天还没亮透，檐角的残月像一枚磨损的旧铜钱，嵌在灰蓝的天幕上。沈长安在偏院屋中醒来时，后颈覆着一层薄薄的冷汗。她没有立刻起身，先侧耳听了片刻院中的动静——鸡鸣未起，人声未动，只有风穿过廊下的轻微呜咽。她伸展了一下僵硬的肩背，翻身坐起，将枕下的铜印握在手心，感受到金属的凉意沿着指缝蔓延开来。
她将昨夜带回的物件逐一摊在案上：一本簿册、两根铜芯之外的那截细铜芯、一叠纸条，还有一面从冯叔铺中带出的旧铜皮。夜色尚未完全退尽，窗纸外只透入一线灰白的光。她借着这点光，将物件一件件检查、核对，确认没有遗漏，才分作两处收好——薄册用油纸重新包紧，塞入一只旧木匣里；木匣外裹一块灰布，与细铜芯和纸条分开。
她决定把它们移出府。
沈二叔的眼线遍布府中，春禾虽未必知道他主子的全部安排，但她的身份已成疑影。这些东西放在床底暗格里，就像一枚钉子钉在眼皮底下，随时可能被人拔走。她必须在晨雾散尽之前，将它们送到府外。
她换了件旧衫，灰蓝色，不显眼，袖口收紧，便于动作。她将裹好的旧木匣藏在洗衣篮子的最底层，上面压了两件换洗衣物和一块皂角，又从窗后翻出去，从偏院与厨房之间的窄巷穿过，绕到后角门。晨雾正浓，门房还没睡醒，门闩仍横着。她蹲在门洞的阴影里等了片刻，待一个巡夜护院从角门外走过，才伸手拨开门闩，侧身滑出。
她没有沿大路走，拐进城墙根下的旧巷，一路向西。晨雾像一层湿润的棉絮，将远处的屋脊和树影都融成一团模糊的灰色。她经过周记后巷时没有停下，只略微放慢脚步，确认巷口无人值守，才继续向柳河渡方向走去。
柳河渡口泊着一条旧船，船身吃水很深，桅杆上挂着一盏半熄的油灯。船头上坐着一人，披着旧蓑衣，手里捻着一根鱼线，像是寻常一早来垂钓的渔夫。沈长安走到渡口的石阶边，将篮子放下，蹲在岸边，拣起一块石子，朝水面轻轻一丢。石子落水的声音不大，但在寂静的清晨里足够清晰。船头那人微微抬头，目光朝她扫了一眼，又低下去，隔了片刻，缓缓收了鱼线，将船靠了过来。
陈九没有开口，只看着她将篮子递上船板，又看着她把灰布裹着的旧木匣和那叠纸条从篮底取出来，放在船板中央。他低头看了一眼，问：“存你这儿，能放几天？”
“三到五天。”他说，“够用。”
“够了。”
她没有再说什么，站起身，拍了拍膝上的土，沿着河堤原路返回。走出几步，她停了一下，回头看了一眼。陈九已经将木匣拨进舱底的暗格，盖上舱板，又坐回船头重新理他的鱼线，像是什么也没发生过。她收回目光，加快脚步向灰石滩方向走去。
她没走正路，从河堤外侧绕到东侧底轨末端的那片乱石堆后面，蹲下身，借着灌木的遮蔽观察整个灰石滩。底轨的轮廓在晨光里比夜里清晰得多——中段被撬起的三块石条仍歪斜地搁在原处，但她注意到，西侧又多了两处凿痕，位置比昨日更靠近中段，像是有人趁夜又动过手。她蹲在乱石堆后看了很久，确认河滩上此刻仍没有人，才从阴影中走出，快步走到底轨西侧的新凿痕前蹲下。
凿痕边缘新亮，灰浆碎屑还散落在石条表面，没有沾上露水。她伸手探了探凿痕的深度——比中段那几处更深，几乎穿透了石条的半个厚度。她收回手，目光沿着底轨中段被撬开的石条向东扫去，心里迅速盘算了一遍：西侧那两处新凿痕，不是她昨夜来的路上留下的。有人在她插好铜芯之后，又来过灰石滩，并且继续向中段施力。她想起斗笠人的话——“他们今夜不会来，但天亮之后一定来。”可眼前这两道凿痕，说明至少有一部分人，并没有等到天亮。
