她回到偏院时，夜已深得发稠。桂花树的影子在窗纸上凝成一团浓墨，风停了，连叶子的响动也敛得干干净净。她没有点灯，在黑暗中站了一会儿，先侧耳听了听院外的动静——只有远处更鼓的声音隔着重重院落传来，沉闷而遥远。她这才从怀中取出那只油纸包，解开三层包裹，将铁契、帛片、钥匙，以及那三册薄绢逐一摊在膝上。
她没有急着藏匿，先按物件的重要程度重新分了类。帛片与铁契放进窗台下那块松动的砖槽，用油纸裹好，砖压回原位，又用鞋底在砖面上碾了两下，让浮土掩住砖缝的边缘。钥匙系回贴身暗袋，贴着肋骨的位置，已经被体温捂得微暖。三册薄绢则用一只油纸包重新裹好，塞入床板夹层。她蹲下身，摸到床板边缘那道暗缝，将包裹推入深处，又按了按床板，确认从外表看不出任何异样。她没有立刻躺下，坐在床边，让眼睛适应黑暗，然后将今日进入旧寨的每一段路径重新走了一遍：铁门、甬道、三条岔口、石室、密室、铜匣、暗渠、铁栅、通风口。每一处细节都在脑中过了一遍，确认没有遗漏。
她没有急着睡。月光从窗纸上端漏进来一道细细的白光，刚好落在桌前。她取出第一册薄绢，就着那线月光轻轻展开。绢质薄而韧，边缘起了一层细密的毛边，像是被许多人翻动过许多次。她逐行辨认绢上的蝇头小楷，看到粮道图的中段，在某处河道与一条废弃支流的交汇点旁，发现了一个用淡墨点出的标记。标记极小，不留意几乎与绢面上的斑点混在一处，可那一点落得奇准，恰好压在两条水线交错的夹角上。旁边没有地名，只写着一个编号。她将那编号记在心中，又翻到第二册名录，顺着编号一路找过去，终于找到对应的那一行——“灰石滩，羊倌，麻子。”
她盯着这六个字看了很久。灰石滩。她从未听任何人提起过这个地名，沈明珠没有，徐嬷嬷没有，冯叔也没有。它像一枚被遗忘在旧册里的棋子，沉默地立在两条水线的交汇处，等待有人将它取起。
她将两册薄绢收好，又从床板夹层中取出旧寨分布图，展开在月光下逐处对照。那处墨点的位置，在图上恰好落在旧寨标注的西北方向，隔着一道弧形的河道弯折。她将三个册页上的信息在脑中排成一张立体的图：灰石滩在粮道上，在旧寨的西北方向，与一条废弃的支流相连。而那条支流，在母亲留下的帛片上，被一道水纹线清楚地画了出来。她将帛片与第二册薄绢并排放着，在一片月光下反复比对。帛片上的水纹线与粮道图上那条支流的走向逐渐重合——同一段河道，同一种弯折的角度，连河湾处那处标点的位置都与墨点的落点隐约相应。
她心中升起一个念头：母亲留下的帛片，指的不是旧寨之外，而是旧寨之内某处更深的地方。那处灰石滩，很可能就是进入更深水道的关键。她没有再多想，将三册薄绢逐一抄录。没有灯，月光太暗，她便挪到窗边坐着，将绢册放在膝上，借着那线银白的光，以细笔在空白纸上紧笔抄写。每抄一行，她便停下来默数一遍，确认没有错漏。她抄得很慢，偶尔凑近绢面辨认那些已经被磨得模糊的笔画。三册抄完时，桌上的月色已经偏西了。她将抄本叠成细条，缝进贴身中衣的内襟夹层中。针脚紧密，收线干净，不贴身摸看不出异常。原件重新以油纸包好，塞回床板夹层。
天亮后，她以借绣样为名去了徐嬷嬷的小跨院。徐嬷嬷正站在院中晾衣，手里攥着一件旧衣的衣角，正将它拉平。秋日的阳光落在她花白的发上，镀了一层薄薄的金色。沈长安在廊下坐着，等她晾完那件衣裳，才开口：“嬷嬷，你听我娘说起过一个叫灰石滩的地方吗？”
徐嬷嬷的手指在衣角上顿了一瞬——极短，几乎不可察觉，但沈长安看见了。她很快恢复如常，将那件衣角翻过来对折，平平整整地叠好，才说：“没有。”她没有追问沈长安为什么问起这个地名，也没有多说半个字。沈长安坐了一阵，见徐嬷嬷不再开口，便起身告辞。走到院门口时，徐嬷嬷忽然叫住她：“你娘当年跟我说过一句话。”
沈长安停下来，没有转身。
徐嬷嬷的声音从身后传来，带着一种极轻的、几乎像是自言自语的分量：“路走不通的时候，不要往前找，往回去找。”
沈长安点了点头，没有多问，走出小跨院。她一路走回偏院，将这句话在脑中反复掂量。往回找——母亲的意思是，她一直在顺着河道的走向向前看，却忽略了来时路上的某样东西？她闩上门，重新坐在窗边，摊开帛片。这一次，她没有顺着水纹的方向向前推，而是从末端反向往回溯。从那个标点开始，沿着水纹线一段段往回推。推到第三个河道弯折处时，她看见了那道弯折的弧度，与旧寨分布图上那条暗渠的走向完全重合。帛片上的河道走向，指向的是旧寨内部某条更深的通道。她将帛片放下，开始重新审视旧寨的布局。
午后，春禾又来到偏院门口。这一次她没有借口送绣线，只站在门槛外，压低了声音，说了一句便走：“二老爷今日让人去城西取回了一只木匣，匣子不大，锁着铜锁。没有经账房入册。”沈长安颔首示意知道了，春禾便转身离开，脚步轻快得像一阵风。她坐在院中的石阶上，将春禾的话与脑中的线索拼在一起：沈二叔去城西取回铜锁木匣；城西铜铺，周记砖行；那个锁梁内侧的“周”字刻痕；废弃渔棚石缝里回报的“锁”字。这些线索像一根线上的珠子，在她脑海中依次串起，却仍看不到线的另一头牵在谁手中。
她重新回到屋内，将帛片摊在桌上，又取出粮道图，两相对照。那处墨点的位置与帛片上标点的落点完全重合。她将手指按在那个位置，在脑海中描画了一遍对应的水道地形——粮道与废弃支流交汇处，岸上有一片平坦的滩涂。灰石滩。她不知道那里有什么，但母亲在两张不同的图上，用两种不同的方式标出了同一个点。她决定再去一次旧寨。
夜里她没有睡。她吹熄了灯，侧身躺在床上，匕首搁在枕边，手掌按在腰间的钥匙暗袋上。月光从窗外斜斜地拂进来，将桂花树的影子映在青砖地面上，一阵夜风过处，树影微微晃动，像一层被吹皱的水面。她忽然想起一件事——徐嬷嬷说的是“往回找”，不要让眼睛顺着河道一直望向前方，而是要回头，看看来路。她的目光在黑暗中慢慢移向院角那棵桂花树的根部。那是母亲生前亲手栽下的桂花树，年年秋日都开满一树碎金，后来伐了枝，只留下树根埋在院角。她一直以为那只是一棵普通的桂花树，从未想过它底下会藏着什么。她望着那棵桂花树的根部在月光下的轮廓，心中暗暗打定主意：天一亮，先挖开树根下的泥土看看，再动身去旧寨。
