天刚亮，沈长安便坐在窗边，将昨夜所得重新理了一遍。铁板凹槽上那道白色刮痕，安静地躺在金属表面，边缘亮白，毫无氧化暗沉之迹，像是刚留下不久。她以指腹沿槽口轻轻抚过，又取断铜片的边缘比了比——断面平整，若真沿槽划动，留下的该是均匀且带深度的刮痕。但那道痕细得多，也浅得多，窄刃尖端滑过，才有这般纤细的锐度。不是断铜片，也不是铁钎。更像是一把专门用来撬锁的薄刃。
她不由得想到撬门人。以那人的手上功夫，探到铁板边缘的凹槽，顺手用撬刀沿槽划一道，试探深浅，也在情理之中。但他没能打开铁板——只划一圈凹槽远远不够，还需那枚断铜片插入特定位置、以特定角度撬动锁扣。他不知道那个角度。可他已经知道凹槽的存在了。这本身便够糟了。
天亮后，她没有在偏院久留。将《北仓藏钥记》从暗格中取出，用油布仔细裹好，贴身放入里衣内层，又将木牌、铜片、铜管和那枚铜鱼逐一检查无误，方才出门。
她仍没走府门，自侧墙翻出，绕至城西周记旧宅所在的巷口。冯叔正在铺面门口卸门板，见她来了，只略一颔首，将门板全部卸下支好，侧身让她进去。随后他关上门，也不点灯，就着门缝漏进来的一线天光，问：“又怎么了？”
沈长安没有绕弯子：“城西铜铺最近打过硬模没有？灰石闸那种老式锁芯的模子。”
冯叔看了她一眼。他不急着答话，转身走到柜台后，弯腰从货架底层抽出一只落了灰的旧木盒。盒盖打开，里面躺着几块形状各异的旧铜料。他没有翻那些铜件，只从盒底抽出一张薄薄的纸。纸上画着一把钥匙的轮廓，线条简单，但尺寸标得清晰：长二寸一分，宽三分，齿形三道，间距各异。
“这是二十年前周记存下来的图纸。”他将纸递过去，“你娘当年找城西的铜匠，打的不是新钥匙，是照这个模子翻铸的一对铜锁匣芯。”他顿了一下，“那对匣芯，一副镶在木匣里，另一副，被沈二老爷拿走了。”
沈长安接过那张纸，目光沿尺寸和齿形逐一比对，与她怀中《北仓藏钥记》内的铸造图几乎一般无二。她将纸折好收入怀中：“最近有人去城西铜铺寻这个模子吗？”
冯叔想了想：“前两日有个生面孔来过，戴顶旧毡帽，问了句‘可还有周记老模子’，我说没有，他便走了。城西铜铺那边，我没法替你盯着。”他话锋微顿，又补一句，“你要是觉得沈二老爷已经拿到钥匙了，那你最好今天就去看看灰石闸。”
她辞出周记旧宅，沿巷子向西走了百余步，拐进一条更窄的夹道。夹道尽头是一堵砖墙，墙根堆着几捆干柴，看上去平平无奇。她蹲身，将第三捆干柴移开半尺，露出下面一块青石板。用力掀开一条缝，底下是条暗沟，蜿蜒通向灰石滩方向。
她沿暗沟摸至灰石滩边缘，从一处被灌木遮掩的出口钻出。河湾方向无火光，也无人迹。她匍匐到暗室入口附近，先侧耳听了片刻，确认下方没有动静，才拨开覆土，掀开石板，下入暗室。
暗室里的空气比上次离开时更闷，石灰气味中混着一股淡淡的铁锈味。她第一眼便看到闸门前那枚湿脚印——新的，鞋底纹路清晰，沿着池沿绕了半圈，在锁孔前停住，又折返朝暗室出口方向而去。沈长安蹲下细看：前掌宽，后跟压得深，刻痕是快步行走留下的。鞋底纹路为粗直条，与府中任何长随的鞋印都不同。她伸手比了比长度，比自己的脚印长出约一指。是个男人，中等身高，走得很急，在锁孔前蹲了一阵，没能打开闸门，便原路折返。是撬门人，还是沈二叔另派来的人？她不去猜，她需要确认的是闸门有没有被动过。
