春禾的鞋底边缘沾着一层灰白色的细末，在晨光里泛着干燥的粉质光泽。沈长安的目光只在上面停了一瞬，便移开了，接过食盒，笑了一下：“替我谢过槐花姐姐。”春禾也笑，说：“小姐客气了，槐花姐姐还说呢，说这枣糕要趁热吃，凉了就发硬了。”沈长安应了一声，没有多问。春禾也不多留，转身沿来路走了。
沈长安关上门，将食盒放在桌上，没有急着打开。她走到窗边，从窗纸的缝隙中望出去，看到春禾穿过偏院前的石板路，拐向厨房方向。她的脚步不快不慢，姿态寻常。沈长安退回屋中，换了一件颜色不显眼的旧衣，束紧袖口，从后窗翻了出去。她没有走院门，沿着院墙外侧的窄道绕到厨房所在的跨院后方。春禾没有在厨房停留，她从厨房后门穿出，绕过柴房，往府中后角门的方向去了。沈长安与她保持着约莫二十步的距离，利用回廊的柱子、花丛和晾晒的布匹隐住身形。后角门处，春禾跟守门的婆子打了声招呼，说是替小姐去买些针线，不出半个时辰就回来。婆子正低头纳鞋底，头也没抬，摆了摆手，春禾便推门出去了。
沈长安没有从后角门跟出去。她退了几步，从侧墙一处她常翻的矮墙翻出府外，落在一条窄巷里，绕到后角门外的街口，恰好看到春禾的背影消失在巷子尽头。春禾走在城西那条旧街上，走得不快，偶尔在摊贩前停一停，翻两下布头，又放下继续走。她拐进了城西一条窄巷。巷子尽头是一座旧货栈，栈房后面有一片废弃的菜地。菜地边上是城墙根，那里有一个不太起眼的侧门，偶尔会有城外的人从那里递送东西。春禾在巷子中段的一棵老槐树底下站住了，像是等人。
沈长安隐在巷口墙角，没有靠近。片刻后，巷子另一头走来一个人，矮壮身材，戴着旧毡帽，压着眉，走路略微外八字——是那个撬门人。他走到春禾面前，低声说了句什么，春禾没有接话，从怀里掏出一个小包袱。包袱不大，像是一卷厚布裹着什么东西。撬门人接过去，掂了掂，没有打开，直接揣进怀里。春禾开口说了句什么，声音压得极低，沈长安听不清内容，只看到撬门人点了点头，又低声说了一句，便转身朝巷子更深处走去。春禾站在原地，看着他走远，才转身往回走。沈长安在她回身之前已经隐入巷边的柴堆后面，等她经过之后才出来，沿着来路折返。
她没有再回府。她蹲在巷口的一处阴影里，将方才所见在脑中过了一遍。春禾鞋底的石灰粉不是偶然沾上的，她出府也不是为了买针线。她将那包东西交给撬门人，而那包东西的大小形状，不像是书信，更像是一块硬物。她在想，春禾在府中能接触到的东西——她送来的那些消息，她所说的关于沈二叔长随的行踪，她在不经意间透露的关于灰石滩的只言片语。如果春禾是沈二叔的人，那她此前的消息就可能是诱饵。但她没有在春禾身上看出破绽，春禾的言行一直平稳得像一口古井。
她回到偏院时，日头已经升到中天。她闩好门，在窗边坐下，铺开那页墨线图，指尖沿着灰石闸下方的那道虚线缓缓划过。虚线从灰石闸延伸而出，穿过一段狭窄的水道，经过旧寨石室，折向东北，抵达北仓仓底的那扇门。墨线图上的水道比她走过的灰石滩暗渠更深远，她上次从旧寨石室退出来时，石室门外那条向上的窄道一直没探察，不知道通向何处。但按图上的标注，那条路不是通往北仓的正确路径。正确的路，在灰石闸下方，需要再次启闸才能进入。她将墨线图收好，做了决定：不走裂缝通道，改走水道。水道图上是通的，灰石闸到北仓仓底有一条完整的水路。她需要在今夜再入灰石滩暗室，将那扇闸门重新打开，沿水道向北仓方向潜进去。
