月光从云缝中漏下一线，照在土丘上，又在云合拢时收起。沈长安伏在泥坎后面，保持着同一个姿势，呼吸压得极浅，几乎与河风拂过苇叶的声响融为一体。河湾那边仍然没有动静，水面平静如一块冻住的墨。她没有去看土丘，目光一直落在那片河湾——火光出现的位置，在她的记忆中始终是一个点，从未移动过。若是一个人，他不会一直守在同一个地方不动。要么他还在原地等待什么，要么他已经离开了。
她没有等太久。大约过了半个多时辰，火光再次亮起。这次距离更近，亮度也更持久，几乎是朝土丘方向移了一小段后便停住了，像是有人举着火折子走过河湾浅水处，在滩地上站定。那光很快又暗了下去，但没有完全消失——隔着一片芦苇丛，她能看到一丝极淡的橘红色边缘，像是火光被什么东西挡着，只从缝隙间漏出一点。她据此判断：对方至少有两个人，一个留在河湾边，一个靠近了土丘南侧。方才那次火光是一次联络，不是信号，而是彼此确认位置。
她没有动。对方既然有人靠近土丘，那么现在正是她绕行的机会。她缓缓收回按在匕首上的手，转向北侧，贴着泥坎的阴影向芦苇丛深处移动。每挪几寸，她便停下来，侧耳听一听河湾方向的动静。她走得很慢，但每一步都踩在泥地最软实处，没有发出声响。约莫小半刻后，她到了土丘北面的背坡。月光被云层遮住，这一侧光线更暗，土丘的轮廓几乎完全融入夜色中。她趴在坡根处，手掌贴着地面，感受泥土的湿度——北侧土层比南侧干，少有人走动。
她侧过头，耳朵贴在地上。土丘下方隐约传来一阵极低沉的闷响，像水流从缝隙间淌过，又像风从地下洞穴中灌入的声音，沉闷而连续。与前几次听到的声响一致，却比先前更清晰，仿佛她俯卧的位置与那个地下空间之间隔得极近。她伸手到背后布包中摸出铁钎，握在掌中，没有急着挖掘。她先贴着地面放缓呼吸，等河湾那边传来第二声动静。
约莫一盏茶后，河湾畔的芦苇丛里传来一声极轻的拨草声，细碎而短促，像有人站起身拂去衣上的草屑。火光又亮了一瞬，随即熄灭。脚步声沿着滩地向南移去，渐渐远了，像两人退出灰石滩。她没有立刻起身，又伏了一刻，确认脚步声确实远去，才握紧铁钎，翻上土丘。
她趴在石板边缘，先用手指在覆土上按了一遍，找到前次自己留下记号的位置，确认石板没有被移动过。然后她挥起铁钎，插入石板侧面的缝隙，以内肘为支点，一寸一寸发力撬动石灰浆。封浆年深日久，已经变得干硬如铁，铁钎压过几次，只剥掉一小片灰白色的碎屑。她没有急，将铁钎换了一个角度，沿石缝短促而连续地磕了几下，震松浆壳，再以刀尖挑开碎块。大约费了两盏茶的工夫，石板一侧的封浆才露出半尺长的一道缺口。她将匕首插进缺口底部，试探石板是否松动。
石板动了。不重，边缘有极小的一丝位移。她将铁钎换到刀缝中，两手合力下压，石板微微翘起一角，露出一道漆黑的口子。一股带着石灰气味的冷风从口子里涌上来，扑上她的脸，干燥而陈旧。她停住，没有完全掀开石板，只将耳朵贴近那道缝隙。缝中没有水声，也没有风声，只有一种更深沉的静。她将石板又抬起一些，头探入缝隙，借着从云缝中漏下的月光向下望去。