她没有在灰石滩多作停留，沿原路退回乱石堆后，又绕着底轨外围观察了片刻，才转身循河堤内侧的便道向城西走去。她没有去看周记的废墟，直接拐入后巷。冯叔的门虚掩着，她在门板上敲了两下，又等了片刻，门从里面拉开一道缝。冯叔探出头来，看清是她，侧身让开。
她跨入屋内。冯叔没有点灯，窗台上点着一截很短的蜡烛，蜡泪已经积了一层，看得出他早已醒着。他看了她一眼，没有说话，转身从柜台底下取出一只布包，递到她面前。布包里是一只与簿册封面形制相同的封皮，以旧铜皮包角，边线压得齐整，颜色经过处理，与她手中那册簿册的封面几乎一致。她将封皮接过来，翻来覆去细看了一遍。
“做得像。”她说。
“旧铜料养了锈色，细节能混过去。”冯叔的声音压得很低，“但封内做不了旧墨迹，只能配一张纸，用旧墨写了相似的字。仓促间说不定能骗过眼睛。”
她将封皮收好，没有多言。冯叔又看了她一眼：“昨夜有人来过，问我灰石滩的事。”
她抬起眼：“什么人？”
“两个生面孔，穿短打的，说话带着北边口音。”冯叔说，“问我知不知道灰石滩底轨底下埋着什么。我说我只是打铜的，不懂河滩上的事。他们没多问就走了。”他停了一下，“但走的时候，往周记废墟那边望了一眼。像是在找什么东西。”
她没有接话，将封皮在怀里按了按，目光落在地上，想了一会儿。那两个生面孔没有找到他们要找的东西。而她已将那截细铜芯从废墟中取走。如果那东西被沈二叔的人发现，她手中便少了一张底牌。
“多谢冯叔。”她站起身，没有久留。走到门口时，冯叔叫住她：“沈姑娘。那铁东西，你要是已经拿到了，就别让它离开你身边太远。”
她停住脚步，没有回头：“我知道。”她拉开门走出后巷。
晨雾正在散去，太阳还未露脸。她没有回偏院，绕到城墙根下的空地上，将冯叔给的封皮摊开，将尺子在封面上比了一比，确认与簿册的尺寸完全一致，才将它包好。她蹲在墙角阴影里，背靠着城墙，将昨夜的事和今晨的事从头到尾又理了一遍。铜芯已经插回基座，水门机括已经重新锁合。沈二叔的人还在拆底轨，但三足基座已从内部封固，他们撬不开，只能改道引水。斗笠人的话一一应验——水流灌入水门的那一刻，就是水标使用的时机。她需要做的，是赶在他用水标之前，找到那只空木匣里原本装的东西。那个先她一步取走匣中物的人，留下的痕迹与拆走铜芯的人一致。而那个人昨夜又凿了两道深痕，她看到的更新更深的破坏。
她将铜印从怀中取出，放在掌心里看了一眼。印面上那道马形纹经过反复摩挲，边缘已微微发亮。她将铜印收回怀中，站起身，拍掉衣摆上的墙灰，沿着城墙根快步向府中方向走去。晨光越过城墙，将她的影子拉得细长。她走过偏院后角门时，并没有从门进去，而是先绕到院墙外的一棵老槐树后面站了片刻，确认院中无人走动，才翻窗回到屋内。
她闩好门，将在灰石滩新看到的凿痕事记在心里，又将从冯叔处取回的封皮与簿册封面对齐比了比——几乎一模一样。她将封皮放到床底暗格里，将簿册也一并放回，只留那卷油纸包着的字条贴身藏着。换过鞋，理了理衣襟，她从窗缝向外看了一眼——春禾正端着一盆水从廊下经过。她收回目光，等脚步声走远，才重新打开门，像任何一个寻常的清晨那样，走到廊下。远远的，沈明珠的贴身丫鬟青荷正从将军府后院的方向拐过来，沿着回廊向偏院门口走去。沈长安微微眯了一下眼睛。晨光将青荷的身影拉得很长。沈明珠既然又派人来了，说明这座府里，有人已经等不及知道她昨夜去了哪里。她放下挽起的袖口，在檐下站定，等着青荷叩响院门。