天黑透后，她翻出东墙，沿城墙根向灰石滩方向疾行。夜色浓稠，更夫的梆子声远远落在身后。她到达灰石滩时，河湾方向没有火光，只有风声。她拨开覆土，掀开石板，下入暗室。暗室中比之前更潮湿，石灰味沉沉地压着。她走到闸门前，蹲下检查锁孔——旧痕仍在，没有人动过这扇门。她取出木牌、铜片、铜管，在黑暗中逐一组装，听到那声极低的金属咬合声时，她将铜管对准锁孔缓缓推入。水流声从闸门内部传来，由远及近。闸门沿深槽缓慢升起，水从门底涌出，迅速淹过她的脚面。她没有后退，等闸门升起足够高度，滑入水中。
水道里的水比之前更深。水面几乎与通道顶部齐平，她只能将脸大半没入水中，以手臂划水向前推进。水道漆黑一片，没有光，她凭手感判断方向。水流不算急，但带着一股向前的推力，像深处有一条活水正在引她向前。她游过旧寨石室附近时，指尖触到了石门边缘——门已被水淹过，门框缝隙张开了一指宽。她没有停留，继续向前。
水道在旧寨石室之后折向东北。这一段比图上标注的更宽，水面开阔了一些。她浮出水面换了一口气，头顶仍是一片漆黑。她以手扶壁，借着壁面上凿痕的触感判断方位，继续向前游了约莫一盏茶的功夫，前方的水面忽然变得更加开阔。她停下来，浮在水面上，听到水声在四周回响，像是进入了一个大空间。她取出火折子吹亮，光线下，她看到面前是一个不大的水池，四周以青石垒成壁面，约莫两丈见方。池边有一个半圆形的石台，石台正中嵌着一道门。门体以铁皮包裹，铁皮表面覆着一层湿滑的青苔，边缘有一道细细的水痕，像是近日内曾被人从外面浸过。
她游到石台边，攀上去，蹲在门前。她取墨线图展开，与门体比对。这门比裂缝通道里那扇铁皮门小了一圈，没有锁孔，但门的一侧，靠近门缝下方三寸的位置，嵌着一枚黄铜的鱼形暗扣。与她怀中那枚铜鱼一模一样。她取出铜鱼，将鱼身嵌入暗扣。铜鱼与暗扣严丝合缝地咬合。她轻轻转动鱼尾——门内传来一声沉闷的石轴转动声。她将铜鱼拔出，退了半步。铁皮门缓缓向内开启，门后一片漆黑。一股干燥的、混着尘土和陈年木屑气息的风从门内涌出。
她举起火折子，光线下，门后是一个不大的空间——四壁以青砖砌成，面积不足一丈见方，地面落着一层细灰。没有任何货箱，没有木架，空荡荡的仓室中央只有一块方形的铁板，嵌在地面正中，铁板四角各有一枚铜钉。她走到铁板前蹲下，铜钉的钉帽上刻着细小的纹路——马形纹。她伸手沿铁板边缘摸了一圈，指尖在铁板与砖地的接缝处触到一道浅浅的凹槽，像是被某样东西反复磨过。她按住铁板一角试了试重量，铁板没有松动，像被强力固定住。她取出那截断铜片，将断面嵌入凹槽，沿接缝缓缓划了一圈。
铁板发出一声低沉的震响，像是什么锁扣被拨开了。铁板的一角微微翘起。
她正要伸手去掀，忽然听到了水声——身后的水池中，有什么东西滑出水面的声音。她转过头。水池边缘，一道湿漉漉的身影正在爬上岸，手里握着一柄短刃，刃尖指向她。
“你果然还是走了水路。”那人说。声音不高，却带着一丝熟悉的、压低的沙哑。她认出了那个声音——是戴着旧斗笠的那个陈姓男子。
