白天的时间过得异常缓慢。沈长安坐在窗边，将《北仓藏钥记》中那页铸造图纸在脑中过了三遍，每一处尺寸、每一个齿形都记得清清楚楚。她不需要将图纸带在身上，那张图已经刻在她脑子里了。她真正需要带上的，是那三件套件：木牌、铜片、铜管，再加上那枚铜鱼与断铜片。她将它们从暗格中取出，用油布逐一包好，贴身放妥。
春禾没有再来。这反而让沈长安更加警觉。以春禾平日的习惯，送来桂花糕之后的下午，她总会再寻个由头来偏院转一圈，或是送一碗绿豆汤，或是来取前日借走的针线。但今日，她像是从偏院周围彻底消失了。沈长安从窗纸缝隙中望出去，院墙外空无一人，只有那棵老槐的枝叶在午后微风中轻轻晃动。她没有因此放松。春禾越是安静，越说明她那边有更重要的事在进行。
傍晚时分，沈长安去了一趟小跨院。徐嬷嬷正在灶台前收拾碗碟，见她进来，没有停下手里的动作。沈长安站在灶台边，也不说话，就那么站着看了一会儿。灶上蒸着一屉馒头，水汽沿着锅盖边缘丝丝缕缕地冒出来。徐嬷嬷终于开口：“又来要什么东西？”沈长安说：“嬷嬷，当年我娘从将军府离开时，带走了几件东西？”徐嬷嬷的手顿了一下，又继续擦碗。她没有回头，声音平平的：“我怎么记得。”
沈长安没有追问，只将带来的那卷《北仓藏钥记》翻到中间的夹页，摊在灶台边上。“那这个呢？”她指着其中一行字，轻声问。徐嬷嬷低头看了一眼。那一行字写着：“己亥年秋，灰石闸修浚毕，周氏以两钥分付沈陈，约各执其一。”徐嬷嬷的目光在“周氏”两个字上停住了。过了好一会儿，她放下碗，从灶台底下抽出一根细木柴，拨了拨灶膛里的灰。她说：“你娘当年走的时候，带走了一对钥匙。她说那是库房旧箱子的钥匙，不值钱，但丢了不好配，就自己收着了。”她顿了顿，“那一对钥匙，后来我再没见过。”
沈长安将簿记合拢，收回怀里。她没有再多问，转身走出了小跨院。
入夜后，她翻出东墙，沿着城墙根往灰石滩方向去。今夜没有月亮，天幕被一层薄云压得严严实实，伸手不见五指。她走得很稳，脚下熟悉的路面像是刻在骨子里的记忆，每一步都踩在实处。到灰石滩后，她没有直奔暗室入口，先在河湾北侧的苇丛中伏了片刻，确认四周无人，才拨开覆土，掀开石板，下入暗室。
暗室里的空气比昨日更闷，水汽贴着石壁凝成细密的珠粒。她走到闸门前，蹲下，手电筒般的光束从火折子中射向锁孔——锁孔周围没有任何新痕，旧痕也与她上次离开时一致。她取出木牌、铜片、铜管，在黑暗中逐一组装。金属与金属咬合的声音在暗室中格外清晰，铜片滑入木牌横槽时那一声“咔”，像一个笃定的回音。她将铜管对准锁孔，缓缓推入。
与之前不同，这次铜管推入约三分之二时，她感到了更明显的阻力。她停住，没有强推，而是将铜管略微上抬，让齿形对准锁孔内壁的凹槽，再缓缓旋入。一声沉闷的“嗒”从闸门内部传来，紧接着是水流涌动的声音，由远及近，像暗渠深处正在回应她的动作。闸门沿深槽缓缓升起。水从门底漫上来，这次她已站在水中，等闸门升到足够的宽度，她深吸一口气，整个人潜入水中。