石板下方是一个竖直的井口，约两尺见方，四壁以条石砌筑，石面覆着一层灰白的石灰垢。井壁深处，约莫一人半深的位置，隐约能看到一排铁质脚蹬嵌在条石缝隙中，锈迹斑斑，但仍牢固。她没有贸然下去，将火折子吹亮，朝井底探照。光照到一半便被黑暗吞没，井底没有积水，也看不到明显的淤泥。她吹灭火折子，将石板又托起一些，侧身坐在井口边，将脚探向第一级铁蹬。蹬面粗糙，吃得住力，她试探着往下踩了两级，确认牢靠，才将整个身体沉入井中。每下一级，她都先用脚掌试过蹬面再用力，另一只手始终撑着井壁，避免发出声响。
下到约莫一丈深时，脚底触到实地。她蹲下身，重新点亮火折子，才看清脚下的空间。井底是一个约一丈见方的砖砌暗室，四壁同以条石砌筑，顶与井口相连，地面上没有积水灰泥，显得干燥得反常——像有人定期打理过。暗室中央是一座石砌方池，池边高约两尺，池中无水，池底铺着一层灰白的细沙。细沙中央，嵌着一道铸铁闸门。闸门长约两尺，宽约一尺半，表面铸出整齐的棱棱，覆着暗红色的水锈，锈迹沿着闸门边缘向四周洇开，像一层干涸多年的水渍。闸门侧边有一道方直的锁孔，形制与她旧寨水道中那扇铜闸上的锁孔几乎一样，尺寸也接近。她蹲在池边，将火折子靠近锁孔，齿槽深而直，内壁平整如新——不像旧寨铜闸的锁孔那样锈蚀老旧。
这道闸门近些年被人打开过。而且在不久之前。
她直起身，举着火折子环视暗室。砖壁上除了水渍没有什么特别之处，唯独在闸门正上方的石面上，刻着一行字。字体方折，笔力遒劲，像是用铁凿直接敲进石头里的，笔画深深浅浅，却不潦草。她将火光凑近，默念那几个字：“灰石闸，启则水通，闭则水断。”下方还有一行更浅的刻字，像是后来补刻上去的，笔画生涩，只能辨认出最后两个字：“……勿启。”
她看着那两个字，没有伸手去碰闸门。她将火折子移回闸门锁孔，孔口边缘有一道新鲜的刮痕，像是有人曾将什么铁器插入锁孔试过，未能插到底便退了。刮痕的金属光泽尚未被氧化完全，应是数日内留下的痕迹。
她沉默地站在池边，将眼前的一切在脑中拼合：暗室之下的铸铁闸门，与旧寨水道中的铜闸形制如出一辙；闸门上方的刻字，既是说明也是警告；锁孔边缘的新鲜刮痕，说明有人也找到了这里，试过打开这道闸，却没有钥匙。那人不是沈二叔——若沈二叔已来过，他会带着那只铜锁木匣，不会用铁器硬探。而沈长安到现在也没有完全确定，那只木匣中的铜锁，究竟能不能打开眼前这道闸门。她抬头看了看头顶洞口的方向，发现月光照入的角度偏了一些。天色正在变暗，云层比先前更厚了。她将火折子收起，转身顺着井壁的脚蹬攀回地面，移回石板，覆上泥土，又将拨开的草皮按原样铺平，垂手拍掉膝上的土，沿来路快速离开。
她没有走河滩，而是向北翻过一道矮坡，绕上通往城中的山脊路。夜色在身后合拢，灰石滩在她踏出最后一片芦苇时彻底消失。回府的途中，她反复回想那扇铸铁闸门上方的刻字。启则水通，闭则水断。若那道闸门就是灰石滩与旧寨水道之间的总枢，那么打开它，整条水路便会贯通，从旧寨石室一直到灰石滩土丘，将成为一条完整的地下通道。而关闭它，则一切沉入水底，再也无人能够通行。沈二叔手中的铜锁木匣若真是这把总钥匙，他一旦打开闸门，便可以顺着水路进入旧寨，取得他想要的东西，然后再从另一端锁死。她必须抢在他之前，做出选择——打开灰石闸，或者在沈二叔动手之前，先夺走他手里的铜锁木匣。
