天还没亮，她就已经醒了。窗外仍是一层灰蒙蒙的雾，潮气从窗纸缝隙渗进来，带着河滩方向的水腥味。她没有点灯，摸黑将床底暗格中的物件逐一取出，摊在案上。那册簿册压在油纸里，封面的硬角硌着指尖。她将油纸解开，翻到被墨渍涂去的注文附近，将火折子吹出火苗，贴近纸背，隔着纸页让光透上去。
涂改的墨渍太厚，火光透不过去。她将纸页微微倾斜，从侧面照光，借着墨渍与纸面之间极为细密的光隙，勉强辨认出几个字的轮廓——笔画疏密不匀，有些地方被涂墨完全淹没了，只余两三处断笔露出依稀的形迹。她凝神辨认了很久。“……底下……枢纽……铜芯……”她将这几个间断的轮廓拼在一起，与后文隐约可见的“为要”二字相接，组成了一行完整的意思：底轨之下，有枢纽，铜芯为要。
她将火折子熄灭，在黑暗中坐了片刻。这一行被涂去的注文并没有写在来时的路上，而是写在这间密室簿册的“文卷两箱”条目之后。她想起簿册中那句“文卷两箱”后面空着的说明栏，又想起那扇铁门边被凿去的铜牌铭文——有人刻意抹去了与铜芯有关的信息，不是沈二叔，沈二叔还到不了军械库底侧的密室。是父亲，或者母亲？她无从判断，但有一点她可以确定：这根铜丝不是散落物，它是灰石闸底轨下方那套水压活门的一部分。
她将簿册重新用油纸包好，又将那根铜丝和纸条一并塞入衣内，系好布袋，从后窗翻出。晨雾浓重，几步之外便看不清人影。她从后角门离府，沿城墙根绕过晨起的菜贩担子，一路向西，叩响了周记后巷一扇不起眼的小门。
冯叔开门时披着旧袄，头发还有些散乱，看到沈长安便侧身让开，没说多余的话。她跨进门，从怀里取出那根铜丝，放在窗边的木案上。
冯叔低头一看，目光便没有移开。他放下案上的铁钳，将铜丝拿起来凑到窗边，就着天光细看。螺旋纹路的内部铜色崭新，表面氧化层却旧迹斑斑，他拇指沿着表面缓缓碾了一圈，神色沉了下来。他没有立刻开口，又看过一遍，才低声道：“这是铜芯弹簧。底座上用来咬合水压活门的——一整套里有三根，成三足鼎立之势。”他抬起头看她，“你手里这根是其中一足，拆下来时没有弄断，还算完整。”
沈长安没有接话。冯叔将铜丝放回案上，顿了顿：“这东西装的地方不是别处，正是灰石闸底轨正中的中段。”
“中段的三块石条被人撬开了。”沈长安说。
冯叔沉默了片刻，缓缓道：“那三块石条底下，应当是三足基座。沈二叔的人撬开石条，发现铜件拿不出来——那套底座不是靠榫卯咬合，是铸死在石层内部的，徒手拆不动。他们试了试，弄断了一根铁钎，才暂时收的手。”他停了一下，“但若有一根铜芯被取走，整套机括便无法复位。水门就算找到水标也打不开。”
沈长安将他的话与自己在底轨上看到的现场放在一处，拼成一个完整的推断。沈二叔从西侧开始拆，拆到中段发现了铜件，试图取走但未能成功。他没有破坏底轨，而是想拆走中段的总枢——因为他知道，这套总枢是整个水门机括的命脉。
沈长安没有多留，只在下楼前将一件薄薄的事物放到案上——一张包着废纸的尺寸条。冯叔看了一眼，没有问用处。
“用旧铜料打一个封皮，形制相似便好。”沈长安说。
冯叔点了下头：“后日来取。”
她离开周记后巷，没有回府，绕到周记废墟东侧。晨光从瓦砾间斜斜穿过，断柱下的那只鞋印还在，纹路清晰，没有被夜露打散。她蹲下来看了一眼，顺着鞋尖的方向在瓦砾深处翻找。翻到约莫一臂深时，她碰到一块硬物。她将瓦砾拨开，露出一块拳头大小的铜块，表面覆着焦黑的灰壳。
她将铜块拾起，在石阶沿上用力一磕。灰壳应声碎裂，露出断面。断面中央嵌着一截极细的铜芯，比方才给冯叔看的那根细了一圈，表面平滑光洁，没有氧化层——像是当年铸造铜块时便被封在内部，从未接触过空气。她将细铜芯自断面中取出，指尖能感觉到它微微发烫，那是残存在铜块内部的余温。她将细铜芯包入布中，贴身收好。
午后，她再次从旧寨塌口潜入。她没有去水门，径直走到石室北墙，蹲下，以火折子低照，一排排扫过砖缝。行至东起第七块砖时，她的手指停住了。砖缝深处的灰浆上有一道新的刻痕——极细，像是刀尖划入灰缝后轻轻一拉。四个字：“今夜子时。”下方另刻着一道马形纹，线条简洁利落，与铜印正面的纹饰如出一辙。
她以指腹沿那道马形纹的刻痕轮廓摸了摸，手感清晰锐利，不似仿刻。这道纹的路数，与铜印上的纹饰出自同一种下刀习惯——起刀处微微顿挫、收刀时向上一挑，力道均匀，深浅一致。不是后来的人模仿得来。
她蹲在原处，没有动。“今夜子时”四个字与斗笠人此前所言在一处拼合，渐渐显出轮廓——子时是夜半，沈二叔的人若按此前进度，最迟今夜便会拆到中段总枢。斗笠人选择在这个时辰约见，意味着他知道这个时间窗口，也意味着他手头的水标必须赶在沈二叔拆掉总枢之前使用。而她现在手中的两根铜芯——一粗一细——也许正是在这个时间窗口里，唯一能让他成功开启水门东西。
她将铜芯收好，退出暗室，将石板复位，踩实浮土。从矮坡上望向灰石滩方向，底轨横在河滩上，中段被撬起的三块石条仍维持着昨夜的状态，没有人来继续施工。但天光渐短，那些未完成的拆除，不会等太久。
暮色降临时，她沿原路返回偏院。推门进屋，闩好门，将今日所得的细铜芯与之前那根并排放在案上。两根铜芯长度不同，粗细各异，但断面处的铜色完全一致——同源同质，出自同一套铸造。她将细芯翻过来，借着窗外落进来的余晖，看到一端刻着一道极小的刻痕。那刻痕微浅，像是一个“三”字的上半截，被刻意削去下半笔。
她看着那道刻痕，耳畔响起冯叔的话：“三根，三足鼎立之势。”一根铜芯在她手中，另一根嵌在周记废墟的铜块中，那第三根呢？她将两根铜芯并排收好，目光落向窗外渐暗的天色。今夜子时。斗笠人会在哪里等她？而沈二叔的人，会不会也在同一个时辰、走上灰石滩的底轨？