水道里的水比前两次更深、更急。她以手臂划水向前，身体贴着水面以下，头顶几乎擦着通道顶部的砖壁。上一次游过这条水道时，她是凭手感判断方向，这一次却比上回顺畅——她的指尖在壁面上划过，每经过一处凿痕，她就能在脑中对应出墨线图上的一个位置。过了旧寨石室后，水道折向东北。她在转角处略微减速，用手掌在壁面上细致地摸索了一遍。图上有标注，转角处靠右侧应有一块凸起的条石，是旧时固定缆绳用的。她的指尖碰到那条石的边缘，粗糙，有棱角，与图上的位置吻合。
她继续向前，游到那处开阔水池边时，水面平静如镜，没有一丝风。她攀上石台，衣摆上的水在青石上浸出一片暗色。她先在石台边缘蹲了片刻，侧耳倾听——没有呼吸声，没有衣料摩擦声。陈姓男子不在。她走到铁皮门前，取出铜鱼，嵌入暗扣，转动。门轴发出沉闷的石响，门向内开启。她闪身进门，没有立刻关门，先转身确认水池方向无异常，才将门缝合拢至仅余一拳宽的缝隙，转身走向仓室中央。
铁板仍伏在地面，四角的马形纹铜钉原位未动。她蹲下，取出断铜片，插入铁板边缘的凹槽中，沿接缝缓缓划了一圈。铜片在接缝中滑过时，她感觉到与上次不同的阻力——有一处比之前紧。她停住，将火折子压低，光照在铁板边缘的那道凹槽上。凹槽内壁的金属表面有一道细长的白色刮痕，像是某种硬物划过留下的，很新，边缘亮白，没有氧化变暗。她手指沿着那道刮痕摸过去，它的走向沿着凹槽，与她自己划过的方向相反——有人在她离开之后，也用类似的东西划过这道凹槽。那人没有打开铁板，但已经试过了。
她将断铜片重新插入，沿同一方向用力划完一整圈，铁板发出低沉的震响，锁扣拨开，一角微微翘起。她将铁板抬起，露出下方的暗格。暗格中那只窄长木匣还在，但摆放的位置与昨日略有不同——昨日她合上铁板时，木匣端正地搁在暗格正中；此刻，它微微偏转了约一指的弧度，像是被人拿起后重新放回去时没有完全放正。她伸手将木匣取出，打开——里面那卷《北仓藏钥记》的完整版还在，她昨日离开前在簿册封皮上做的一个极小的折角也仍在原位。看来有人动过暗格，却没有取走簿记。
她将簿记收好，没有急着退出。她蹲在铁板旁，将火折子熄灭，让眼睛重新适应黑暗，然后侧耳倾听。仓室中没有声音，门缝外也没有呼吸声，水池方向一片寂静。但她知道，那张凹槽上新留下的刮痕不是凭空出现的。有人知道这间仓室，知道铁板的位置，甚至可能已经知道开启的方法。她必须在对方下一次来之前，先一步走完最后一段路。
她退出仓室，将铁皮门合拢，确认铜鱼暗扣复位，才重新滑入水池，沿水道返回。她的动作比来时更快，没有再摸壁确认方位——她不需要了。每一条弯折、每一处收窄，都已经深深刻在她的记忆中。回到灰石滩暗室时，她爬出水面，将三件套件拆开收好，重新覆好石板，撤出灰石滩。
她没有直接回府。她绕了一段路，经过城西周记旧宅所在的街口时，放慢脚步，朝那条窄巷深处看了一眼。巷子尽头一片漆黑，没有灯火。她收回目光，加快步伐，从后角门翻回偏院。窗台砖缝中的发丝仍在原位。她将湿衣换下，收入盆底，在暗格中放好簿记，然后在窗边坐下。她望着窗外那片沉沉的夜色，将那卷《北仓藏钥记》中的铸造图纸在脑中过了一遍。有人已经找到了那间仓室，也摸到了铁板，但还没有取出簿记。她还有一步的先机。天快亮了。
