午后日头偏西，院墙的影子斜斜拖过青砖地面，像一只缓缓移动的墨手。沈长安换了一身灰褐色旧衣，将铜印、匕首、火折子与那卷细麻绳逐一在身上安置妥帖，又从床底暗格中取出那块铜皮，贴身藏好。她在案前铺开一本旧账册，搁上笔，作出人刚离开不久的样子，才推开房门，朝院中喊了一声春禾。
春禾正蹲在廊下收拾簸箕，闻声站起身来：“大小姐有什么吩咐？”
“我去城西看看铜器，顺道问问周记那边修缮的事。”沈长安语气平常，“晚膳前回来。若是二小姐那边又来人问，你就说我出门了，回来再说。”
春禾应了一声，目光在她身上转了一圈，没有多问。沈长安没有再看她，沿回廊向府门方向走去。她出了大门，沿街向西走了一箭之地，确认身后无人跟随，才在巷口折向南，绕过城墙根的杂草丛，转入通往河堤的小路。
午后河堤上寂无人影。她沿堤内侧的矮树丛快速行进，避开大路，抄近道向灰石滩方向赶。到了暗室入口附近，她没有急着靠近，先在堤坡后伏了一会儿，观察周围动静。河面空旷，风穿过芦苇丛发出沙沙的声响，四下无人。她才猫腰接近入口，蹲下来查看覆土。
覆土与她上次离开时略有不同——表面多了一层薄薄的浮土，颗粒松散，像是有人在她走后又撒过一遍。她以指尖拨开表层，露出底下的旧土。旧土压实，没有新的脚印，说明撒浮土的人并未踩踏覆土层。她目光微动，没有深究，将脚步落在旧脚印的位置上，拨开浮土，掀起石板一角，侧身滑入暗室。
暗室里光线昏暗，水汽扑面而来。她等眼睛适应了片刻，才摸出火折子吹亮，先照地面——池水较上次又低了数寸，池沿青石面上的水痕比之前更宽，露出更低的边界。铁皮门仍保持她上次复位后的角度，门扇微微歪斜，合页处的铆钉松动依旧。她蹲下检查锁孔——凿痕没有新增，铜屑散落的形状与上次一致，孔口也没有新的刮痕。没有人来过。她站起身，转向北墙底部，找到那枚铜钮的位置。
铜钮仍包在灰泥中，但她蹲下来细看时，发现边缘多了一道白痕，像是被指甲划过——指甲掐入灰泥后留下的一道细线，不长，但清晰可见。有人在她离开后也尝试过按这枚铜钮，但没有剔开灰泥，只留下一道划痕便放弃了。她以匕首尖剔开灰泥，按下铜钮，条石缓缓退开，露出暗口。她将火折子衔在口中，侧身沿石阶下行至水渠边。
水渠水位比她上次所见高了一寸许，水面平静，墨绿色的水光在火光下微微泛着涟漪。她蹲在渠边，将细麻绳一端系在渠壁最靠外的铜环上，打了一个死结，又用力拽了两下确认牢固，才站起身。她将火折子换到左手，右手握绳，步入水中。
渠水没过膝盖，凉意透过裤腿渗上来。她贴着渠侧石壁缓缓前行，每走一步都以脚尖探底，确认落脚处没有深坑或泥陷才迈步。暗渠的弯道比她外面预想的更多——几乎每行数丈便拐一道弯，宽度始终只容一人侧身，头顶石壁压得极低，她不得不时时低头。水珠从壁顶滴落，打在后颈和肩头，冰凉而密集。每经过一枚铜环，她便以指腹确认环身是否松动——环座嵌入砖缝中，牢牢固定，没有任何松脱迹象。
走在逼仄的水道中，她不再去想斗笠人的身份，也不再去猜那枚铜印背面的“沈”字究竟意味着什么。此刻她只有这条路——左手火光不敢熄灭，右手麻绳不敢松脱，脚下每一步都要踩实。约行了两百步，暗渠前方分出一条支道。支道口被青砖封死，砖缝间填着灰浆，表面落灰均匀，没有近期动过的痕迹。她以手指沿砖缝摸了一遍，没有摸到松动的砖块，便不再停留，继续沿主道前行。
