水渠中的行进比昨日更艰难。水位又涨了半寸，没至她膝盖中段，每一步都陷在水流的阻力里。她以脚尖探着渠底，贴着渠侧湿滑的石壁缓缓前移——火折子握在左手中，光焰在水汽里微微摇晃，将她的影子投在砖壁上，抻成一道歪斜的长影。
她走得并不快，每经过一枚铜环，便用指腹确认环身是否仍然牢固。第一枚，第二枚，第三枚。到第四枚铜环时，她的手指忽然停住。环座表面多了一道细浅的刮痕，像是什么东西从上面蹭过，却不像是撬动留下的。她将火折子凑近，火光贴着刮痕滑过——痕迹擦过青砖表面，留下一道弧线，像是拴在环上的绳索曾被用力拉扯，硬生生磨出来的。昨日她来的时候，环座上没有这道痕。
她没有多碰那道刮痕，只将环身轻轻转动一下，确认它依然牢固，便继续前行。脚步既未加快，也未放慢，保持着原有的节拍，让流水声淹没她移动时细微的声响。
行至支道口时，她停了一步。封住支道的青砖墙落在火光里，砖缝间的灰浆与昨日一样平整，落灰均匀，看不出一丝被动过的痕迹。但她还是蹲下身，以指腹沿砖缝自下而上缓缓摸过，一路摸到齐腰高度。摸到第三块砖的缝隙时，指腹触到一粒极小的凸起，像是一粒细砂卡在灰浆表面。她将火折子凑近，看清那粒“砂”的颜色——灰白，比灰浆浅，颗粒略粗。她用指甲轻轻挑出，在指尖捻了捻，随即明白了。
那是细砂，打磨过的细砂，与斗室石板下坑底铺着的那种细砂质地相同。封砖的灰浆表面不会自然落上这种东西。有人在她走后移开过两三块封砖，又原样放回，但砖缝里夹带了一粒细砂，没有清理干净。她将那粒细砂收进衣袋，没有在原地多留，直起身继续沿主道前行。
行至铜门前，火折子照上门扇表面——氧化层依旧，凹槽依旧，边缘的细浅刮痕也还在。她没有立刻取出铜印，先以指腹沿门心凹槽摸一遍，确认槽内无异物，才将铜印嵌入，缓缓转动半圈。门扇向内退开一道缝隙，干燥的旧道气息扑面而来。她侧身挤入，回手将门扇推回原位。她没有急着深入，先站在门口，让眼睛适应旧道深处的黑暗。
旧道与昨日一样干燥。她举着火折子沿道而行，目光扫过两侧壁龛里的旧灯盏。走到尽头时，她蹲在铁环前。铁环仍嵌在石壁中，半截断绳挂在环上，绳头切口平整，与她昨日所见并无不同。但她蹲下细看时，觉察到断绳的位置变了——昨日断绳垂在铁环下方，绳头几乎贴着石壁；今日绳头微微向外翘，像是被人碰过。
她伸手捏住绳头，轻轻拉了一下。绳索没有松动，绳头边缘却有一道极细的毛刺，仿佛被什么东西压过。她松开手，将火折子移近石壁，扫过铁环四周。铆钉仍固定在原位，没有被撬动的痕迹；但环座下方的石壁上，有一小片湿痕，颜色比周围石壁更深。她以指腹碰了碰那片湿痕——水汽未干，带着一股铁锈味。
她蹲在原地没有动。这些痕迹留下的时间很近——从湿痕的干燥程度看，最多不超过一个时辰。有人在她之前来过这条旧道，在这里停留过片刻，碰过断绳，留下了这处湿痕，然后离开了。
她站起身来，目光落回铁环上。她不再碰它，只将火折子压低，照向铁环正下方的石壁。昨日她蹲在这里，只注意到铁环与断绳，没有检查铁环底下的石壁。此刻火光贴近壁面，她终于看清——铁环下方约半臂处的石壁上，有一道水平的细线，沿着砖缝走了一圈，像是一块嵌进石壁的石板与周围砖石之间的接缝。她以指腹沿接缝摸去，缝隙极窄，但指尖能感觉到微微的凹陷。
她将匕首尖探入缝隙，试探性地向上撬了一下。石板纹丝不动。她又沿缝隙通体摸了一遍，摸到石板右下角时，指尖触到一个小孔，孔径约莫指甲盖大小，被灰尘填满，几乎看不出痕迹。她以匕首尖剔净孔中灰尘，露出底下光滑的铜面。她取出铜印，对着小孔比了比——大小不符，铜印偏大。她又取出铜皮，将边缘对准小孔——铜皮边缘的豁口与小孔边缘几乎完全吻合。
她将铜皮翻过来，以豁口对准小孔，轻轻推入。铜皮边缘嵌入孔中，恰好卡住。她握住铜皮向外一拉，石板应声而动——向下滑开一道缝隙，露出一个深约一尺的壁龛。壁龛中空空如也，只在底部积着一层薄薄的细砂，砂面上印着一道痕迹——像是有人从这里取走了某件长形的物件。
她蹲在壁龛前，没有伸手进去。细砂的颜色与封砖缝里夹带的那粒砂一模一样，灰白、细净、打磨过。她默数砂面上的印痕——长约七寸，宽约两指，两头略窄。这个形状，与斗室石板下那个凹槽的尺寸几乎完全一样。她收回目光，将铜皮从小孔中取出，石板缓缓滑回原位。
她退后两步，站直身子，把这道壁龛与那截断绳放在一起想了一遍。铁环那一端是被人割断绳子后留下的；这道壁龛里，原本应该放着水标，斗笠人先她一步将它取走了。而她脚下这条旧道，斗笠人也来过。他不仅取走了水标，还曾在这条旧道中停留过。
她将铜皮与铜印收回怀中，没有继续在旧道中逗留，沿原路退回铜门，侧身钻出，将门扇推合，再沿水渠原路返回。回到水渠入口时，她解开系在铜环上的麻绳，收拢盘好，沿石阶上到暗室，将铜钮复位，条石合拢。她蹲下来，以手掌覆在铜钮边缘，将明面上的灰土仔细推匀，掩盖方才剔开的痕迹。
她退出暗室，盖好石板，踩实浮土。夜色沉沉，灰石滩方向的轮廓在月光下只余一道浅浅的影子。她伏在堤坡后停了一会儿，没有急着离开。从她藏身的位置，能望见底轨方向那截枯干树干。月光照在枯树干上，那道掩埋瓦罐的湿土痕迹仍在，没有新的脚印。她收回目光，沿河堤内侧的原路撤回。
回到偏院时已过子夜。她翻窗进屋，闩好门，在案前坐下。她没有点灯，只将铜印与铜皮放在桌上，在黑暗中又静静坐了一会儿。她伸出手，指腹沿着铜皮的边缘缓缓抚过——那道豁口与壁龛小孔完全吻合，不是巧合。她将铜皮举到窗边，借着月光又看了一遍背面那行字。“灰石闸，启水则入。”这句话她已读过许多遍，此刻再读，忽然觉得仿佛在说另一层意思。水标原本藏在那道壁龛中，而在她找到它之前，斗笠人已经将它转移到了别处。他留给她的铜印是信物，但壁龛中那层细砂告诉她——他不仅是取走了水标，他还知道这条旧道的存在。
她将铜皮与铜印一起收好，目光落在窗外暗沉的天际线上。天快亮了。她只有今夜这么一次机会，走通水门，抵达军械库底侧。而斗笠人留下的那些痕迹告诉她，他已经提前进过这条路。也许此刻，他仍在某个她看不见的位置，从暗处注视着她的每一步。