她走到闸门前蹲下，检查锁孔周围——没有新的刮痕。那人大概只在外围观摩了片刻，未曾强行撬动；或即便撬了，手法极轻，未留下痕迹。她取出木牌、铜片、铜管，逐一组装，确认完全咬合后，却不急于插入锁孔，先将组合件搁在铁板边缘，转身将暗室地面细细扫视一遍。除那枚湿脚印外，还看见两滴沥干的水渍，沿着来路方向渐次变浅。那人是从水道方向浸过来的，身上带水，却没能开闸，原路退走了。他知道暗室入口，也知道闸门所在，却不知如何开启。
她不再犹豫。取过组合件，对准锁孔缓缓推入。然而这一次，她没有听到那声熟悉的“咔”音。铜管只推进到三分之二处便卡住，再难前进分毫。她停住，不强行用力，将组合件退出，拉到光下细看。铜管末端，多了一道极细的划痕，横穿管壁，像是被什么东西硬生生卡过。而她记得，上次使用时绝无此痕。
有人拿了一把不匹配的钥匙，强行插入过这把锁，在锁孔内壁留下硬性损伤，致使真正的钥匙也无法完全驶入。她盯着那道划痕，指节收紧。锁孔被毁坏了——即便她手中握有完整钥匙，这道闸门也已很难再打开。
她将组合件收好，不再停留，沿井壁攀回地面，掩好石板，从灰石滩撤出。她走得很快，却丝毫不乱，脑中飞速运转：灰石闸锁孔已废，她不能再指望从这里入水道。那么，还有另一条路吗？
她想起《北仓藏钥记》中那幅完整的水道总图。图上标注的入口不止一处——灰石滩暗室是主线，但在书页边角处，有一道极细的线自北仓仓室下方斜斜延出，绕过灰石闸，向北麓崖壁裂缝方向汇合。那是她与陈姓男子当日打开铁板时未曾留意的细节。仓底有门，门旁另有一条更窄的支线，图上没有题名，只在尽头画了一个小圈，圈内写着一个字——“底”。
她在城中兜转数圈，确认无人跟踪后，折回偏院。闩好门，取出簿记，翻到那页水道总图，重新审视那道边角支线。细线从仓室下方斜向伸出，越过灰石闸位置，绕向西北，与裂缝通道末端近乎平行。她将墨线图与半月石石室中取得的油纸图叠合对照，支线尽头恰好落在油纸图“北仓”二字下方约一寸处。她合上图，心中已有一个判断：那道支线对应的，并非灰石闸，而是北仓仓底暗门之下的另一间暗室。陈姓男子从未提过，铁板之下的暗格里也无记载，但那条线画在簿记底页的边角处，笔迹极淡，像作图时随手带出的，并不打算令人注意。
她将簿记收好，在窗边坐下。灰石闸的锁孔已遭人动过手脚，即便能修，也需时间。而那条支线虽未证实，却不经灰石闸，恰好绕开最险的一段。她决定走那条路。
入夜后，她备好细麻绳、铁钎、火折子与那套铜质组合件，翻出东墙，沿旧径向北麓崖壁行去。她没直奔崖壁裂缝入口，而是沿崖底绕到西北侧，在一处被藤蔓覆盖的凹壁前停下。拨开枯藤，露出一个不足二尺见方的洞口。洞口边缘的土色比周围新，像是近日才被人清理过。她蹲身探头向内看——洞身向下倾斜，约莫够一人匍匐前行。
她握紧火折子，吹亮，将光送入洞口。洞底约一丈深处，隐约露出一道石砌拱顶的边缘，石料与灰石滩暗室所用的如出一辙。她不再迟疑，收了火折子，侧身入洞，向下匍匐而行。
爬过约三丈远，空间逐渐开阔，拱顶由泥土过渡为条石，壁面上留着旧时的凿纹。她重新吹亮火折子，光线照见前方一扇半掩的石门。门上无锁、无铜扣，只在门楣处刻着一道马形纹，线条粗犷，像是用刀尖直接划出来的。她伸手推了一下——门沉重，却可以推动。她侧身挤过门缝，火光一照，门后露出一个比北仓仓室更小的石室。
石室无窗，四面石壁，地面平整。靠墙放着一只半人高的石柜，柜门紧闭，柜面上满是细密的灰迹。沈长安将火折子举高，顺着柜沿照下去，看清柜门正中刻着一行小字，字迹与门楣上的马形纹如出一辙，刀痕深而随意：
“匣中藏钥，底中藏门。”
