她并不意外。萧景琰既然以“客商”身份潜行，便不会以真名出现在这种场合。他若来，只会是侯夫人某位“远亲”的子侄，坐在男客那一席。
酒过三巡，园中愈发热闹。温如玉趁旁人敬酒的间隙，悄悄挪到沈清漪身边，低声道：“姐姐，我五哥今日也来了，在男客那边。他托我问姐姐一句——上回托人带的话，姐姐考虑得如何了？”
沈清漪放下酒盏，声音不高不低：“五公子的意思我明白。只是那东西毕竟是祖母留下的旧物，我总要见了实物才好说话。五公子若得空，不妨先将东西送到我手上——我自然知道该怎么做。”这话说得极含糊，既未应允也未推拒，却将“先见东西”这一步稳稳递了回去。
温如玉微微一顿，随即笑道：“那我回去跟五哥说一声。”她没有再多问，端起酒杯敬了一下，便回到自己席上。
沈清漪面色如常，又坐了片刻，起身随林氏去给几位夫人敬酒。心里却在默数时辰——此时约莫未时过半，再过半个时辰，便该动身了。正想着，一道身影从男客那边廊下走来，在她斜前方停了停。那人穿一件石青色直裰，面容清俊，举止斯文，像哪家的年轻公子。他没有看向她，只与身旁一位侯府长随低声说了句什么，便转向花丛深处去了。
沈清漪没有抬眼，却认出了那道身影——萧景琰。他果然来了，仍以“远亲”身份混在男客中，毫不起眼。她端着茶盏，指尖微微用力，又松开。他没有过来搭话，她也不打算给他这个机会。
不多时，一名侯府丫鬟捧着一碟新上的菊花糕过来，走到沈清漪面前时脚下一个踉跄，碟子一晃，几块点心滚落在桌上。那丫鬟连声道歉，手忙脚乱地收拾，压低了声音飞快说了一句：“有人让告诉姑娘——宴上有网，西角门无人。”说完便退开了。
沈清漪面色不变，只低头拂了拂衣襟上沾的碎屑，像什么都没听见。“宴上有网”四个字，正是当初匿名纸团上的原话。递话的人此刻又来提醒她，说明那人一直在暗处盯着她的一举一动。但他的目的与她一致——让她从西角门离开。她不动声色将来话记下，又坐了片刻。
申时刚到，沈清漪便以手抚额，侧身对侯夫人道：“夫人恕罪，我今日晨起便有些头晕，这会儿酒意上头，实在撑不住了。想先行告退，回府歇息。”侯夫人关切道：“要不要叫个大夫瞧瞧？”沈清漪摇了摇头：“不妨事，回去睡一觉便好了。”
她转向林氏：“母亲，我先回去了。”林氏也没多心：“去吧，让翠儿好生跟着。”沈清漪应了一声，起身离席。翠儿忙跟上她，小声问：“姑娘，您怎么了？要不要紧？”沈清漪扶着她的手，声音带着三分倦意：“没什么，就是有些头晕。你去跟侯夫人身边的嬷嬷说一声，让她们替我向母亲道个歉，说我先回去了。”翠儿点头：“奴婢去去就来。”
翠儿转身往侯夫人那边走，沈清漪却未停步，径直沿来时的回廊往外去。转过两道弯，花木掩映中，西角门果然虚掩着，门边无人。她推开门，门外是一条窄巷，一辆不起眼的青篷马车已静静停在那儿。车帘掀开一角，大壮探出头来：“姑娘，快上车。”
沈清漪没有回望一眼，矮身上了马车。车帘落下，马蹄轻叩石板路，很快拐出巷子，汇入街道上往来的车流中。她坐在车内，卸下耳畔那支合簪，将发髻重新挽紧，又从车座底下取出一件灰蓝色的窄袖短衫换上——出门时她已将短衫穿在褙子里面，此刻只将外衫与裙裾褪下，叠好，塞进车座暗格里。
马车一路向西，穿过热闹的街市，从西门出了城。城外官道宽阔笔直，暮色正自天边一层层铺开，将远山染成一片苍紫。大壮坐在车辕上，甩了一鞭，马匹加快脚步，车轮碾过土路，发出沉闷而有节奏的声响。
“顾先生那边，大壮都探好了。”他侧过头，隔着车帘低声道，“铺子在永宁巷最里头，不挂招牌，门板只开了一扇。我没进去，远远看了几眼——门口扫得干净，像是知道这两天有人要来。”
沈清漪在车内应了一声：“他愿意开门就好。”她靠在车壁上，闭了一会儿眼。园中的菊香、酒气，温如玉试探的目光，萧景琰那一眼，丫鬟低低的那句“宴上有网”——这些东西一一从她脑海中浮过，像水面上的浮叶，被风一页页翻了过去。马车继续向前，官道两旁的树木在暮色中渐渐模糊。
天色彻底暗下来时，远方地平线上浮起一点灯火，渐渐汇成一片。通州城门出现在暮色尽头，城楼上的灯笼在晚风里轻轻摇晃。沈清漪掀开车帘，远远望见那两个字，在灯光下若隐若现。
她没有说话，只将手伸进衣襟内侧，按住那枚白玉佩。温热的玉面贴着掌心，仿佛隔着十余年的光阴，握住了祖母那只苍老而稳当的手。她合上眼帘，听着车轮驶过城门洞时那一声空阔的回响——通州到了。