水越来越深。过膝的水没过了大腿根，每一步的阻力都更大。她放缓速度，一手高攀火折子，一手握绳贴壁，在黑暗中慢慢摸索。前行的路开始有了起伏——脚下不再是平整的砖底，偶尔踩到突起的石棱，像是旧道被水冲蚀后留下的残痕。她低头照了照水面，看见水底铺着碎石子，石子间嵌着几片残碎的青瓦，已被水泡得圆润发黑。
行至约三里处，水渠前方被一道铜门截断。铜门嵌在石壁中，与两侧岩壁几乎融为一体，若不走到近前，根本看不出这里有一扇门。铜门无锁孔，门面覆着一层深褐色的氧化层，边缘有几道细浅的刮痕，像是被人试探过。门心处有一道凹槽，长约两指，形状与铜印吻合。她将火折子递到左手，从怀中取出铜印，对着凹槽比了一下——完全吻合。她将铜印嵌入凹槽，缓缓转动半圈。门内传来一声闷响，隔水传来，沉闷而悠长。门扇向内退开一道缝隙，一股干燥的、不含水汽的空气从缝隙中涌出来，迎面扑在她脸上。
她侧身挤入。门后是一条干燥的旧道，路面铺着碎石，脚踩上去沙沙作响。两侧石壁上有灯盏痕迹，嵌在壁龛中，但灯油早已干涸，只剩一层黑垢附在盏底。旧道向前延伸约二十丈，在火光尽头没入一片黑暗。她走得不快，每走几步便停下来观察两侧墙壁——壁上没有刻字，也没有标记，只有一些零星的凿痕，像是建道时留下的工具印。走到尽头时，一面粗粝的石壁横在面前，壁中央嵌着一只铁环，环上拴着半截断绳。
她蹲下来细看断绳。绳头切口平整，没有毛刺，像是被利器一刀割断。断口表面干净，没有灰泥堆积，割断时间应在数月之内。她以指腹捻了一下绳头，手感干爽，仍有余韧。她又以匕首尖轻叩石壁，声音沉闷，壁后像是实土；再叩铁环四周，声音稍脆，环座固定的铆钉有被撬过的痕迹，但未脱落。她站起身，退后两步，将整个石壁面纳入视野。铁环的位置在壁面正中略偏下，环孔直径约一拳，恰好够一根绳索穿过。她判断这里就是旧道尽头——原先铁环上拴着绳索，供人从军械库底侧吊放物件；如今绳索断去，铁环仍嵌在壁上，像是有人从另一端割断绳子，抽走了原本悬吊的东西。
她静静站了片刻，没有在旧道中多待。她转身沿原路退回铜门，先将铜印从凹槽中取出，收入怀中，再将门扇推回原位。门扇合拢时发出一声低沉的顿响，她在门外站了一会儿，确认没有回弹或松动，才弯腰钻出，沿水渠原路返回。回到入口处，她在渠边石阶上坐下，解开系在铜环上的麻绳，将绳收拢盘好，看了一眼水渠尽头——那扇铜门在黑暗中静默，像是从未被人打开过。
她沿着石阶上到暗室，将铜钮复位，条石合拢，恢复原状。她又蹲下来，检查了一遍铜钮边缘——方才剔开灰泥的位置被她小心地推了推灰土，勉强盖住。她没有多停留，沿出口侧身滑出，将石板覆好，踩实浮土。她没有立刻往回走，而是沿河岸绕行至灰石滩底轨一侧，伏在堤坡后远远观察。灰石滩底轨仍未被动手，青石砌成的闸基上没有任何凿痕或撬痕，覆土层也没有脚印。沈二叔还没有来。
她沿原路返回府中，从后角门翻入偏院时，暮色正从西墙漫过来。春禾还在廊下，见她回来便迎上一步：“大小姐回来了？城西那边怎么样？”
“周记烧得不算厉害，但铜料熏坏了不少，怕是要耽搁一阵。”沈长安跨进门，声音透着一丝疲惫，“我先歇一会儿，晚饭就不必送了。”
春禾应了一声，没有再多问，转身退了出去。她走后，沈长安关上房门，在案前坐下。她从怀中取出那枚铜印，就着暮色将正面马形纹又看了一遍，翻过来，背面那个“沈”字清晰依旧。铜门后的旧道，铁环上的断绳，还有那句“通北仓底侧”的簿册记录——这条旧道连接着军械库的底部，沈二叔还不知道它的存在。她握着铜印，指腹沿着那个“沈”字的笔画缓缓抚过，目光落在窗外渐暗的天色上。今夜，沈二叔也许就会来拆灰石闸的底轨。她还有一夜的时间。
