银针落下的瞬间，围观的人群安静了下来。
那种安静与前一刻的骚动截然不同——像是有人在一片嘈杂中忽然按住了所有人的肩膀，逼他们停下来看。沈长安没有留意这种变化。她的手指落在针尾上，轻轻捻转，指腹的力度均匀而细腻，像在调整一件极精密的机巧。她没有急于扎第二根，而是等了两息，观察妇人的面色变化，才缓缓将针取出，换了一个角度重新刺入。
第一针在人中。第二针在内关。第三针在合谷。她的节奏不快不慢，每下一针，都先停顿片刻，视线在妇人的面色上细细扫过，确定没有异常反应后才继续。她蹲在那里的姿态极其专注，像周遭的人声、日光、风，都隔在一层看不见的屏障之外。秋香蹲在一旁替她递针，动作有些紧张，指尖微微发抖，但沈长安没有催促她，只是伸手接过下一根针时，多说了一句：“拿稳。”秋香吸了一口气，再递针时，手稳了很多。
围观人群里有人忍不住低声说了一句：“她看起来……真的会啊。”
沈铁耳朵尖，立刻瞪了过去：“废话！我妹妹当然会！你当是来这儿看戏的？”那人被他瞪得缩了缩脖子，不敢再多话。但沈铁自己说完，目光也不由得落回沈长安的手上。他暗自其实也悬着——他知道她会医术，但那是在破庙里替人疗伤，是暗地里的事。如今摆在几十双眼睛底下，是在风口浪尖上与人的性命对赌。他攥着拳头，喉咙发紧，屏着呼吸看她落针。
第四针，第五针。妇人的脸色仍然苍白，唇色灰败，但呼吸的节律有了变化——原先几乎听不到的微弱的鼻息，渐渐变得可辨了。沈长安没有停，又拿起第六根针，在妇人腕部的手厥阴经穴位上落下，指腹在针尾上停了一瞬，微微下压。
第七针。针尖落在妇人颈侧的一个穴位上，她落针的角度比前几针略偏，入针时也慢得多，几乎是半寸半寸地推进去。就在针身完全没入的那一瞬，妇人的眼皮动了一下。动作极其细微，像水面被风掠过的一道涟漪，转瞬即逝，但沈长安看见了。她顿时停下手中的动作，目光紧盯妇人的面孔。围观的人也看见了，人群中发出一阵压低的惊呼：“动了！眼皮动了！”有人急急往前探头：“醒了？”
沈长安没有理会。她放下手中的针，侧过头，用指腹在妇人的人中穴上按了按位置，然后猛力一掐。
“咳——”妇人猛地把头一偏，从喉咙深处咳出一口淤血。那口血顺着嘴角淌下来，在青石板上洇开一圈暗红色的渍痕。随即，她的胸口剧烈地起伏起来，像是长久堵在胸口的什么东西终于被冲开了，呼吸一下子变得深而重。从咳嗽到重新喘匀气，不过几息的工夫。她躺在那里，胸膛不断起伏，眼皮又动了几下，终于睁开一线，目光茫然地望着天空，嘴唇翕动，像是想说话，却发不出声。
周围的人群炸开了锅。“醒了！真的醒了！”“你看，她在喘气！”“她真把人给治活了！”有的人往前挤，想看清妇人的脸，被沈铁伸出手臂拦住：“别挤别挤！都往后退！人刚醒，你们挤上来做什么！”
沈长安没有管那些声浪。她拣起一条干净布巾，替妇人擦了嘴角的血，又探了一次脉——脉象仍然虚弱，但比方才清晰了许多。她收回手，站起身来，对跪在一旁泪流满面的中年男人说：“抬进去。她需要休养三天，这三天不能受风，不能动气。”
那男人像是才从噩梦中惊醒过来，连连点头，想说话，嗓子却哑得发不出声，只把额头重重地在石板上磕了两下。沈长安没有等他磕完，从秋香手里接过针包，卷好，夹在腋下，转身向门内走去。她走得平静，步伐没有加快也没有放慢，背脊笔直地迎着门内那条青砖道，一步跨过了门槛。身后那些目光——惊愕的、崇拜的、疑惑的、审视的——都落在她背上，她一概没有回头。
大门在她身后合拢。
院里恢复了安静。檐下的药香被风搅动着，轻轻浮动。沈长安走到桌边，将针包放下，坐进椅子里，出了一口气。她低头看着自己右手食指和中指的指腹，那里还残留着捻针时压出的浅痕。
秋香从门外跟进来了，脸上带着掩不住的激动，声音发颤：“小姐……外面好多人都在问您是谁。刚才那老人说，他活了大半辈子，没见过这么稳的针法。”沈长安没有接话，只道：“把那妇人安置在偏院的空屋里。你去把春禾叫来——她这几日不是一直在学着煎药么？让她照看着。”
秋香点头，转身要走，沈长安又叫住她：“告诉那个男人，这三天晚上亥时以后不要锁院门，我夜里要过去看一次。”
秋香应了一声，跑了出去。
沈长安坐了一会儿，正要起身去净手，院门外忽然传来一阵骚动。她停住脚步，侧耳倾听——隔着一道门，方才散去的人群似乎又重新聚拢了。她皱了皱眉，走到门边，却没有立刻推开。门外的声音隔着门板传进来：一个苍老的嗓音，带着一种压抑不住的激动，正在问：“方才那个施针的姑娘，进了这座府？她住在这里？她是这府上的什么人？”
另一个声音答他——像是门房的小厮：“那是我们府上的大小姐。”
“大小姐……她是沈家的女儿？”老人的声音更急切了，“她住在哪个院子？”
沈长安的手按在门闩上，没有推开。她透过门缝看出去，只见一个头发花白的老人站在门外台阶下，穿着青布袍子，身形清瘦，面容苍老，但一双眼睛却亮得异乎寻常。他正弯着腰蹲在方才那妇人躺过的位置，伸出手指，轻轻摩挲着青石板上那几道几乎看不清的针痕。他看了很久，久到围观的人渐次散去，久到门房的小厮开始不安地探头探脑。他才慢慢直起身来，站直，脸色变了。沈长安隔着一道门缝，看见他嘴唇翕动了一下，喃喃说出一句话来。那句话很轻，几乎是从喉咙里挤出来的：“这针法……这取穴走针的路数……是鬼手神医的针法。”
他站在原地，又在原地站了片刻，直到秋香从偏院走出来，看见他还站在门口，有些警惕地停住脚步：“老先生，您还有事？”
老人回过神来，目光从针痕上移开，看了秋香一眼，又看了一眼那扇合拢的大门，像是要透过门板看清门后站着的人。他微微拱了拱手，没有答话，转身慢慢走了。他走出几步，又停下来，回头看了一眼。沈长安仍站在门后，指腹按在门闩上，没有动。隔着门缝，她看见老人那双亮得异常的眼睛，像是隔着层什么，在打量她。她将自己的呼吸放轻，没有退开，也没有推门。
老人终于转身走了。门口彻底安静下来。门房的小厮把门前地面上的血迹用一桶水冲洗干净，又拿扫帚扫了两遍，水渍在日头下很快消失。沈长安这才松开手，退后一步，转身走回院中。她走到药架前，把那三只瓷碗从架上取下来，揭开盖子，看了一眼里面已经配好的药粉，又将盖子盖了回去。她的手指很稳，没有一丝颤抖。但她暗自知道，方才那老人的最后一眼，比门外所有围观者加在一起都更锐利。他看的不只是她这个人，而是她手里的针，针里的路数，路数背后的来历。鬼手神医。这四个字，她在祖母留下的那些旧事里听见过一回——祖母晚年病重时，夜里高热呓语，曾反复念过这个名号。她当时以为那是病人神志不清时的胡话，没有在意。如今想来，那不是胡话，是祖母压了很久、藏了很久的一个人名。而这个名字，今天从那位老御医的嘴里说出来，正好落在她面前，像一道迟来了多年的考题。她放下瓷碗，把手洗净，重新走回屋檐下。她心头掠过一个念头：看来，明天出城的计划，要再提前一点了。
